Евгения Александрова – Академия исчезающих факультетов и другие ледяные неприятности (страница 23)

– Ладно, – согласился Дейман, поверивший в то, что Яну не меньше нашего нужно сохранить артефакт (или то, что от него осталось) в максимально возможной целости.

Айла торопливо оглянулась, качнула головой и указала нам дорогу. Несколько прохожих, одетых так интересно и старомодно, обратили внимание на нашу странноватую компанию, и я поняла, что надо поторопиться.

– Пойдемте, – повел меня Дейман вперед, оглядываясь на бодро идущего позади оборотня.

Мы прошли несколько улиц и переулков, постепенно выходя в более оживленную часть города. Позади Ян что-то невозможно сладким и хрипловатым голосом пытался выведать у недружелюбной ассистентки профессора. Я даже подумала, что, может, эта дамочка ничуть не заинтересована в романтических связях, пусть и с такими привлекательными мужчинами, как наш неудачливый грабитель и фаэртонский герой. Интересно, на какой минуте знакомстве он растреплет ей о своих – несовершённых в этой действительности – подвигах?

Парой соображений на этот счет мы обменялись с Дейманом и сошлись на пяти-семи минутах. Даже не хотелось мешать юной парочке – я вдруг почувствовала себя виноватой, что не ответила взаимностью на его слишком настойчивые ухаживания. Может, в этот раз кошачьему повезет больше? Впрочем, можно ли назвать ухаживанием – предложение уступить половину своей койки в поезде?..

Хихикнув над очередным теоретическим расчетом Деймана, я вдруг услышала за углом, за который мы завернули, тихий вскрик. Неужто Ян настолько нетерпелив?!

– Нахал! – воскликнула Айла, отпрянув от оборотня, и побежала от нас прочь со всех ног.

Ян, растрепанный и с румяными щеками, в расстегнутом нараспашку пальто, замер посреди улицы с таким растерянным выражением, что захотелось его пожалеть. Зато Дейман подлетел к нему вполне себе разъяренный.

– Какого демона, Ян?! – он схватил оборотня за грудки и встряхнул, выпуская пар изо рта. – Чем ты обидел Айлу? Неужели даже в такой ответственный момент не можешь придержать свои руки при себе и…

– Вообще-то она… первая меня поцеловала, – ошалело произнес Ян, касаясь пальцами нижней губы, а потом резко спохватился: – Сучка! Она украла сумку!!!

Воспользовавшись заминкой, Айла действительно скрылась на соседней улице быстрее, чем мы успели сообразить, что в самом деле происходит.

Ян рассерженно взревел, сорвался с места и рванул по снегу в погоню за дерзкой – еще более наглой, чем наш кот! – блондинистой обманщицей.

Глава 18. Дейман

Больше всего мне в этот момент хотелось дать проклятому котяре крепкий подзатыльник. И это – прославленный герой всей Маравии, которому едва ли не во всех крупных городах герцогства поставили памятники? Да у него голова ягговой шерстью набита вместо мозгов!

Однако Ян, искупая свою вину, сделал единственно правильную вещь – кинулся за предательницей. Ругнувшись, я припустил следом. Ни в коем случае нельзя было позволить девице удрать со стеклом. Без него мы точно застрянем в этой отвратительной реальности навечно!

Ситуацию усугубляло то, что давно наступила зимняя ночь. Яркое, предпраздничное уличное освещение не спасало от того, что было плохо видно землю под ногами. А вернее, лед, коварно скрывающийся под тонким слоем снега.

Уже перебежав дорогу и поскользнувшись раз сто, я обнаружил, что, как бы оборотень меня не злил, в скорости он у меня здорово выигрывает. Пока я проскакивал между экипажами, провоцируя кучеров на трехэтажную брань, Ян уже нырнул на ту улицу, где исчезла Айла. Лилиан, наоборот, безнадежно отстала. На каблуках, в платье ей было за нами не угнаться.

Она замерла позади, на другой стороне улицы, с тревогой глядя нам вслед. Мне не хотелось оставлять ее там, но, пожалуй, это было к лучшему. Айла оказалась девушкой с секретом. Кто знает, нет ли у нее в запасе еще парочки сюрпризов? Если там что-то опасное, лучше Лилиан быть от этого подальше.

Когда я зарулил за угол, то понял, что, не став возвращаться, принял верное решение. Коричневая юбка Айлы мелькнула между домами – помощница Эшвинга пыталась запутать нас, бегая по незнакомым подворотням. А Яну преградили путь трое здоровяков – каждый шире оборотня раза в полтора. И чувствовалось, что там, под толстыми дубленками, совсем не жир, а мускулы.

Под шапками, надвинутыми чуть ли не на нос, было толком не разобрать лиц. Однако, когда один из незнакомцев рявкнул на Яна: «Предъявите документы!», я уловил тот же самый легкий акцент, что и у Айлы.

Проклятье. Неужели наш оборотень-параноик прав и иинайцы копают под профессора Эшвинга? Им-то это зачем? У них же артефакторика не запрещена!

