Евгений Щепетнов – Выстрел из прошлого (страница 45)
– Дег! Ты спишь?
– Нет.
– Дег, ты зачем это сделал?
– Что сделал?
– Ну… сказал так Андару. Он хороший человек. Он мне помогал. Кормил, когда у меня денег не было. Защищал. И нам помогал. Почему ты ему так сказал? Ты меня расстроил…
– Я дал ему знать, что все понял.
– Что именно понял?
– То, что он все это затеял. Юс, подумай хорошенько. Он из Братства.
– Что-о?! – Юсаса будто подбросило с лежака. – Что ты сказал?!
– Потише. Возница тоже из Братства, раз Андар его нам подсунул.
– Подожди! Этого не может быть! Ты что?!
Я же его знаю много лет! Как он может быть из Братства?!
– А почему бы и нет? В Братстве может состоять любой человек из нашего окружения. Назови хоть одну причину, почему Андар не может быть в Братстве. Ну? Не можешь? Просто потому, что не веришь? То-то же. Он все подстроил. Не удивлюсь, если это он и подговорил Вожака нанять Братство, чтобы нас убить. Вернее, я в этом уверен. И вот еще что… я узнал его голос. Хочешь верь, хочешь не верь. Узнал. А потом поспрашивал – осторожно так, – где Андар был вечером в тот день, когда мы разговаривали с Братством. Так вот, его не было на месте, в трактире.
– Все равно я не верю! Не может быть! Чтобы так?! Ты ошибаешься, Дег!
Юсас улегся на лежак и отвернулся к стене. Говорить не хотелось. Ни с кем. На душе – как кошки нагадили. Неужели правда? Неужели Андар?! Нет! Этого не может быть!
– Он знает, – Белый Веер сел к столу, налил вина. Разбавил колодезной водой. Только пьяницы пьют неразбавленное вино. Правильный человек пьет разбавленное.
– Уверен? – Красный Дракон закинул ногу за ногу, прикрыл глаза.
– Он дал мне понять. И он недоволен.
– Чем? Он догадался, что мы ими манипулируем?
– Да.
– И?
– Ничего. Будет делать то, что мы прикажем, уверен.
– А может, все-таки уничтожить? Одержимый, который обижен на Братство, – опасный противник. Это твоя операция, Белый Веер. Головой за нее отвечаешь!
– Гарантировать может только Создатель, ему все подвластно. Я могу лишь планировать, и этим только рассмешу Создателя. Что будет, то и будет – я смиренно приму наказание, если таковое мне достанется. И награду – если операция будет успешна.
– Награда тебя не минует. Как и наказание, если ты его заслужишь. Пока я тобой доволен. Иди.
Белый Веер поднялся, поклонился Красному Дракону и, спустившись по высокой лестнице, покрытой толстым ковром, вышел из дома городского Главы. Ему на сегодня предстояло сделать много дел: зайти к виноторговцу Омелю, договориться о поставках белого варнского, поругать за последнюю партию красного пернского – кисловатое, с осадком, – пусть компенсирует. А то ведь можно и отказаться от его услуг! Что он, один виноторговец в городе?! Совсем обнаглел… Мясника нужно навестить. Плотника – подправить лестницу на второй этаж. Дел столько, что и не знаешь, за какое первое схватиться! Трактир – хлопотное предприятие. Хорошее дело – кормить людей. И выгодное. Как и убивать.
Дорогу Юсас не запомнил, и все дни слились у него в один огромный, нескончаемый мутный день. Пыль, грохот колес, недолгие остановки, ночевки – иногда в гостинице, иногда прямо в фургоне, когда мест в гостинице не было. Нудная, грязная, скучная дорога – полтора месяца, выброшенные из жизни. Сожженные солнцем и засыпанные дорожной пылью дни.
Юсас уже пожалел, что они поехали по суше. Ну вот что им мешало доехать до морского порта – дня за два – и оттуда кораблем до самой столицы?! Страшновато только плыть над морской бездной, в глубине которой шевелятся неведомые чудовища. Опять же – а пираты? Нападут – и придется их таскать за борт, хоронить! Неприятно. Юсас не любил мертвецов. И терпеть не мог запаха крови.
Дег перенес путешествие легко – спал как убитый, ел, как голодный зверь, и улыбался, как придурковатый селянин. Даже раздражал своей терпеливостью! Хотя и не очень. С другим человеком Юсас уже давно разругался бы вдрызг, просто от скуки.
Когда на горизонте появились горы в снеговых шапках, Юсас облегченно вздохнул и воспрянул духом. Всякий знает, что столица Империи стоит у подножия Семирских гор, на краю Андуррской бухты. Так что их мерзкое путешествие все-таки закончится благополучно, как они и планировали. Без приключений и каких-либо волнений. Если не считать приключением попытку обворовать их фургон на постоялом дворе где-то на середине пути к столице. Конюх пытался поживиться в их фургоне чем-нибудь полезным, но был схвачен возчиком и крепко бит.
