Евгения Александрова – Хладнокровное чудовище (страница 64)

В свете прожитого даже судьба всего мира не казалась так важна.

Айдан снова ускользала от него — ещё недавно будто раскрытая тайна. Вальдер чувствовал, что его снова влечёт к ней, даже теперь, когда за спиной осталась боль, смерть, ложь и перерождение… Как будто Айдан стала Истоком, подсказкой к тому, куда его незримо вела вся жизнь.

— И как бы ты видела наше прощание?

Он подошёл к ней снова, подхватил одну тонкую ладонь, сжал в своей руке с силой, что могло бы обещать как страсть, так и боль. Даже после всего, что было… Он ещё может её уничтожить. Должен — как человек императора. Как часть армии Иввара. Как человек, которому по праву положено отомстить сполна.

— Отпусти меня. Я сделала всё, что могла.

— Но ты хотела, чтобы я пришёл.

Айдан подняла вторую руку и со странной нежностью коснулась, как тогда во мраке пещеры, его лица. Было ли оно прежним? Вальдер даже не знал, как выглядит теперь. Не горят ли на измождённом лице одни только злые зелёные глаза с золотистым ободком — всё, что от него осталось прежнего?

Айдан неожиданно тепло вздохнула.

— Мне кажется, я могла бы разговаривать с тобой целую вечность.

Прозвучало, как признание в чувствах — и куда больших, чем то притяжение, что сводило их с ума с первой встречи.

— Тебе так много есть, что сказать?

— Не поверишь… — улыбнулась Айдан.

Кончик её носа покраснел от слёз, губы припухли и глаза были по-прежнему на мокром месте, и хотелось бы думать, что она снова прекрасная и опасная разведчица и предательница, но за всем этим Вальдера влекло то, что горело огнём в её сердце — и это он видел сейчас сквозь все внешние преграды.

— А я бы хотел узнать все тайны, что ты скрываешь. Мы уже столько знакомы, мейра сента, а тайн как будто бы не становится меньше… Хочу знать, действительно ли видишь то, что будет дальше.

— Оно… временами, — Айдан искренне и как-то неловко пожала плечами. — Вижу лишь то, что может затронуть и меня.

— Ну что ж. По закону жанра теперь ты должна снова меня убить.

— Думаешь?

— Я снова нашёл тебя. Не оставляю путей отступления. Заставляю идти туда, куда ты не хочешь и говорить о том, что на душе. В прошлые разы ты меня убивала… Правда, в этот раз тебя не простит Гаррет. Старина очень, очень зол, что я снова пошел за тобой. — Вальдер с досадой цокнул. — И если ты причинишь мне зло, боюсь, он будет ходить за тобой призраком — вместе со своим верным псом, — до тех пор, пока не убедится, что ты тоже в могиле. Где же снова твои люди?

— Они ждали конца. Если бы Четырём богам было угодно, император бы был убит, и они остались со мной. Теперь я одна.

Она взглянула на него снизу вверх с горечью, словно говорила правду.

— Как переменчивы людские настроения. Стоит проявить силу — и они идут за ней, слепо уверенные, что в силе правда. Удивительно, правда?

Айдан покачала головой.

— Разве ты сам идешь не за силой императора? Ты сделал всё, чтобы его поддержать. Тогда, при перевороте. И теперь, когда всеми силами спасал его жизнь.

В голосе Айдан не было больше трагедии, только интерес и желание понять.

— Я верю, что у него, как у сверходаренного, есть возможности изменить этот мир к лучшему и спасти нас от падения, от потери связи с Великим Духом, от которого мы рождены. Это сложный путь познания себя. Но мы можем упрямо идти наверх, даже если уже падали. Разве нет? Подняться — и идти снова. Никто из нас не совершенен. Даже, значит, сам император. Но в нём есть та искра, которая может зажечь свет. Я хочу испытать это на себе. А ты нет?

— Думаю, что иногда смерть — это спасение… — пробормотала Айдан серьёзно и прикусила губу, взглянув через плечо Вальдера на выход в комнату, откуда раздался шум шагов.

Глава 40

Свободна

Стоило этого ожидать — их обоих нашли гвардейцы императора и заставили спуститься по лестнице. Вальдер шёл небыстро, уворачиваясь от хватки незнакомого гвардейца. Быстрые шаги причиняли боль.

Гаррет выдал или растрепала Айза? Уже неважно. Пора это заканчивать.

Короткой дорогой их провели к храму, заставив пройти не по парадным ступеням — слава богам! — а через короткий полутёмный наклонный проход в скале напрямую наверх.

Вальдер ненадолго прикрыл глаза, привыкая к свету, разлитому вокруг. Они оказались в небольшой комнате храма на самом верху: снизу доносились голоса гостей, тихая переливчатая музыка флейт; гонг замолчал.

В этой комнате был только светлый ковёр во весь пол, каменные лики Четырёх богов на фронтальной стене и небольшие окна, выходящие на восток — за ними виднелась терраса с высокими колоннами. Здесь было место для молитв, но Вальдер не ходил сюда прежде.

