Евгений Волков – Император с Фронтира. Право на Власть (страница 2)

Сейчас она совершенно не выглядела растерянной, как в первые минуты нашего знакомства. Наоборот, казалось, она чётко знала, что делает. Широкий рабочий комбинезон, выданный ей временно, теперь сменился тёмным полётным костюмом, который Харрг любезно доставил с «Тени». Ткань выгодно подчёркивала её фигуру, а на груди золотыми нитями был вышит герб моего Дома. От этого зрелища в голове возникал лёгкий диссонанс. Я всё никак не мог привыкнуть, что теперь эта девчонка имеет полное юридическое право носить геральдику Валиантов.

Каштановые волосы были по-прежнему стянуты в строгий высокий хвост, а зелёные глаза смотрели на меня с откровенным вызовом.

Я все никак не мог решить, что хуже: если она окажется типичной избалованной истеричкой или расчётливым дипломатом. Впрочем, ко второму варианту я склонялся всё больше. Она явно не была тепличной столичной куклой, и это делало её опасной.

— Люди и так на пределе. Сейчас нет прямой угрозы орбитальной бомбардировки, но они всё ещё работают на износ. А если их новый лорд начнёт урезать выплаты, медицинскую помощь и продовольственные пайки... Тебе напомнить, что здесь сделали с прошлым губернатором? — девушка попыталась сдуть со лба непослушный локон, но у неё ничего не вышло.

— Она права, милорд, — неожиданно поддержал мою супругу Рен.

— И ты туда же? — с лёгкой иронией в голосе спросил я.

Я тяжело откинулся на спинку кресла и, положив руки на подлокотники, принялся выбивать пальцами рваный ритм, в задумчивости переводя взгляд то на бывшего безопасника, то на принцессу.

Ладно Рен — его прагматичное желание удержать систему от нового бунта было вполне понятно и разумно. Но почему вдруг принцесса решила давать мне советы? Хотя, если подумать, её положение сейчас ничем не лучше моего, особенно с учётом приобретённого статуса супруги опального герцога. Кто-то очень влиятельный мутил воду на высшем уровне, и этот кто-то страстно желал от неё избавиться. Видимо, Венера и сама это прекрасно понимала.

— Так-так. Я смотрю, вы прекрасно спелись за моей спиной? — спросил я насмешливо. — И что же вы предлагаете, заговорщики?

Девушка промолчала. Готовых решений у неё пока не было. А вот Рен глубоко задумался, нахмурив брови. Затем он, видимо, пришёл к какому-то выводу, отмахнулся от собственных сомнений и, вытащив из кармана коммуникатор, нажал сенсор вызова.

— Ричард, организуй нам три чашки крепкого чая, — распорядился Шуйский, после чего жестом предложил принцессе занять соседний с ним стул. — Присаживайтесь, Ваше Высочество. Мозговать нам придётся долго.

Ричард, тот самый кадет, которого я видел ещё в роли наёмника Дэма Волкова, появился в кабинете спустя пару минут. На небольшом подносе он нёс три белые чашки, над которыми вился лёгкий пар. Я сразу понял, что чай не обычный, а тонизирующий. Его заваривали из особых листьев, и по бодрящему эффекту этот отвар в разы превосходил любой стандартный армейский стимулятор, разве что действовал не так долго. В нашем измученном состоянии это было лучшее решение.

Ричард поставил поднос на стол, учтиво поклонился Венере, коротко кивнул мне и оперативнику, после чего молча поспешил удалиться. Я проводил его взглядом, подался вперёд и, подхватив одну из чашек, задумчиво спросил:

— Давно хотел узнать, откуда у тебя в подчинении этот беглый кадет? — Я подул на горячую поверхность и сделал небольшой глоток.

Приятное, почти обжигающее тепло опустилось в желудок, откуда мгновенно разлилось по всему телу, прогоняя усталость.

— Наткнулся на него в промежуточной точке, когда добирался сюда, — ответил Рен, следуя моему примеру и осторожно принюхиваясь к терпкому напитку. — Он дезертировал из столичной академии. Прибился ко мне, оказался вполне толковым малым. А поскольку я всё равно собирался действовать против Империи, то просто взял его с собой.

— Ладно, вернемся к насущным проблемам, — перевёл я тему. — Как решить вопрос с кредитами? Выкладывайте любые варианты, любые мысли. Даже самые абсурдные.

— Почему ты не обратишься к отцу? — неожиданно спросила принцесса, не спеша притрагиваться к своему чаю.

Я посмотрел на неё изучающе. Она и правда не понимает политических реалий или просто хочет услышать мою точку зрения? К сожалению, прочитать ответ по её непроницаемому лицу я не смог, поэтому отставил чашку и задал встречный вопрос:

— Как ты думаешь, станет ли Министерство финансов с радостью выделять транши мне и системе, которая всего стандартную неделю назад считалась мятежной, а меня для них и вовсе не существовало?