Времени думать об этом не было. Ян попытался обогнуть препятствие, и второй здоровяк, не церемонясь, схватил его за рукав и со всей силы дернул на себя. Оборотень едва удержался на ногах. А будь на его месте я, уже, наверное, повалился бы в снег.

Ян тихо зарычал, вырываясь из хватки. Ягги там был – враг ему попался не слабого десятка. Еще и другие двое обступили оборотня, твердо намереваясь не дать ему сделать больше ни шага вперед.

В бою я его уже видел. Противником он был сложным. Только и ребята явно тоже.

Я резко затормозил, остановившись на таком расстоянии, чтобы не привлечь к себе внимания. Ввязываться в рукопашную драку было бессмысленно. Иинайцы порвут меня на маравийский флаг, даже не вспотев. Что ж, придется опять обратиться к спасительной артефакторике…

– Ян, глаза! – крикнул я.

К счастью, соображалка у парня работала пока еще неплохо. Он догадался отвернуться, плотно закрыв глаза ладонями. А я в это время швырнул под ноги удивленно обернувшейся троице дурачков последний артефакт-вспышку.

Лучшего эффекта нельзя было и придумать. Улица была небольшой, фонари на ней стояли редко, да и те светили тускло. Бомбочка же сверкнула настолько ярко, что иинайцы завопили от боли, хватаясь за лица. Даже меня, хотя я успел защитить зрение, слегка ослепило.

Поскольку противники были заняты тем, что терли глаза и яростно орали от бессилия, Яну больше ничто не мешало. Он с удвоенной скоростью ринулся в тот переулок, где незадолго до того развевался краешек Айлиного платья. Ну а я прикинул, как можно срезать дорогу, и рванул в ближайший проход между домами.

Там уже не было вообще никаких фонарей. Невысокие кирпичные здания проносились мимо один за другим. Отличить их друг от друга в темноте не было никакой возможности, так что я уже давно перестал понимать, где нахожусь. Я тихо ругался, поскальзываясь и врезаясь в какие-то ящики, и надеялся только на то, что Айла сейчас испытывает те же самые проблемы. Если и она тоже оборотень, особенно какой-нибудь кошачий с их острым ночным зрением, это уже ни в какие ворота не будет лезть!

– Айла, стой!

Донесшееся с соседней улицы рычание очень походило на голос Яна и подсказало, что пора сворачивать. Очень вовремя. Я начинал выдыхаться, морозный воздух резал горло и легкие. Еще немного – и ни о какой погоне можно будет даже не думать.

Перепрыгнув через груду досок, аккуратно сложенных возле покосившегося домишки, я вылетел на ту улицу, откуда слышался крик Яна. В ночной мгле не увидел ни оборотня, ни девушку и уже успел испугаться, когда заметил чуть впереди поворот. Бросился туда…

И попал прямо на трагичный финал всей сцены.

Айла завела сама себя в тупик. Когда-то между двумя зданиями был сквозной проход, но недавно его перегородили забором. Судя по припорошенным стопкам кирпичей, стройка еще не закончилась, но преграда была достаточно высокой, чтобы через нее не получилось перепрыгнуть. Иинайка метнулась влево, затем вправо – выхода по-прежнему не было. А если бы и был, дышала она тяжело, с хрипом. Долго так не побегаешь.

Ян приближался к ней медленно и плавно, как хищник к загнанной жертве. Даже меня нехорошо пробрало, что уж говорить об Айле. Обернувшись, она взвизгнула и бросилась к кирпичной стене, ударив в нее ладонями.

– Айла, брось сумку, – с тихим рычанием потребовал Ян. – И тогда мы тебя…

«Не тронем», – наверное, хотел сказать он, но девушка не дала ему завершить погоню такой банальной фразой. Помощница Эшвинга неожиданно сорвала с себя короткую шубку, швырнула ее в сторону и…

Рухнула лицом в снег.

Я толком не понял, что произошло, но мог поклясться, что на землю упала только одежда. Айла как будто прямо в воздухе растворилась. Глаз лишь уловил слабое движение – что-то маленькое и темное метнулось к углу забора.

Мы с Яном одновременно бросились вперед, но оборотень, разумеется, успел первым. Он резко схватил не успевшее сбежать существо, в которое превратилась Айла, и крепко сжал его в ладонях. Затем поднес его к свету – и грязно выругался.

– Что за…

Я был полностью согласен со всеми непечатными выражениями, которые он произнес.

Айла оказалась оборотнем – мелким рыжим хомячком, который яростно верещал и сучил крошечными лапками, глядя на нас.

Глава 19.1. Дейман

– Что делать-то будем? – растерянно спросила Лилиан.

– Допрашивать! – рявкнул Ян.

Привязанный к стулу хомяк возмущенно пискнул.

Я промолчал. Понимал: стоит мне открыть рот, как давящий меня истерический смех вырвется наружу. И тогда я буду похож не на почтенного декана, а на дурачка-первокурсника.