Евгения Александрова – Дарханы. Академия Четырех богов (страница 74)

Нам дали время, чтобы перед началом игры мы нашли укрытие для нашей половины Искры. Не было задачи спрятать её так, чтобы обнаружить было невозможно совсем, но затаиться, заставить противника покружить среди скал, камней и древних руин старого, ещё языческого монастыря богов природы — было необходимо.

Укрытие нашлось у земли на обломках чужого алтаря. Ильхас сам оставил Искру, мерцание которой погасло, и окинув взглядом нас как защитников, кивнул и забрал за собой теней и разведчиков.

Ветер развеяал мои волосы, когда я обернулась к Ардену и Эрину.

— Что делаем?

Тревожные отголоски гонга ещё гремели в ушах, но их нагнал новый удар — и бурные крики. Похоже, игра началась.

— Будь неподалеку от той скалы и дерева, сможешь увидеть большую часть территории, — быстро кивнул мне Арден. — Если поднимешься выше, тебя станет видно, поэтому не высовывайся. Но ты должна заметить, когда сюда побегут. Тогда кричи мне.

— Ясно, — буркнула я, пытаясь скрыть волнение.

— Да не бойся, — он хмыкнул, видимо, хорошо почувствовав мою нервозность. — Не убьют.

Надеюсь, Равенс шутил, и здесь никто не собирается устраивать жестокие убийства или травмы, чтобы добраться до цели. В конце концов, дарханы — не убийцы, верно?! И каждый одарённый должен быть для императора особенно ценен.

— Я буду впереди, — пробормотал Эрин, оглядываясь. — Мне ведь только коснуться надо, да?

— Да, но ловим только на нашей стороне! — напомнил Арден.

Границы между территориями команд были видны — сквозь низкие колья протянули яркую полосу ткани, но я не собиралась её пересекать, мое дело было оставаться на нашей стороне и защищать её любой ценой.

Эрин, как и я, играл впервые — и я со вздохом подумала, что Ильхас и Кьестен очень самонадеянно поставили нас вместе. Впрочем, может, я недооцениваю толстяка? Говорят, он зоркий, да и низкий голос у него хорош — поможет привлечь внимание к чужой группе захвата, что ринется на нашу территорию.

Мы разошлись по укрытиям и притихли. Насколько я знала, поймать противника можно простым касанием — он будет вынужден отправиться в тюрьму — очерченный неподалёку магический круг, в котором магия запечатана — до тех пор, пока его не вызволит кто-то из своих.

Наши команды разошлись, точно живые тени, готовые к решающему бою. Игра началась быстрее, чем я успела сделать пару вдохов.

Я знала, что нам, защитникам, нельзя приближаться к Искре близко и заходить в радиус круга: мы должны дать шанс чужой группе захвата прорваться сквозь окружение. Наша задача — обезвредить противника магией Ойгона, силой тела, но мы не можем ловить тех, кто уже проник внутрь круга и коснулся Искры, только должны постараться не выпустить их с нашей территории.

На поле уже раздавались крики тех, кто бросился в атаку, и я с колотящимся сердцем ждала первую группу захвата.

— Держи его! — зычно выкрикул Эрин, заметив первого врага, который крался с моей стороны.

Самое страшное во всём этом было то, что за нами наблюдали свысока, и от этого ещё сильнее бросало в дрожь. Может, если я выступлю слабо, меня сочтут непригодной для службы?

Я попыталась было пропустить противника — быстрого короткостриженного парня — в Круг. Это явно был разведчик, который тут же начал кричать, что обнаружил нас, а значит, Искра где-то рядом.

Но не выдержав, я рванула к нему, надеясь схватить и отправить в тюрьму, как учили на тренировках. Он оказался быстрее и ловчее — увернулся, пробежал дальше к алтарю и нашему укрытию. Ну всё, теперь они точно узнают, куда бежать!

И разозлившись быстрым движением я, как вихрь, направилась к бегущему противнику, который, казалось, будто растворялся в тенях. Он ловко уклонился, словно призрак, и скользнул к древнему алтарю.

— В пепел и прах, держите его! — зычно заорал Эрин.

Разведчик исчез так быстро, что я так и не смогла его схватить. В суматохе поле превратилось в хаос: целые отряды противника, как волны, снова и снова бросались на нашу защиту. Если Арден успевал схватить кого-то, то когда противников становилось трое или четверо, даже его мощных рук не хватало.

Эрин старался помочь голосом и даже поймал одного захватчика, отвлечённого мной. Но враги знали, где искать Искру, перемещать уже нельзя, и атаки не прекращались. Сердце бешено билось, я чувствовала, что мы теряем контроль.

Ильхас мелькнул как тень, быстро окинул взглядом наши диспозиции и снова отправился выручать пойманных наших.

Всё смешалось. Ещё двое прорвались к Искре, и только чудом Арден вовремя позвал на подмогу наших теней — яркая коса Тьяры, ловкой и быстрой, и рыжая вспышка Равенса промелькнули рядом, ненадолго оттеснив противников.