Девушка задумалась, явно пытаясь поставить себя на место имперских министров, а то и вовсе самого Императора. Я не спешил развивать свою мысль, ожидая, к какому выводу придёт Первая Принцесса. Через несколько секунд раздумий она пожала плечами и произнесла:

— Будь я на их месте — помогла бы. Но далеко не сразу. И исключительно на своих условиях, которые наверняка кардинально отличались бы от стандартных.

— Именно так. Это мгновенно делает нас обязанными и связывает по рукам и ногам, — согласно кивнул я.

— К тому же мы по-прежнему обязаны платить имперский налог, срок уплаты которого наступит уже через два месяца. Эту вассальную повинность с нас никто не снимал, — подключился к разговору Рен.

Я болезненно поморщился. Ещё одна масштабная головная боль, требующая немедленного решения. Если сорвать сроки выплаты, Император получит полное юридическое право реквизировать добычу гелиона обратно в столичную казну. Мы и так слишком дерзко отжали этот сектор, особенно если учесть, что весь остальной гелион в Галактике добывается через мегакорпорации, напрямую принадлежащие правящему Дому.

— Вот и получается: если мы пойдём по этому пути, останется только сложить руки и смиренно ждать, пока Трон соизволит швырнуть нам обглоданную кость. Любой другой на моём месте, возможно, и согласился бы на подобный расклад, но только не я, — жёстко отрезал я. — От Харрга есть какие-нибудь новости?

— Никаких. Он не выходил на связь ни со мной, ни с кем-либо ещё из наших. И, как я понимаю, с тобой тоже, милорд, — отрицательно покачал головой бывший оперативник.

— Прощупал каналы связи с Союзом? — я снова взял чашку и сделал очередной глоток.

Теперь настала очередь Рена недовольно морщиться. Контакты с Союзом Свободных Государств были его главной головной болью в последние дни. Надёжных связей в том направлении у бывшего оперативника не имелось, отчего прощупывать почву приходилось практически вслепую. И, судя по его мрачному виду, прорывов на этом поприще не предвиделось. Именно эту мысль мой первый вассал и озвучил:

— Глухо. Они пока не спешат в открытую лезть во внутренние имперские разборки, пусть и жадно облизываются на возможность скупки гелиона по демпинговым ценам. Но на данный момент, увы, никаких конкретных предложений, — Рен одним долгим глотком допил остаток чая и со стуком поставил пустую чашку на стол.

— М-да. Трон обеспечит сектору жёсткую рыночную блокаду. А значит, на внутренний рынокИмперии напрямую нам гелион тоже не слить.

Рен хмуро кивнул, подтверждая мои слова. Я поднялся. Не в силах больше сдерживать накатывающее напряжение, я встал, сцепил руки за спиной и принялся мерить шагами расстояние от стола до ближайшей несущей колонны и обратно. В голове крутились самые разные варианты, вплоть до отчаянной мысли всё же забросить удочку в Министерство финансов.

Мне поставили шах. Пока ещё без мата, но если в ближайшее время я не придумаю нестандартный ход, способный вывести Раграс из-под удара, я просто проиграю эту партию, так толком и не начав свой путь.

В этот момент издал короткий писк коммуникатор. Я вопросительно посмотрел на Рена, но тот жестом указал, что звук исходит от меня. Похлопав по карманам, я вытащил плоский прямоугольник аппарата и принял вызов. Почти сразу по защищённому каналу пробился голос Харрга, и, признаться честно, я был рад его услышать.

— Приветствую, шеф. Мы уже вошли в систему, скоро буду на планете. Но я решил, что тебе будет крайне интересно узнать свежие новости прямо сейчас, — Харрг говорил спокойно и размеренно, но в его тоне явственно сквозили нотки мрачного самодовольства.

— Говори уже. Что смог узнать?

— Две новости, шеф: плохая и хорошая. С какой начнём? — поинтересовался ракси.

— Давай с плохой, — я решил, что если новости могут стоить мне контроля над Раграсом, то выслушать их стоит немедленно.

— Вилли сбил цену до абсолютного минимума. Фактически этот скользкий ублюдок согласен выкупить первую партию обогащённого гелиона всего за тридцать пять процентов от рыночной стоимости.

— Он там совсем охренел?! — я резко опустил руку, с глухим стуком припечатав коммуникатор к столешнице.

— Я ему сказал то же самое, — невозмутимо ответил Харрг. — Но он заявил, что выбора у нас всё равно нет.

Вот ублюдок! Нет, от этого жадного фарианца нельзя было ожидать ничего благородного, но чтобы настолько нагло сбить цену на такой стратегический ресурс... Я был абсолютно уверен, что сам Вилли без проблем перепродаст этот гелион пиратским синдикатам и кланам наёмников процентов на двадцать дороже официального рынка. Фронтиру это топливо было необходимо ничуть не меньше, чем имперским военным флотам.