Евгений Север – Хакер в другом мире 2: Неуловимые мстители (страница 26)
Именно цокот обуви на лестнице выдал местоположение спускающегося вниз человек и стал причиной его смерти от двух стрел, что вонзились ему прямо в горло, когда молодой офицер королевской армии показался в проёме двери. Обмякшее тело военного упало на холодный гранит и тут же, одним пролётом выше, раздался женский крик:
— Маркус!
Женщина средних лет стояла на десять ступеней выше и кричала от ужаса, глядя на кровь, вытекающую из-под распластанного на тёсаных камнях тела. Один из наёмников в два прыжка преодолев расстояние, отделяющее его от аристократки, зажал рукой её рот и с немым вопросом в глазах посмотрел на колдуна, спокойно выходящего из коридора.
— Кто такая? — прозвучал в пространстве равнодушный голос хакера.
Бывший военный слегка приотпустил хватку, позволяя пленнице ответить на вопрос, но та лишь продолжала в страхе смотреть на вооружённых людей.
— Судя по возрасту, одежде и украшениям — ты его жена, — констатировал факт Шухов, — ибо любовницу он выбрал бы помоложе. Где сейчас Хью?
Ответа от женщины так и не последовало.
— Ну, как знаешь, — Артём провёл себе по горлу двумя пальцами, изображая всем понятное и простое действие.
Раздался булькающий звук и второе безжизненное тело в дорогой одежде упало на лестницу. Наёмник вытер лезвие ножа о рукав и вставил оружие обратно в кобуру.
— Наверх, — отдал команду хакер.
Перешагивая через мёртвые тела, отряд двинулся на четвёртый этаж, где предположительно находился губернатор. Битва у южных ворот стала постепенно сходить на нет, видимо первая группа отступала вглубь территории, вытесняемая превосходящими её по численности силами столичного гарнизона.
Следовало поспешить.
Одному из идущих впереди бойцов в плечо вонзилась стрела. Коротко вскрикнув и выматерившись, наёмник припал к земле. Ответный залп из арбалетов разогнал защитников этажа по комнатам. Перестрелка продолжалась секунд двадцать, после чего Шухов приложил левую ладонь к артефакту и принялся быстро читать заклинание, перегоняя энергию в правый кулак.
Закончив конструкт, хакер выставил в проём коридора руку и разжал пальцы. Волосы на головах людей стали дыбом от силы электромагнитного поля, что разлилось в пространстве. Солдаты королевской армии, не разобравшись в ситуации, но ощутив на своей коже произошедшие в воздухе изменения, имели неосторожность высунуться из своих укрытий и посмотреть, что же там такое происходит.
Две ослепительно белых молнии вырвались из руки мага и сотни вольт ударившие в тела охранников, выгнули их дугой. В воздухе запахло палёным.
— Некогда играться с ними, — коротко бросил Артём, опуская руку. — Проверить комнаты.
Поочерёдно осмотрев каждое помещение на этаже, наёмники не смогли открыть только одну дверь, запертую на ключ.
— Выбивайте.
С четвёртого удара, замок не выдержал и слетел вместе со скобой. Штурмовой отряд ворвался в комнату и навёл оружие на человека, сидящего за письменным столом, при свете нескольких кристаллов, вставленных в хрустальные светильники.
— Арнольд Хью? — вместо приветствий спросил Шухов.
Аристократ поднял глаза на говорившего и осмотрел молодого парня.
— Значит, вот как выглядит моя смерть, — произнёс управляющий городом. — Блау подробно тебя описал. Одного понять не могу… чем же я помешал вашей организации?
Человек с коричневыми волосами и седыми прядями сложил руки на груди. Пухлое телосложение выдавало малоактивный образ жизни, а хитрый взгляд — привычку вести дела с разными людьми.
— О, можешь гордиться, — улыбнулся хакер. — Ты послужишь великой цели.
— Да ну? — удивлённо выгнул бровь Хью. — Какой же, если не секрет?
— Освобождению человечества.
Стрела из чёрного дерева вонзилась прямо в лоб бывшего хозяина столицы.
После ликвидации губернатора силами Красной армии, прошло три дня. Как власти ни пытались на первых порах скрыть факт убийства аристократа такого уровня, отзвуки ночной бойни в Эйзентале слышали практически все, и слухи поползли уже на следующее утро. Информационная машина пропаганды, созданная хакером молчала, специально затягивая время, делая вид, что участники сопротивления тут ни при чём. С помощью сплетен и три раза пересказанных на новый лад историй, Шухов разливал в воздухе иллюзию, что это некие непонятные, неизвестные люди в целях мести отправили Хью на тот свет.
И получалась парадоксальная ситуация. Чиновник на высокой госдолжности — убит, после всех тех новостей, что последние дни гуляли по столице. Официальная власть молчит. Известные своими воззваниями к людям оппозиционеры — молчат. Информации нет. Кто виновник? Кто оказался достаточно силён и смел, чтобы избавиться от аристократа? Неужели слова, написанные в листовках, начали обращаться в реальность и некоторые из отчаявшихся — взяли в руки оружие?
