Евгения Александрова – Хладнокровное чудовище (страница 6)

— Еще увидимся, — улыбнулся он с легким кивком и развел руки, мол, она свободна.

Развернулся, и пошел прочь, не собираясь вовлекаться в лишнее противостояние. А утерянный свёрток — что ж, пусть теперь она сама умоляет его о возврате — или несет наказание, если внутри оказалось что-то весьма важное.

— Жду не дождусь, — донеслось следом со сладким обещанием мести. Ему не показалось, что дарханка, несмотря на свою выдержку, вне себя от ярости. — Солдат.

Встреча с императором и главнокомандующим ивварской армии, генералом де Мойсом прошла более, чем кратко. Вальдер получил назначение и срок исполнения — через неделю предстояло отбыть на архипелаг Итен со своей ротой.

Служить в распоряжении майора де Варрена будет даже интересно. Вальдер, отказавшись от зоны влияния на Корсакийских островах, чувствовал предвкушение от возвращения на настоящий фронт. Да, самые горячие действия давно стихли, бунтующих против власти Императора мало, но есть.

Сам же император задерживался в столице для решения очень насущного вопроса: женитьбы. Вальдер с трудом удержался от легкого смешка, когда на повестке дня выяснилось о том, что в самое скорое время Сиркху предстоит провести традиционный смотр невест.

Каждый Ивварский правитель проходил эту торжественную церемонию, и, казалось, теперь изменились времена и сама власть — но Сиркх дальновидно не стал менять сразу всё и пошел на соглашение с Советом Дарханов о выборе себе достойной и высокоодаренной супруги, который предстояло сделать в ближайшее время.

Вальдер даже с легким сочувствием скользнул по императору взглядом: он был внушительный и видный мужчина, высокого роста, яркие черты лица привлекали внимание, но едва ли он нуждался хоть в ком-то для управления страной. Однако Сиркх обсуждал это решение без малейшего колебания и никак не выдавал свое истинное отношение к предмету разговора. Не повезет же его супруге заключить брачный союз с таким… холодным куском скалы.

Сильный дар Вальдера, похоже, перевесил невыполнение его задачи на Юге, и генерал, и император продолжили строить планы с его участием по продвижению на Севера и наведению порядка на Итенском архипелаге. Но Вальдер продолжал сохранять самообладание и наблюдать за всем происходящим, держа в уме, что это будет проверка на его верность и преданность. Наконец, после заключения всех необходимых договоренностей, Вальдер коротко откланялся и вместе с генералом покинул императорский кабинет.

Пройдя через все душные дворцовые залы, он уже было сбежал по ступеням дворца, отмахнувшись от предложения стражников, что кучковались у дворца, обсуждая что-то со смехом и криками, подбросить капитана до нужного места — хотелось провериться и пройтись пешком — но услышал позади шаги.

— Капитан ди Арстон, — остановил напоследок генерал, тоже вышедший всед за ним на улицу. — Мы бы хотели увидеть вас сегодня в клубе. Расскажете нам что-нибудь интересное.

Генерал улыбнулся с хитрецой, явно имея ввиду недавнее путешествие. И запахнул ворот военного камзола, укрываясь от порыва ветра в лицо.

— Сегодня? — Вальдер обернулся, остановившись на брусчатке, по которой уже грохотали экипажи. Пахло лошадьми, и этот запах будто снова возвращал на Юг. — А, правда ведь, мне говорили. Я помню. После семи?

— Так точно.

Вальдер кивнул. Будет время, чтобы вернуться домой, отоспаться и сменить наряд к вечеру. Дарханка, так настойчиво мелькающая рядом, после встречи с императором словно растворилась, и он не стал ждать или выяснять что-либо про неё.

Гораздо больше может сказать оброненный свёрток, и не его вина, что кто-то слишком рассеянный несет службу в императорском дворце: будь это слишком важно, она бы стояла по стойке смирно и ждала его, готовая просить извинения за грубость.

Вернувшись в арендованный дом, Вальдер поднялся на второй этаж, сбросил верхнюю одежду. Прошел в обуви к столу, вытащил свёрток и бросил на рабочую поверхность.

Если это важные сведения, которые дарханка собиралась кому-то донести, она бы уже хвостом мела рядом, не так ли?

Печать выглядела сделанной наспех. Возможно, это просто рабочие моменты в огромном бюрократическом механизме императорского двора: не очень срочные донесения, отчёты, что-то такое, что не так сложно написать снова. И дарханка просто не стала связываться с ним лишний раз, а предпочла пойти более простым путем.

Вальдер даже подумал, не бросить ли свёрток в печь и не закрыть ли на этом тему, но соблазн развернуть новую игру с не в меру самоуверенной сентой был слишком велик…

— Чем-то могу помочь, капитан? — сунулся в дверь Гаррет, уже одетый и собравшийся идти поесть на улице. — Может, принести еды?

— Нет, — рассеянно отмахнулся Вальдер, — к семи меня ждут на званом ужине у генерала.

