Евгения Кретова – Тайны ночных улиц (страница 54)
Смех Козмо походил на перестук сухих костей.
– Крестьяне, мессир. Обычные крестьяне. Не все в нашем несчастном мире носят гордые фамилии, навроде Спатаров или Сангвинаро. Не все мечтают переродиться в демонов-воителей и отправиться на Бесконечную Войну с Обетованным.
– Иштарта. Они поклоняются Князю Плодородия, – Беатрикс невольно усмехнулась. – А эта роща…
– Всего лишь кладбище. Это – их посмертие. Живёшь с земли. Уйдёшь в землю. Прорастёшь из неё. В целом, не самый плохой финал. Куда лучше того, что, возможно, ожидает меня. Или Роланда. Я не знаю, чью метку носишь ты, лучница.
– Это неважно, – оборвала наёмника девушка. На взгляд Роланда – излишне резко. Что-то тут было такое, в чём не мешало бы разобраться. – Важно иное. Местные. Они должны были видеть вооружённых людей. Полукровки и твари, которые служат Франческо – публика заметная. Так что…
Деревенский староста был весь какой-то искорёженный и скрученный. Ни дать ни взять – согнутый бурей вяз или ясень, который так и не сумел распрямиться. На вопросы он отвечал вроде бы и с охоткой, но что-то в его манере держаться откровенно не нравилось Роланду. Были ли в деревне чужие? Нет, уже давно никого. Разве что полтора месяца назад приходила дружина герцога за оброком. Зерно для «говорящего мяса» забирать. Да-да, именно. Демоны-то человечинкой пробавляются. А человечинка хлебушка просит. Без подробностей? Воля ваша. В общем, не было никого. Снеди купить? Почему бы и нет. И переночевать – всегда пожалуйста. На северной окраине как раз домишко ничейный имеется. И стоит обособленно – никто благородным не помешает, сон не потревожит. Показать? Покажу, чего б и нет.
Отведённый для ночлега дом стоял не просто на окраине, а откровенно на отшибе.
– Лет триста назад тут, очевидно, жил священник. Вон тот пустырь – старое деревенское кладбище. Ещё тех времен. А вот тут была церквушка. Фундамент да часть стены до сих пор сохранились, – в голосе Беатрикс звучала потаённая тоска.
– А потом оказалось, что Откровения Конца Времен правдивы, в Брунре пришли демоны, и церкви вместе со священниками вдруг оказались не нужны, – Козмо бросил дорожную сумку на кровать и с громким хрустом потянулся. – Но это дела дней минувших. А если говорить о делах нынешних… Скажи-ка, герцог Спатар, не показался ли тебе подозрительным этот простолюдин? Не кричит ли твоя благородная кровь о возможном предательстве?
– В деревне было подозрительно мало народа. А ведь сейчас вечер, все должны уже вернуться с полей. Дом, который нам отвели для ночлега… Может, и совпадение, но к нему добно подобраться незамеченным. Заросли, руины церкви, лес недалеко.
– А еще, мессир, его кости буквально вопили о лжи и о страхе. А я-то в таких вещах не ошибаюсь, о нет, – Козмо сухо хохотнул.
Роланд вздрогнул. Козмо Пиетра редко упоминал о своей метке. И ещё реже пускал в ход свои пугающие способности, предпочитая до последнего носить маску обыкновенного рубаки. Сабанак, владыка костей и разложения, щедро давал своим миньонам толику истинной силы. Однако потом, когда наступал момент расплаты… Собственно, для Козмо расплата была совсем не за горами.
«Потому-то он и будет со мной до конца. Терять ему нечего».
– Значит, нас уже ждут, – бывший герцог присел на трёхногую табуретку. – Что ж. Нельзя сказать, что я удивлён. У ди Сангвинаро достаточно людей, чтобы послать часть из них вокруг пустыни, часть отправить следом за нами, а ещё один отряд посадить на корабли и оказаться в этих краях раньше нашего.
– Вряд ли они будут нападать сразу и без оглядки, мессир, – Беатрикс постучала ногтем по пузатой винной бутылке, купленной у местных. – Пошлют пару-тройку псов на разведку. Разузнать что тут и к чему. А вот уже потом…
– В любом случае, у нас есть пара часов покоя. Так что проведем их с пользой. Козмо! Ты будешь дежурить первым.
Они пришли ближе к полуночи. Двое проникли через окна, виртуозно подняв оконные рамы с помощью узких клинков. Ещё один с едва слышным скрипом зашёл через дверь.
Беатрикс кивнула в сторону глухой стены и показала три пальца. Ага. Значит, еще трое снаружи. Прикрывают. Что ж. Придётся действовать по возможности тихо.
Первый из вошедших в дом удивленно присвистнул, обнаружив пустую постель. В следующее мгновение он уже сползал по стене, тщетно пытаясь остановить хлещущую из горла кровь. Второй обернулся на шорох. Как раз вовремя, чтобы поймать глазницей арбалетный болт. Третий лазутчик оказался проворнее и сообразительнее. А может, он просто заметил блеск стали. Как бы там ни было, человек ди Сангвинаро метнулся в сторону окна.
– Проклятье! – Роланд бросился следом. Весь план летел псу под хвост. – Стой, ублюдок!
