Евгений Синтезов – Судьба Еросы из «Клана Печора» (страница 8)

После первой войны с Роем изучением камнеедов занялся целый институт, созданный в Федерации Нивэй. В связи с тем, что этих хищников крайне сложно обнаружить и еще сложнее поймать, исследования шли вяло и в основном носили теоретический характер. Более того, как только камнеед покидал Систему «Сард», он сначала впадал в анабиоз, а затем погибал. После того, как этот факт стал известен военным, они тут же потеряли к этим организмам всякий интерес. Ограниченность среды обитания даже самого совершенного орудия убийства сводила на нет все его преимущества. Финансирование института резко сократилось, и через несколько лет исследования заморозили.

Переговоры на высшем уровне прошли легко и превзошли все ожидания нашего героя. Отправив Ивару, как про себя окрестил камнееда Ерос, целую серию мысли-образов, выражающих его пожелания, наш герой рассчитывал на долгие и муторные переговоры. Однако Ивар не стал разводить бюрократию, с помощью пары мысли-образов он просто выразил готовность следовать любым указаниям Ероса.

Мысль окрестить камнееда Иваром пришла Еросу в голову совершенно случайно. Анализируя его поведение, он поймал себя на мысли, что это существо напоминает ему малолетнего племянника. Мальчишка был шебутной, отличался непосредственностью и всегда готов прийти на помощь. Но самым решающим стала схожесть ощущений, возникающих при слиянии с сознанием камнееда и теми эмоциями, которые вызывали у Ероса воспоминания о Иваре. Да и те самые пятна, которые так шокировали Дирбаса, на самом деле оказались местом попадания плазменных зарядов, выпущенных по Еросу сотрудниками охраны. Камнеед, не раздумывая, закрыл собой нашего героя, как в свое время маленький Ивар встал на пути соседского домашнего питомца, попытавшегося укусить Ероса исподтишка.

К тому моменту, как между сторонами было достигнуто взаимопонимание, пришло время рабочей смены. Ивар, получив от носителя команду на разъединение, буквально стёк с него на пол жилого модуля. Затем, собравшись в шар стального цвета, камнеед замер неподалеку, словно наблюдая за тем, как Ерос облачается в видавший виды скаф «Алшан-3У».

– Занимай свое место, несносный мальчишка, – с нотками теплоты в голосе произнес Ерос и отправил камнееду мысли-образ объясняющий, что нужно делать.

Стальной шар чуть катнулся из стороны в сторону, словно маленький щенок, который виляет хвостиком при виде хозяина, затем снова превратился в серебристую лужу и буквально за несколько секунд растекся по всей поверхности скафа нашего героя. Еще через мгновение камнеед сменил свой естественный окрас на цвет рабочей одежды Ероса, в точности повторив все потертости и сколы.

– Ну, вот и ладненько, – пробубнил себе под нос Ерос, весьма довольный результатом. – Пора папочке заработать немного кредитов.

Пристроив на бедре неизменный «Каси-5» и перекрестившись, Ерос направился в парковочный сектор добывающей платформы, где его ждал малый шахтерский корабль проекта «Жмалан».

– Гахир, запроси координаты сектора добычи в диспетчерской, – распорядился Ерос, заняв кресло пилота в рубке «Жмалана».

– Инфо-пакет получен, – отрапортовал искин малого корабля. – Данные загружены в модуль навигации.

– Отлично, – Ерос запустил первичную диагностику корабля и снова обратился к искину. – Гахир, что у нас с водой, едой, топливом и атмосферой?

– Всё стандартно.

– По окончании диагностики выдвигайся в сектор добычи.

– Принято.

– Вот и ладненько, – Ерос выбрался из кресла и перебрался в крохотную каюту.

С удобствами на «Жмалане» туговато: совмещенный санузел полтора на полтора метра, каюта, в которой едва помещалась откидная койка армейского образца, встроенный шкаф и откидной столик с малогабаритным откидным сиденьем. Ерос отодвинул стеновую панель и принялся колдовать над простеньким пищевым синтезатором. Такую роскошь мог себе позволить далеко не каждый, обычно шахтеры брали с собой еду в герметичных контейнерах или использовали армейские пайки.

Забрав из лотка выдачи чашку с двойной порцией кааса, Ерос устроился за откидным столиком. Не успел он сделать и пары глотков ароматного напитка, как корпус малого корабля еле заметно вздрогнул, а в следующую минуту искин доложил о удачном выходе из парковочной ячейки. Затем «Жмалан», пофыркивая маневровыми модулями, начал не спеша набирать скорость, устремив носовую часть в сторону астероидного пояса.

Ерос, продолжая наслаждаться бодрящим напитком, обратился к искину:

– Гахир, запроси связь с Дирбасом.

Через мгновение на одной из стен каюты ожил голопроектор, и в центре помещения появилась голограмма бригадира.

– Как поживаешь, Ерос?

– Твоими молитвами, мой друг, твоими молитвами. Вы уже на делянке?