Хотелось бы верить… но верилось с трудом.
Тем не менее, молчание обеих сторон порождало в народе истории, одну интереснее другой.
Вся эта нездоровая ситуация, сложившаяся в столице, напрягала одного человека. И этот человек ещё утром вызвал к себе на аудиенцию своего лучшего подчинённого, чтобы разрешить назревающий конфликт.
Лёгкий стук в дверь эхом разнёсся по просторному помещению. Странно. Гость опоздал на несколько минут. Обычно, он себе такого не позволял.
— Войдите, — произнёс король.
Расписанная узорами входная дверь в переговорную комнату отворилась. Посетитель со светлыми волосами и голубыми глазами, чинно проследовал по ковровой дорожке, ведущей к столу.
— Ваша светлость, Гектор Блау, глава корпуса внутренней разведки по вашему приказанию прибыл, — форменно произнёс вошедший.
— Приветствую, — ответил монарх. — Ну, рассказывай. Как успехи?
Белый Волк потёр кончик большого и указательного пальца на правой руке друг о друга, выдавая некий мыслительный процесс.
— Поиск виновных в убийстве управляющего городом идёт полным ходом. Мы…
— Это сделал
— Да, ваше сиятельство, — свёл руки за спиной кардинал.
— Почему этот человек всё ещё жив? Я помню, что говорил тебе повременить с подавлением мятежа, но сейчас всё зашло слишком далеко. Этот маг должен умереть.
Еле заметная улыбка появилась на лице начальника разведки. Голубоглазому явно нравились нотки раздражения в голосе короля. Всё-таки Харрин своими действиями сумел сбить спесь надменности с этого самовлюблённого нарцисса в фиолетовой одежде.
— Боюсь, что на данном этапе это невозможно, — произнёс Блау. — Или уже в принципе невозможно. Маховик восстания раскручен и первые камни начали падать с вершины горы, увлекая за собой другие. Создавая волну. Ликвидация главаря ничего не изменит. Но меня беспокоит нечто иное… — кардинал, перевёл взгляд на картину, висевшую на стене переговорной комнаты, — странное перемещение подразделений сопротивления. Мало-помалу, но они распыляют силы по всей стране. Это странный ход. Непохоже, что Красная армия собирается атаковать столицу в ближайшее время. План в чём-то другом.
— Больше похоже на то, что после успешной атаки на Роуэн, они поделили добычу и разбегаются как крысы, — махнул рукой король. — Вряд ли стоит искать здесь некий тайный смысл.
— Если бы это был народный бунт, возникнувший стихийно — тогда да, — рассуждал аристократ. — Но всё, что произошло ранее — акции. Чётко спланированные, продуманные и качественно исполненные. Сейчас сопротивление слабо. Поэтому действует исходя из тактики «ударил — убежал». Это мудро.
— Ты будто восхищаешься нашим врагом, — иронично заметил правитель страны.
— В некотором роде — да. Это достойный противник. Ранее, такие мне не попадались.
— Ясно. Значит, ты играешь в свои шпионские игры. Выбор твой, — человек в фиолетовой одежде повернулся и подошёл к окну. — Я собираюсь в скором времени выступить перед народом. Нужно развеять эти лживые слухи об Арнольде. Ты сможешь обеспечить безопасность этого мероприятия?
Некоторое время кардинал молчал, обдумывая услышанное. Неспешный ход стрелок на часах, запитанных от осколка кристалла, отсчитывал секунды. Из окна королевского замка можно было наблюдать, как по улицам города снуют, время от времени, люди, спешащие по своим делам. Мимо стены главной цитадели столицы проезжали кареты, запряжённые лошадьми.
— Обеспечить безопасность я смогу, — после паузы ответил Гектор. — Но я не считаю ваш порыв хорошей идеей.
— Причина?
— При всём моём уважении, но Хью и вправду был той ещё мразью. Легенды о его борделях и заведениях для нелегальной продажи наркотиков, гуляют по кабакам и барам уже давно. И многим из высшей аристократии не нравились такие расклады…
— … Ибо они сами хотели владеть подобным бизнесом, — дополнил слова подчинённого правитель державы. — Меня мало волнует, что о нём думает знать. Но нельзя допускать чтобы народ считал аристократию сборищем отбросов случайно дорвавшихся до власти. Это важнее морали. Важнее правды. Важнее… всего. Если мы утратим авторитет в глазах общества — та революция о которой ты говорил, непременно произойдёт. И та информационная война начатая колдуном, которым ты восхищаешься, направлена именно на это. Именно с этим ты должен был бороться и пресекать, а не гоняться за полулюдьми и эльфами в своих призрачных подозрениях и догадках! — повысил голос король. — Моё решение о выступлении — результат твоего провала. Мы проигрываем сражение за умы. Вот их цель с самого начала. Теперь ты понимаешь?