Евгений Север – Хакер в другом мире (страница 24)

Глава 12: Страх и ужас

Северные леса представляли собой типичный пример того, как жизнь восходит вновь, после всех попыток её уничтожения. Некогда выжженные дотла территории, сейчас походили на молодой лес, выросший на месте катастрофы. Новые, пока ещё тонкие деревья пришли на смену вековым гигантам, сгинувшим в пламени пожара. Огонь затронул лишь то, что было на поверхности земли, но мощная корневая система древнего леса осталась нетронутой и именно от неё появлялись всё новые и новые побеги.

Информаторы Рокстара наконец сообщили хакеру о местонахождении одного из самых крупных эльфийских поселений. После поражения в последней войне, те укрылись в скалистых пещерах широкого ущелья. Когда-то, много веков назад оно было руслом реки, но по неизвестным причинам пересохло, образовав естественную крепость в самой глубине непроходимых зарослей.

Добраться туда торговцы информацией смогли только группой в составе восьми человек. На подходе к ущелью наткнулись на военный патруль длинноухих. В результате схватки разведгруппа потеряла двоих двухсотыми, ещё троих эльфы оглушили заклинаниями и взяли в плен, сбежать сумели три человека, что и поведали о местонахождении убежища.

Вильям предложил Шухову организовать новый отряд, вооружённый специальными армейскими артефактами повышенной мощности и уже потом идти на переговоры, но парень мотнув головой сразу отбросил эту идею.

— Брать оружие на переговоры — значит сомневаться в силе своих слов, — ответил на это Артём. — Я иду один. Возможно, ещё успею спасти твоих людей от расправы.

— Даже если не удастся, можешь не беспокоиться на их счёт — они знали на что идут, — сказал предводитель наёмников.

— И всё равно, они сражались на моей стороне. Если брошу одних, другие могут не пойти за мной. Это не благодетель — это политика.

— Как знаешь.

Шухов пробирался сквозь северный лес уже третий день. В академии он показал поддельную справку о болезни и рекомендованном постельном режиме, чтобы администрация не подняла панику по поводу внезапного исчезновения одного из студентов. В путь он выдвинулся на рассвете на лошади. В магическом мире, где очутился Артём была интересная система позволяющая менять коней по прибытии в город. То есть, проехав от одного поселения до другого, чтобы не ждать следующего дня, пока животное отдохнёт и восстановит силы, можно оставить его в конюшне, а взамен взять другую. И так пока не доберёшься до пункта назначения. Смех смехом, а местное колдуньё так и не смогло изобрести телепорт или какое-либо иное средство быстрого перемещения. Даже до паровоза не додумались. В общем, домчав за два дня до сторожевого города, хакер пополнил запасы провизии и рванул в чащу, имея на руках лишь примитивную карту с кровавыми пятнами, нацарапанную одним из выживших информаторов.

По молодому лесу идти было легко, из рыхлой земли росла низкая трава, так что местных змей было видно за несколько метров. Мягкий мог постепенно захватывал всё новые территории, сражаясь с этой самой травой за место под солнцем. Но под конец третьего дня, хакер вступил на территорию, до которой пожар не дошёл. И ситуация в корне поменялась.

Вековые деревья высотой с хорошую девятиэтажку полностью закрывали солнце. Приятное тепло солнечных лучей, сменилось мрачными тенями от густых крон и холодом, царившим в древних рощах. Высоко в ветвях, парню постоянно мерещились эльфийский воины, целящиеся в него из своих луков. Тяжёлая атмосфера старого места была не просто видима глазу — она ощущалась физически. Если молодой лес был наполнен звуками жизни, пением птиц, стрекотанием кузнечиков, то здесь всё вытеснила мёртвая тишина. Парень шёл по веткам, но их хруст тонул в пространстве. Он поглощался этим местом, будто сам лес не желал, чтобы кто-то нарушал его вечный покой. Человек с опаской посмотрел вверх — на закрытоеветвями небо. Солнце давно сползло к горизонту. Скоро наступит ночь.

Рокстар особо не давал советов по поводу перемещения в здешних зарослях, но по неизвестной причине, обмолвился что лучше ему — Артёму, не ночевать в старой части леса. А если уж и доведётся — ничего не говорить с наступлением темноты. Молчать — что бы не происходило вокруг. Более комментариев по этому поводу хакер от него не добился и, плюнув, решил что тот просто захотел попугать молодого и строптивого. Но сейчас, в жуткой тишине этого места, его слова уже не казались просто шуткой.

Спустя час, солнце скрылось полностью и среди деревьев наступила непроглядная чернота. Шухов достал из кармана кристалл, аналог того что они с Нокс лицезрели в доме больной девочки и прочитав заклинание, активировал его. Мягкий свет озарил пространство. На самом деле, парень не был уверен в правильности своего поступка. Фонарь мог осветить дорогу не только ему. Но и тем, кто скрывается в тенях.