– Само собой, – бригадир довольно ощерился и продолжил. – Парни уже сбросили АБМ[1]. Первичное сканирование показало богатую жилу марита.

– Порадовал ты меня, дружище, – Ерос потер в предвкушении руки. – Продолжайте добычу в своем секторе, а я смотаюсь на новую делянку. Глядишь, может, и там Бог даст богатую жилу.

– Предварительная разведка точно не будет лишней, – Поддержал Ероса бригадир. – Если всё сложится, как надо, подвезу тебе пару тройку АБМ.

– Вот это точно не будет лишним, – Одобрил инициативу бригадира Ерос. – До встречи.

Дирбас в ответ кивнул и закрыл канал связи.

Общение с бригадиром вновь вывело на первый план насущную проблему – доставка дополнительных АБМ и контейнеров в зону добычи. Ерос давно планировал для этой цели прикупить малый буксир, да все как-то откладывал это дело на потом. «Жмаланы» для буксировки модулей не годились. Утащить они могли мало, а топливо при этом сжигали много. К тому же, использование их по прямому назначению с точки зрения экономики наиболее целесообразно.

– Судя по всему, настало время пополнить флот новым кораблем, – Решил Ерос и принялся изучать предложения на Торговой площадке Системы «Сард».

Лотов оказалось много, но вот цены вызывали уныние.

– Здесь мне точно ловить нечего, – Пробормотал Ерос и запустил поиск на торговых площадках ближайших Систем.

Пока запрос обрабатывался, он запросил связь с Дирбасом. Бригадир откликнулся почти сразу.

– Ты уже соскучился? – Дирбас довольно осклабился, а в его глазах загорелись задорные огоньки.

– Не замечал за тобой склонности к мужским знакам внимания, – приземлил шутника Ерос и сразу перешел к делу. – Я все-таки решил купить буксир. Мне искать пилота, или ты подтянешь кого-то из своих?

Дирбас стер с лица глупую улыбку и на минуту задумался.

– Условия такие же, как и на «Жмалане», – добавил к сказанному Ерос.

– У меня сыну пятнадцать стукнуло, – выйдя из задумчивости, сообщил Дирбас. – Возьмешь его пилотом?

– Мне нужен работник, который сразу встанет за штурвал буксира, – заявил Ерос. – Твоему парню надо и нейросеть ставить с базами, да и опыта в пилотском деле у него ноль. Так что извини, но это не вариант.

Дирбас помрачнел и сделал еще одну попытку изменить мнение собеседника:

– Он дома на атмосферном челноке уже два года работает. Ни одной аварии, сам эту старую колымагу в рабочем состоянии поддерживает. Толковый мальчишка растет.

Ерос переварил услышанное и озвучил свое решение:

– На буксир ему пока рано. Без нейросети и опыта такая работа ему не по плечу.

Увидев, что бригадир собирается что-то возразить Ерос поспешил добавить:

– Бери его к себе стажером. Поставим ему нейросеть и загрузим минимум навыков.

– Как только наберется опыта в пилотировании и добыче, сразу сядет за штурвал моего «Жмалана».

Бригадир расцвел как майская роза и рассыпался в благодарностях:

– Спасибо, Ерос. Для меня очень важно, чтобы сын был рядом.

– Если ты не против, Мутаз прибудет через пять суток. Я за время работы поднакопил немного. На нейросеть «Пилот-3М» и шахтерские базы второго уровня хватит.

– Вот и ладненько, – не без удовольствия заметил Ерос.

То, что бригадир не стал просить у него взаймы, его порадовало. В данный момент каждый кредит на счету.

Распрощавшись с Дирбасом, наш герой закрыл канал связи и погрузился в размышления. Нанимать на буксир пилота со стороны Еросу категорически не хотелось. Он перебирал в голове всевозможные варианты, но не один из них его не устраивал. Оставив бесполезное занятие, он запросил связь с бывшим сослуживцем.

Савелий в недавнем прошлом являлся его командиром. Они вместе тянули лямку срочной службы в войсках самообороны клана «Печора». Ерос уволился в запас, а Савелий продолжал командовать звеном тяжелых истребителей «Эриш».

Наш герой надеялся, что бывший командир порекомендует ему отставных пилотов. Шансы небольшие, но Ерос в сложившейся ситуации хватался за любую возможность привлечь к работе на буксире пилота с рекомендациями.

– Какие люди! – радостно воскликнула возникшая в каюте голограмма бывшего командира. – Сколько лет, сколько зим!

– И тебе не хворать, дружище, – поприветствовал Савелия Ерос. – Как служба? Как семья?

– Служба идет. Месяц назад повысили в должности. Теперь командую целым крылом «Эришей». – С гордостью сообщил Савелий. – Семья в порядке, Евдокия второго под сердцем носит, так что ждем пополнение.

– Поздравляю, дружище. Мальчик или девочка?

– Паца-а-ан, – Савелий расплылся в довольной улыбке и добавил. – Решили Еросом назвать. Пусть носит имя человека, который его папку от смерти спас.