— Ваше величество, — заговорил Вальдер, встречаясь лицом к лицу с самим императором, стоящим под ликами богов.

Неподалёку за его плечом замерла Арнеина, уже успевшая стать законной супругой императора. В парадном одеянии дарханов — летящем, многослойном, светлом с золотом, под цвет золотистых волос, серьёзная, чуть отстраненная. Показавшаяся сейчас взрослее, чем он видел её прежде.

На что похожа эта сцена, если учесть, что их обнаружили вместе, а Айдан — предательница, ударившая императора ножом в спину? Та, которую давно положено казнить.

Сиркх медленно кивнул ему и прошёл вперед к Айдан, что замерла сбоку от Вальдера. Шаги императора были легки и бесшумны. Сколько же времени они разговаривали в архиве — или император прервал обряд, когда узнал, что его бывшая ученица здесь и жаждёт снова его смерти?

Айдан отступила на шаг, глядя в глаза Сиркху.

— Я знал, что ты не уйдешь из города, — заговорил Сиркх.

— Ты сделал всё, чтобы это стало для меня единственным местом, — свела она брови и заговорила, едва сдерживая эмоции: — Приковал меня здесь своей волей и своим выбором. И я должна буду остаться здесь навсегда, Самуэль Давн. Город богов — моя кара, моя судьба и моя темница. Из-за тебя.

Айдан приподняла голову, и Вальдер видел, как её глаза были сухи — ни слезинки. Всё выплакала при нём или страх императора лишает и этого?

Парадоксально хотелось заступиться за предательницу, чью жизнь Сиркх и впрямь поломал. Воля и мощь императора подавляли — и в этой небольшой комнате его магический дар давил и вызывал оторопь и дрожь. Казалось, только Арнеина смогла привыкнуть и выносить это стойко, не дрогнув и не отводя взгляд.

— Твой дух невероятно силен.

Айдан только молча и медленно помотала головой, не соглашаясь с императором. Казалось, теперь она загнана в угол. Бежать больше некуда.

— Ты убил моих родителей.

— Это был их выбор уйти. Они наказали позаботиться о тебе, Айдан, потому что девочки с таким даром, как у тебя, рождаются раз в столетие.

Арнеина вздрогнула на словах про убийство родителей, и Вальдер осознал, что эта юная девушка ещё ничего не знает о том, кого выбрала себе в мужья. Дарханы умеют выпотрошить душу и вывернуть каждого наизнанку. И в этом можно как победить… так и сойти с ума.

С императором выживет сильнейшая. Хотелось разглядеть в чертах гордой северной княжны эту стальную твёрдость, но пока она походила на ту, которая растворится над напором силы Сиркха. Не сможет удержать такую мощь.

А Айдан — смогла бы?

Удержать свои границы и удержать самого императора на этой земле?

Но она ответила сама:

— А что, если я не хотела⁈.. Не хотела иметь такой дар, не хотела всё это чувствовать, слышать, испытывать? Не хотела умирать от горя, оплакивая свое одиночество, не хотела искать защиты в каждом встречном, когда Сеттеръянг жестоко, очень жестоко встретил меня и заставил забыть обо всём, что я знала и во что верила.

— Айдан, — веско сказал только слово Сиркх, и она замерла.

— Убей меня… — прошептала она. — Убей так же, как их. Как моего дядю. Как всех, кого я знала и любила. Я не справилась с этой силой. Слышишь⁈ Не справилась…

Айдан отступила на шаг ближе к Вальдеру, словно и в нём искала защиты, и император взглянул на него: серьёзно и по-новому.

— Думал, вы уничтожите друг друга… Такой сильный всплеск магии, что это мало кто может выдержать. — Сиркх окинул взглядом их обоих, и в его светлых глазах мелькали отголоски магических сил, способных подчинить себе весь город. — Что же, Вальдер, ты смог добраться до её сердца. Айдан должна быть благодарна тебе за это.

— А ты, Сиркх? — Вальдер спросил прямо.

Император со смешком кивнул, снова выглядевший, как обычный человек, как тот Самуэль, которого Вальдер знал прежде и с которым сходился в поединке один на один.

— Я благодарен тебе за спасение жизни. — Он поклонился. — За то, что взял удар на себя.

Айдан отошла ещё на шаг и невольно коснулась спиной груди Вальдера, стоящего за ней.

— Для тебя все наши трагедии — игра. Ты не человек, Самуэль.

— Это правда, — кивнул Сиркх. — Куда меньше человек, чем думают многие. Я не тот человек, который будет поддаваться страстям, потому что это всё я прожил в прежних жизнях. Здесь я теперь для большего.

— Я знаю, что будет дальше, — проронила Айдан. — Ты не остановишься на малом. Будет новая кровь. И власть твоя и свет твой — для одаренных, а что будет с остальными?

Арнеина впервые за разговор вышла вперёд.

— Я позабочусь об этом.

Принцесса Нимбора по-прежнему казалась слишком хрупкой, но Вальдер впервые посмотрел на неё по-новому — с любопытством. Может быть, он недооценивал и её.