С наступлением темноты из глубины леса стал наползать густой туман. Воздух сделался настолько влажным, что лицо у парня покрылось холодной испариной. Белёсое марево клубилось под ногами причудливо завихряясь при каждом шаге человека. С тех пор, как Артём ступил под кроны древнего леса, ему всё время казалось, что кто-то смотрит в спину. Недобро смотрит. Шухов несколько раз оборачивался — но никого не видел. Сейчас же, ощущение чужого взгляда стало почти осязаемым. Интуиция — та самая, что уже не раз выручала хакера из беды, вопила об опасности и требовала срочно покинуть это место. Вот только пути назад у него нет. Слишком далеко он зашёл, ради своей цели. И зайдёт ещё дальше.

Свет кристалла озарял пространство далеко впереди и поэтому Шухов не сразу заметил, как видимые участки пространства между деревьями стали исчезать. В прямом смысле этого слова. Ещё секунду назад освещаемая поляна в десяти метрах, сейчас пропала из поля зрения. Как корова языком слизала. Тьма медленно окружала человека. Хакер остановился. Теперь он видел. Пространство исчезало в темноте, идущей из центра леса. В абсолютной тишине, это выглядело не просто жутко — это было дико. Развернувшись, Артём обнаружил что за спиной вообще ничего нет кроме абсолютной черноты. И свет маленького кристалла уже не мог разогнать её.

Мир исчез.

Не было лево и право, не было неба. Только туман и непроглядная чернота. Свет артефакта теперь освещал маленькое пятно под самыми ногами. Его силы хватало лишь на это. Мрак был плотным и непроницаемым как стена. Если вытянуть руку вперёд — она по локоть исчезала из области видимости. Прежде не уличённый в вере Шухов, сейчас вспоминал все молитвы, какие только знал. Но вот вопрос: помогут ли они?

Постояв минут пять в безмолвии, Шухов понял, что слуховой аппарат нуждается хоть в каком-то звуке, ибо человек начал слышать шум собственной крови, бегущей по венам. И тогда он сделал то, что от чего отговаривал его Рокстар:

— Эй? Тут кто-нибудь есть? — прокричал Артём в темноту.

Ответа не последовало. Его вопрос, как и свет утонул в подступившем мраке.

Парень сделал шаг вперёд. Потом ещё. И ещё. Ничего не происходило. Как известно, туман и темнота размывают границу между реальностью и фантазией. Вымыслом и правдой. Нереальное всегда сильнее реальности, потому что позволяет существовать невозможному. И видеть то, чего не существует.

У разных людей — разные страхи. Некоторые из них настолько глубоки, что стали инстинктами. А некоторые настолько распространены, что стали казаться нормой. Но есть среди них особый —изначальный страх. Боязнь перед неизвестным.

— … кто-нибудь есть? — донеслось из чёрной глубины леса.

Было это так неестественно и неожиданно, что хакер замер на месте, весь обратившись в слух. Он очень надеялся, что это эхо его собственного голоса многократно отражённое и преломлённое, пройдя путь, возвращалось обратно. Но доподлинно известно что эхо — это ослабевание звука. Но не его усиление.

— Тут кто-нибудь есть? — снова кричали в глубине леса. Но теперь гораздо ближе, чем раньше.

В темноте страх — превращается в ужас. Шухов ощутил как его сердце стало пропускать удары. Дыхание сбилось и стало частым, неровным. Там во тьме что-то было. Ночь скрывала чьё-то присутствие.

Но чьё?

— Эй? Тут кто-нибудь есть? — его собственный голос звучал уже в паре сотен метров впереди.

Оно приближалось.

В панике, Артём уже собирался было потушить единственный свет, что сейчас был на его стороне, но дикий ужас не позволил этого сделать. Посреди тёмной бездны, этот кристалл, купленный на рынке за несколько медяков — всё, что у него осталось. Ни его познания в магии и структуре мира, ни весь его колоссальный жизненный опыт не смогли помочь, когда происходили вещи, лежащие за гранью нормальности. За гранью добра и зла.

— Есть… — раздалось в темноте. — Тут есть.

Порядок слов изменился на утвердительный. И это могло означать только одно.

— ЭЙ? — заорали из леса. — ЕСТЬ! ЕСТЬ! ЕСТЬ! ТУТ!

Искорёженные, вырванные из контекста звуки его собственного голоса доносились всё ближе и ближе. Похоже, хакер совершил ошибку, придя сюда один, ведомый мечтой. И это будет последняя ошибка в его новой жизни. Немного жаль, правда, что и в этом мире не получилось ничего.

И тогда человек засмеялся. Громко и надрывно. Шухов хохотал как сумашедший. Нервы сдали окончательно и теперь, тёмная, как окружающее его пространство, ненависть, что жила в глубине его души, решила напоследок показать зубы этому миру. Вытеснив собой ужас, ярость затмила разум и бросила застывшее тело вперёд, во тьму. Хакер ринулся навстречу собственному голосу.