Евгений Север – Хакер в другом мире (страница 42)

И причина эта была в том, что командир Красной Армии, подставив себя под прицелы луков, арбалетов и катапульт — шёл на смерть впереди всех.

***

С момента первых взрывов в городе, эхом разносившихся по окрестностям и долетавших до минеральных рудников, прошло уже добрых полчаса. Второй ударный легион, при поддержке чёрного дракона, что обрушивался с небес на позиции королевской гвардии, выжигая всё дотла, выломал с помощью тарана тюремные ворота и, ворвавшись внутрь цитадели, устроил беспощадную резню с оторопевшими и нечего не соображающими силами королевской армии. Некоторые из солдат были ещё без экипировки и доспехов, когда точные выстрелы эльфийских лучников отправляли тех на встречу с праотцами. Анарион отдал приказ захватить стены и теперь, контролируя высоту по всему периметру шахт, нападающие как в тире отстреливали выбегающих из казарм людей.

Летающее чудовище вошло в некий боевой экстаз, и с пятого раза оторвав крышу одного из бараков королевской стражи, принялось за трапезу. Свежими трупами он как-то брезговал, а вот свежим и убегающим мясом — нет.

От вида подобного, даже некоторых эльфийских командиров отрядов скрутило в рвотных позывах. Слишком свежи ещё были воспоминания о том, как они сами являлись закуской для монстра. А теперь сражаются вместе, на одной стороне, против общего врага. Многие до сих пор задавались вопросом: «А как так получилось?»

Даже зная о том, что дракон будет поддерживать их наступление, в момент, когда Второй легион только подошёл к стенам тюрьмы и начал готовить таран, появившийся в небе потомок динозавров навёл такой ужас на эльфийские штурмовые отряды, что вся операция едва не закончилась их бегством с поля боя. Только благодаря каменному спокойствию Анариона, легион не бросился в рассыпную.

Теперь, глядя на то как как погибают в потоках огня стражники, предводитель лесного народа понимал, что маг Харрин сделал правильный выбор, прислав это летающее бедствие им в поддержку. Иначе, здесь полегло бы немало бойцов легиона. Но всё равно, темп наступления оставлял желать лучшего. Королевская гвардия, наконец осознав масштаб угрозы, перестала выбегать на открытое пространство в чём мать родила, и начала организовывать баррикады прямо в казармах. Из-за тяжёлых каменных стен их было не выкурить и битва плавно перетекала в позиционные бои.

Сама планировка тюрьмы была такова, что даже окружив её защитников и заперев внутри, атакующиене смогут прорваться к шахтам. Ибо вход в них располагался аккурат за казармами, и полностью простреливался со всех сторон. Как понял Анарион, заключённые располагались в тюремных камерах под землёй, именно поэтому их не было среди мечущихся в панике первых минут боя солдат. Предводитель эльфов сжал в руке передатчик и произнёс:

— Командирам с первой по четвёртую роты, отступить под прикрытие стен и расчехлить особые артефакты. Приготовиться к удару.

Особыми артефактами, вождь называл амулеты, переданные Рокстаром Второму легиону за несколько дней до наступления. Согласно одной из стратегий, если эльфы не смогут с наскока взять тюрьму, ввязавшись в затяжное противостояние, предполагалось использовать это оружие. Данные кристаллы усиливали огненные заклинания. Когда Харрин узнал принцип их работы, то дал им короткое и простое название — огнемёт. И если дракон бил потоками огня исключительно сверху вниз, не доставая людей в надёжных укрытиях, то эльфы собирались пустить потоки пламени прямиком в окна и открытые ворота строений. Они собирались сжечь всё.

Какая ирония.

Передатчик Анариона ожил. Ротные по очереди доложили командиру о готовности применить опасное оружие.

— Действуйте, — отдал тот короткий приказ.

При тусклом свете луны, было едва заметно, как тёмные фигурки эльфов змейками побежали в направлении казарм. Их прикрывали шквальным огнём товарищи на стенах, так что высунуться королевским воинам даже не дали. Первый добравшийся до окна солдат, активировал кристалл и быстро прочёл короткое заклинание, вытянув руку вперёд. Струя пламени с рёвом ворвалась внутрь помещения, сжигая всё, до чего смогла дотянуться. Крики боли и ругань донеслись из постройки. Рядом ударили точно такие же потоки огня.

Горящие заживо стражники выбегали из полыхающих зданий и, падая на землю, начинали кататься из стороны в сторону, в попытке сбить с себя пламя. Лучники на стенах добивали их стрелами.

Через двадцать минут всё было кончено. Последние сопротивляющиеся ячейки замолчали. Глядя на царивший вокруг хаос, на сожжённые тела врагов, эльфы не испытывали ни капли сожаления либо сострадания. Месть может и некрасивый поступок, но вполне объяснимый. Мы не святые.

— Третья и четвёртая роты за мной, в шахты, — пришёл новый приказ. — Остальным охранять вход и собирать артефакты с трупов.