Я задыхалась от бега и беспомощности. Моя магия огня оказалась здесь совершенно бесполезной — противники, используя живую магию, словно растворялись в окружающем хаосе и тенях, а я беспомощно металась среди скал и деревьев.

Наконец мне удалось отправить двоих в тюрьму, но уже в следующую секунду меня схватили за запястье. Ловкий, темноволосый противник с хищным взглядом выкрутил руку так, что суставы болезненно хрустнули.

— Отпусти, это нечестно!

— Пожалуешься Бьёрну, принцесса? — прошипел едва слышно парень, продолжая применять грубую силу. — Он больше не судья! Быстрее, хватайте Искру! — крикнул он своей группе захвата.

В этот миг Арден, как молния, рванул ко мне на помощь — его мощное тело столкнуло противника в яму. Оба прокатились по камням.

Оглушенная словами про Бьёрна и издёвкой, я потеряла мгновения, глядя на нахальное вторжение в наш круг, и упустила двоих противников.

— Кейсара! — взревел наподалёку Равенс, мелькая среди скал. — Хватай же их! Наши уже идут. Ну же!

Но моё замешательство и то, что отвлекся Арден, стоило нам всего. Ещё двое противников прорвались, один из них грубо сбил меня с ног. Я рухнула, теряя на миг слух и зрение. Подняться удалось не сразу — я просто не успела их остановить.

Эрин отчаянно выставил руки, пытаясь загородить проход, но противники легко обошли его. Ловко перекидывая между собой мерцающую Искру, они словно дикие кошки скользнули мимо нас и исчезли среди камней.

Наступила гнетущая тишина.

Мой взгляд заметался по лицам товарищей — и я увидела в них лишь отражение того, что уже и так знала: я подвела команду.

— Что это было, Кейсара? Почему ты застыла, вместо того чтобы хватать их? — резко бросил Равенс, сверкая яростью в глазах.

— Он чуть не сломал мне руку! Разве по правилам это разрешено?! — вспылила я мгновенно, потирая запястье. — Где же были хваленые наблюдатели, которые должны за этим следить?

Я оглянулась, замечая присутствие трех наблюдателей из незнакомых мне дарханов, но никто из них не обратил внимание на нарушение. Арден поднялся с земли, отряхивая грязь и мелкие камни с плеч.

— Это правда, — добавил он весомо, глядя на Равенса и Ильхаса, что осуждающе смотрели на нас, порывисто дыша после бега.

— Судьи не давали сигнал. Вы не докажете, — Тьяра с покрытым грязью лицом горько сплюнула.

Но всё же в её взгляде я не видела такого осуждение, которое сочилось от Равенса. К нам подтягивалась остальная команда, а чуть поодаль на холм поднялись Кассиан и Дарак — у которого по руке текла кровь, заливая светлую одежду.

— В следующем бою мы их вынесем, — мрачно пообещал Джан из разведчиков, подошедший ближе. — Мы почти забрали её.

Рядом Эрин нервно теребил рукав своей формы, не решаясь ничего сказать, но и его напряжение передавалось мне.

Над нами раздался гулкий звук гонга, оповещающий конец игры. Наблюдатели плавно спускались к нам, их лица были бесстрастны. И среди них не было Бьёрна.

Горькое разочарование стянуло сердце.

Напрасно было надеяться, что он снова придёт и спасёт меня, как всегда. Кажется, моё свидание, вырванное у судьбы, обошлось нам обоим слишком дорого.

В этот миг к нам подошёл один из наблюдателей, чей голос прозвучал ровно и сухо:

— Победа присуждается команде Иллиана ди Вара. Искра успешно соединена. Игра окончена.

— Отличное начало, — с издёвкой бросил Равенс, проходя мимо меня. — Может, теперь объяснишь нам, почему ты так хотела стать защитником, если не способна даже уследить за Искрой?

Ильхас молчал. Его лицо было бледным и напряжённым, будто поражение ранило его сильнее всех. Он окинул меня тяжёлым, выжидающим взглядом, затем отвернулся.

— Идёмте, — проговорил он глухо, — нам пора возвращаться.

Я осталась стоять, чувствуя, как внутри разрастается пустота. Над головой безжалостно сияло солнце, словно издевалось над нашим первым и таким быстрым поражением. Вдалеке, на балконе храма, будто тяжёлым камнем придавливал к земле взгляд императора, и я чувствовала: именно сегодня решается, что со мной будет.

Я раздражённо потёрла всё ещё ноющее запястье, которое грозило опухнуть, повернулась к Ардену, и мы мрачно переглянулись. Только его лицо сейчас казалось по-настоящему сочувствующим.

— Сомневаюсь, что это поможет… — медленно проговорил Арден, и на его добром, обычно спокойном лице промелькнуло напряжение. — Обычно никто не оспаривает итоги.

— Обычно случаются такие нарушения? — с вызовом спросила я.

— Редко. Но бывает. Хорошо, что в этот раз обошлось без жертв.

Я вспомнила Дарака, истекающего кровью, и поёжилась. Действительно: живы — и ладно. Так здесь относятся к этой священной игре?