Стены столицы уходили в небеса. Громадные, беленые, они сверкали под солнцем, а из храмов, славящихся по всей Империи золотом своих куполов, доносился мелодичный перезвон множества колоколов и колокольчиков. Столица буквально пела на разные колокольные голоса, и Юсас счел это хорошим признаком – Создатель показывает, что ему угодно прибытие парочки авантюристов в этот благословенный город.
Впечатление от столицы испортило долгое ожидание возле ворот. Не зря караванщики подгадали так, чтобы караван подошел к городу за два часа перед полуднем, – когда последний из фургонов прошел мощную каменную арку, солнце уже склонилось к вечеру и скоро должно было скрыться за горизонтом.
Получив свою серебряную монету за проход в город, стражник равнодушно заглянул в фургон, махнул рукой, и вскоре громадные колеса, окованные сталью, выбивали искры из квадратной, аккуратной брусчатки великой древней столицы Империи.
О великая столица! О место, где пребывает император – светоч власти, мудрый, великий и могучий!
Старенький уже, но, говорят, еще лет пятьдесят проживет. А то и сто. Маги-то на что? За хорошие деньги кому угодно жизнь продлят! Поговаривают, что при достаточных усилиях и затратах можно жить практически вечно!
Юсас слышал такое. Рассказывали. Может, и врут? Но хотелось бы верить! Почему хотелось бы? Так, если рассказанное правда, за деньги можно купить бессмертие! Разве плохо? А вдруг они с Дегером заработают много денег и смогуть стать бессмертными?!
Хм… кстати сказать, с Дегером не все так уж и ясно. Или, вернее, совсем ничего не ясно! Если на нем все так заживает, может, он и вообще не умрет?! Ну что такое старость? Это когда тело становится дряхлым, больным. А если не болеть и не стареть, так и не умрешь?
Эх, хотелось бы так… жить вечно! Может, когда-нибудь и… императором можно стать? Ну а что? Долго жил, стал мудрым, люди заметили мудрость, сделали императором!
Смешно… ведь императорами рождаются. Вот если бы он, Юсас, был незаконнорожденным сыном императора – тогда шанс бы имелся. Вот только вряд ли император позарился на его мамашу, вечно пьяную и грязную. Небось целая куча благородных девиц только и мечтает о его постели!
С возчиком рассчитались уже у гостиницы, как и договорились. Половину отдали перед выездом, половину – сейчас. Само собой, кормежка возчика и лошадей за счет пассажиров. Сейчас отдали за работу. Хорошие деньги, да! Аж жалко отдавать… и стоило пылиться за такие-то деньжищи?! Нет, надо было на корабле плыть, надо!
Гостиница такая же, как в любом другом городе. Ничуть не чище, ничуть не интереснее. Только дороже! Столица, демоны ее задери!
Комната на двух человек, такая же, в какой жили у Андара. Эти гостиницы точно строили по одному проекту – ни одной лишней пяди в пользу постояльцев! Чтобы как можно меньше дать и как можно больше получить!
Разгрузились, сбросив пропыленные вещи, помылись в бане при гостинице, одежду отдали прачкам – они тоже при гостинице. Берут недешево, зато самому со стиркой не возиться. И неохота, и стыдно – великий боец и не менее великий агент великого бойца сами себе стирают портки! Нельзя! Надо держать уровень!
А потом пошли в город. Вернее, поехали, потому что пришлось взять извозчика, мирно спавшего на козлах повозки возле входа в гостиницу. Пробудившись, он мгновенно сбросил сон и зарядил такую цену за доставку к Арене, что Юсас от возмущения выругался не по-детски и потянул Дегера в сторону, к другому извозчику, с интересом и надеждой наблюдавшим за переговорами высоких сторон. Высоких – потому что извозчик сидел наверху, на повозке, ну а насчет Дегера все ясно, он тут на всю округу был самым высоким из высоких. Почуяв, что добыча уходит, хозяин повозки сильно возбудился и стал яро убеждать, что эта цена самая низкая и что ниже они нигде не найдут. И вообще – почитай, он бесплатно их прокатит! За такую-то цену.
Торговались довольно долго, сошлись на трети от заявленной цены. И все равно Юсас заподозревал, что их с Дегером жестоко надули.
Видимо, так и было, потому что ехать от гостиницы до Арены оказалось всего ничего. Могли бы и пешком дойти.
Хозяин Арены встретил Юсаса и Дегера без всякого удивления, из чего Юсас тут же сделал вывод: он знал. Знал о том, что к нему явятся эти двое. Откуда знал, тоже ясно, Братство расстаралось. А может, он и сам был из Братства – почему нет? Если трактирщик может быть Братом, так хозяину Арены сам Создатель велел им быть. Если только Создатель может велеть быть наемным убийцей…
Юсас не раз думал: почему в мире творятся такие безобразия? Почему, как допускает это Создатель? Самый добрый, самый всеведущий?
Это может происходить только в одном случае – если творимые безобразия… исходят от него. Если люди – всего лишь фигурки на огромной игровой доске. И некто огромный, всемогущий, переставляет их одним движением своего пальца. И если фигурки при этом ломаются, гибнут – так это их судьба. Главное, чтобы они вели интересную игру! Интересную – для Создателя. И зрителей?