— Понимаю, — кивнул тот. — Кстати, тут эта… спрашивали вас. Дамочка.

— О. Даже догадываюсь, как она выглядела, — усмехнулся Вальдер, остановившись возле стола и оперевшись на него кончиками пальцев. Взглянул быстро за окно. — И что, очень была настойчива?

— На удивление, не очень. Спросила, когда вас ждать, сказала, что дело государственной важности и вообще ужасно срочно. Я сказал, что вы обычно появляетесь без предупреждения.

— Верно, — Вальдер глянул на Гаррета искоса. — И что, ушла?

— Сказала, зайдет позже.

— Пусть попробует. Дай-ка мне свой нож, — протянул он требовательно ладонь в сторону пояса Гаррета, на котором висели ножны: его собственное оружие попросили снять перед входом во дворец и он не стал вооружаться обратно.

Гаррет вытащил нож и с любопытством взглянул на письмо, что оказалось внутри свёртка, перемотанного верёвкой.

— Не думал, что императорские указы заматывают так хитро.

— Это не императорский.

— О… — многозначительно протянул Гаррет, но продолжать мысль, слава богам, не стал и после некоторого колебания кивнул и скрылся из комнаты.

Вальдер осторожно вскрыл восковую печать, чтобы потом запечатать так же незаметно обратно, благо, такой опыт у него уже был. И быстро пробежался глазами по строкам. Кажется, и впрямь ничего жизненно важного.

Краткая сводка об обстановке в городах, подчиненных власти Империи, которая теперь простиралась далеко за пределы прежнего Иввара. Власти Сиркха отныне подчинялось и Энарийское королевство, и Северный и Южный Итен, и Корсакийские острова. Последнее название вызвало короткий смешок.

И… если бы Ясмин сломалась и подчинилась его воле — это было бы скучно и предсказуемо. Куда интереснее, когда люди открываются и становятся куда многограннее, чем казались с первого взгляда.

Вальдер коротко отметил, что в письме сообщалось о слабых местах мятежников на Итене и возможном прорыве в окруженном городе с запада. Писавший полковник просил обратить внимание на расстановку сил и обратиться к помощи Совета Дарханов, который надлежало созвать в ближайшее время.

Вальдер еще раз перечитал письмо, запечатал, разогрев над огнем воск, и, подумав, бросил свёрток в верхний ящик стола.

Интересно, какое наказание может быть у дарханки, если всплывет, как глупо она потеряла эти данные и даже не постаралась выручить их обратно?

Но слишком долго размышлять об этом Вальдер не стал и позволил себе наконец расслабиться и выспаться вволю — благо, ему предстоял интересный вечер, изысканная еда и общество самых высокопоставленных военных магов Ивварской столицы.

Глава 5

Хотите поиграть?

На ужине оказалось скучно. И хотя присутствующих было немало, не меньше тридцати человек, мужчин и женщин, юных дам и кавалеров в возрасте, все, разумеется, сильные маги, Вальдер ждал кого-то ещё.

После разговоров про Юг, бесконечных подначек про горячих своенравных южанок и невыносимого климата перешли к долгим рассуждениям о становлении власти магов в отдаленных уголках Империи — колониях, завоеванных Сиркхом.

В его власти и силе сомнений не было. Вальдер почувствовал это даже здесь, в неформальной обстановке клуба, куда были приглашены только доверенные лица.

Было несколько полковников и генерал ди Мойс с супругой. Слава Четырем богам, никто не заикнулся о его бывшем командире, о Маркусе, к которому ушла Селин. Хватило мозгов не звать его в один вечер с ди Арстоном, иначе это грозило закончиться очередной катастрофой.

Тогда, два года назад, Вальдер его едва не убил. Конфликт вспыхнул снова, так недавно — перед поездкой на Юг, и Вальдер получил предложение отправиться на Корсакийские вместо службы в армии, где так велика была опасность нового столкновения между капитаном и его бывшим командиром.

— Что за демон в тебя вселился, ди Арстон? — спрашивал тогда за ужином генерал, когда дело едва не дошло до прилюдной дуэли.

Однако законы магов и военного времени после переворота запрещали подобное, и Вальдеру пришлось оставить эту идею и командира в покое.

— Ничего, — он покрутил сигару, которую выкурил впервые за много лет. — Я просто не прощаю предательства.

— И ты ведь сейчас не о жене?

— Не о ней, — кивнул Вальдер и затянулся последний раз, глядя в глаза генералу. — А предательство того, с кем делил кров, еду и чью спину прикрывал в бою. Это должно было стать для него уроком. Предавший в мирной жизни, бросит и на фронте.

— Что же, ладно… Хорошо. Я учту твои слова, Вальдер, — задумчиво кивнул генерал, поправляя пояс на упитанном округлом животе и откидываясь на спинку. — А пока не попадайтесь друг другу на глаза, иначе самого отправлю не то, что в отставку, но и в места не столь отдаленные, понял?