Подойдя к небольшому склону позади догорающих казарм, эльфы с лязгом открыли тяжёлые, металлические ворота. Из-под земли тянуло запахом, который Анарион не спутал бы ни с чем в жизни. Ему много раз приходилось с ним сталкиваться. Так пахла смерть.

— За мной.

Долгий спуск, по размытой дождевыми потоками с поверхности каменной лестнице, занял добрых восемь минут. И чем дальше древний эльф заходил, тем меньше ему хотелось видеть то, что будет в конце.

«Вскоре тебе предстоит узнать — что люди делают друг с другом, когда имеют абсолютную власть» — фраза, произнесённая магом с глазами цвета стали, сейчас засела в голове и никак не желала уходить.

Наконец спуск закончился. Ступив в под своды пещеры, лишь слегка освещаемую кристаллами в стенах, отряд двинулся вперёд пристально вглядываясь в темноту. Выдолбленная поколениями рабочих шахта, имела небольшой уклон и вода с поверхности, иногда затекающая сюда, устремлялась прямиком в глубину старых лабиринтов. Молчаливо и тихо — именно такими словами можно описать это место. Даже слишком тихо.

Узкий туннель оборвался, выведя бойцов Второго легиона в широкое помещение. Из-за отсутствия нормального освещения, с первого взгляда было неясно, что находится вдоль стен, но слабый, сиплый голос с противоположной стороны зала, расставил всё на свои места:

— Кто вы такие? — спросили из темноты. — И что происходит наверху?

Анарион обернулся на звук и, пройдя в его направлении метров пятьдесят, едва не налетел носом на железную решётку. Они попали в тюремный блок.

— Для начала ответь, кто ты сам? — произнёс вождь племени. В абсолютной тишине подземелья его голос звучал особенно утробно.

— Заключённый тысяча четыреста шестьдесят три. Зигмунд Норфолк, — ответил человек с той стороны решётки.

— За что сидишь?

— За антиправительственные шутки.

Лидер эльфов оторопел от такого ответа, но подумав немного уточнил:

— И много вас здесь таких? Отбывающих наказание не соответствующее вине?

— Много.

— И все за шутки?

— Ну… один сидит за то, что воровал еду, ибо жрать нечего было. Второй бросил камень в карету какого-то аристократа, когда тот по его полю с пшеницей ехал. Третий делал мебель и не в ту сторону узор вырезал. Четвёртый…

— Ясно, — перебил заключённого Анарион. — Я понял. Ты спрашивал, кто мы такие? Вот тебе ответ: мы — ваша свобода. Где хранятся ключи от камер?

— Свобода? — не поверил услышанному Норфолк. — За столько лет, я впервые услышал здесь это слово. Чего вы от нас хотите? И что вы устроили наверху? Аж земля дрожала.

Командир легиона шумно выдохнул, подбирая слова, и произнёс их так, чтобы слышали все в зале:

— Мы пришли сюда, чтобы освободить вас. Можете верить мне, можете нет. Сейчас там, на верху, идёт битва. Страшная битва против тех, кто запер вас в клетках и оставил умирать. В мире возникла новая сила, противостоящая существующей системе. Нас не много. Но мы есть. Гарнизон тюрьмы уничтожен. В Роуэне наши товарищи всё ещё продолжают сражение…

Он ещё долго говорил, произнося слова, в которые сам поверил совсем недавно. Анарион, в отличие от Шухова, не собирался никого убеждать в верности своих идей. Он просто констатировал факты.

Дети подземелий слушали эльфа молча. Не было ни одобрительных возгласов, ни осуждения. В целом складывалось странное ощущение… будто эти люди не то что смирились со своей участью здесь, а поверили в то, что по-другому просто не может быть. И выход наверх для них заказан навсегда.

Когда лидер эльфов закончил краткое изложение текущей ситуации, Норфолк просто кивнул. Это была вся его реакция.

— Что с вами такое? — поинтересовался эльф. — Вы как живые… но неживые.

— Видишь ли, — прокаркал узник номер тысяча четыреста шестьдесят три, — в этом мире не бывает поздно. Бывает — уже не надо. Посмотри на нас. Внимательно посмотри. Наши тела высохли и отощали. Наши глаза отвыкли от дневного света. Наши голоса осипли и едва слышны. Что мы будем делать там… на поверхности?

— Нет, причина не только в этом, — задумчиво протянул Анарион. — Они что-то сделали с вашими душами. Сумели повесить цепи не только на тела, но и на разум. Чего вы так боитесь?

Норфолк помолчал, глядя куда-то в темноту, а после кивнул головой на один из туннелей и сказал:

— Каждый день, через эту пещеру нас ведут на работы. Пройди нашим путём хотя бы один раз. И ты получишь ответ на свой вопрос.

Вождь эльфов развернулся и жестом руки приказал своим солдатам следовать за ним. Туннель указанный заключённым внешне не отличался от своих собратьев. Такой же гладкий и едва подсвеченный. Пройдя метров сто пятьдесят вглубь, воины Второго легиона попали в новое помещение. И то что они увидели там — ещё долго будет сниться многим из них в кошмарах. Нет смысла описывать здесь картину всех распятых, обезглавленных, изломанных, вывернутых на изнанку людей.