Как ни странно, «ублюдок» остановился. И даже попытался выхватить из ножен разбойничий клинок, похожий на осиное жало. А вот времени осознать свою ошибку у него уже не хватило: копеш ударил, словно молния, легко отделив голову от тела.
– За остальными! Скорее! Они не должны уйти!
Спутники Спатара знали, что от них требуется. Короткий взвизг – и из-за ограды вывалилось дёргающееся в агонии тело. В следующее мгновение Козмо Пиетра прыгнул в тёмные заросли. Помочь? Нет времени. Где-то тут третий… Но где? Заполошно захрипела верховая тварь. Ну конечно! За дом, быстрее! Всадник направил зверя прямо на Роланда. Замах – и тёмный от крови копеш перерубил все четыре передних конечности твари, а беглец летит на землю. Всё. Кончено. Они сумели победить. На этот раз.
Роскошные чёрные волосы. Тонкие черты лица, чувственные губы и вздёрнутый нос. Высокая грудь и широкие бёдра. Пленник (или, скорее, пленница?) был больше похож на наложницу, чем на предводителя разведчиков. Впрочем, как помнилось Роланду, ди Сангвинаро ценил тех, кто был хорош и в бою, и в постели.
– Поговорим начистоту, красотка? – копеш Спатара воткнулся в землю. – Или желаешь поюлить?
Ответом Роланду послужил глубокий грудной смех.
– С каких это пор Франческо стал отправлять женщин командовать своими головорезами? – Беатрикс удивлённо покачала головой.
– Женщин? – бывший герцог усмехнулся. – Знакомься. Это – Трисс. Герольд и правая рука ди Сангвинаро. Да, оно греет нашему общему другу постель. Но оно не является женщиной. Разве что только наполовину. Блюдо на любителя. Тут тебе и курочка, тут и петушок.
– А ведь ты завидуешь, Спатар, – подало голос пленённое существо. – Завидуешь и боишься. Завидуешь – потому что никогда не мог позволить себе то, что позволяли себе представители рода Сангвинаро. А боишься того, что с тобой сделает мой Франческо, когда ты попадёшь ему в руки.
– Твой господин далеко, – Роланд деланно зевнул. – А я рядом. И, видишь ли, Трисс, я не в настроении шутить. Посему перейдём к делу. Где остальные из тех, кто пришли с тобой?
– Считаешь, я с тобой поделюсь? – пленник облизнул полные губы. – А что взамен? Только не обещай жизнь и свободу. Я слишком хорошо тебя знаю.
Воитель пожал плечами.
– Смерть бывает разной. Но выбор в этот раз за тобой.
– Что ж, это, пожалуй, справедливо, – в глазах у Трисс впервые мелькнул призрак страха. – Выбор между быстрой и медленной смертью? О, я даже не знаю. Иногда боль бывает сродни наслаждению, а смертную муку можно сравнить с мигом наивысшей страсти на любовном ложе… Как же сложно… Впрочем, я бы предпочла старую добрую оргию. Примешь мое предложение?
Тело Трисс призывно изогнулось. Взмах ресниц, поворот головы, капельки пота на тонкой шее. Часто вздымающаяся от прерывистого дыхания грудь и восставший в предвкушении фаллос. Роланда передёрнуло. О придворном гермафродите ди Сангвинаро ходило много слухов. Часть из них определенно соответствовали истине.
– Метка Астариотты тебе сегодня не поможет. Смирись и сделай выбор. Говоришь где остальные по-хорошему – подарю чистую смерть от стали. Упорствуешь? Тогда с тобой пообщается Козмо. Можешь мне поверить, боль, которую ты испытаешь, будет далека от наслаждения. Ну так что?
– Свой выбор я сделала давно, – голос Трисс дрожал. – Хочешь что-то узнать? Отсоси у меня, Спатар!
Махнув рукой Козмо, бывший герцог отошёл от пленника. Очень скоро глумливый смех гермафродита сменился протяжным визгом. Дар Владыки Костей не знал пощады.
Хлипкая дверь в доме деревенского старосты вылетела от первого же пинка. Испуганно заголосила женщина, в глубине дома разрыдался ребенок. Кто-то рослый, но неуклюжий попытался пырнуть Роланда дрянным кухонным ножом – лезвие с гадким скрипом скользнуло по стальным пластинам доспеха. В ответ Спатар ударил тяжелым навершием копеша и хмыкнул, услышав протяжный стон. Убивать бывшему герцогу не хотелось. По крайней мере, сверх необходимого. Кровь уже и без того кипела в предвкушении
– Ты знаешь, почему я пришел.
Староста обречённо кивнул. Выдержка у крестьянина была железная.
– Убивать тебя здесь я не буду. Это не принесёт пользы… а за предательство ты должен расплатиться. Так или иначе. Вижу, ты прекрасно осознаёшь свое положение. Надеюсь, его осознают и твои домочадцы?
Старик нервно дёрнулся.
– Осознают, господин. Ну а кто нет… Уже осознал.
– Тем лучше для них. Мы ждём тебя во дворе, – бывший герцог демонстративно повернулся спиной к неудачливому предателю.
«И тем лучше для меня. Больше шансов, что я останусь человеком до самого конца. До того, как мы отыщем ангела».