Евгений Ренгач – Князь Искажений. Том 9 (страница 8)
Кружка врезалась ему в затылок. Ноги молодого Охотника подкосились, и он с громким стоном рухнул на пол в метре от выхода.
— Андрей Николаевич, отличный бросок! — Скворец показал мне большой палец. — Если захотите сделать спортивную карьеру, у меня есть свой человек в баскетбольной лиге. Уверен, у вас отлично получится!
— Спасибо за предложение, конечно. Но мне нравится быть Охотником!
Я не спеша приблизился к постанывающему Ковалёву. Мажорчик затравленно на меня посмотрел и попробовал отползти. Не успел он сдвинуться и на полметра, как перед ним из пространственного коридора вынырнул Брысь.
— Стой, где ты стоишь, недобрррый человек! Брррысь очень понимающий монстррр, но если сдвинешься ещё хоть немного, то я тебя сожррру!
Вид у питомца был самый серьёзный. Если бы я не знал, что он шутит, то сам бы всерьёз испугался.
Юный граф дёрнулся и побледнел. Кое-как поднявшись на ноги, он оказался прямо передо мной.
— Ну и какой химеры ты решил меня отравить⁈
Я говорил спокойно, но мой голос всё равно раскатился по притихшему залу оглушительной волной.
— Я… Я этого не делал! — Ковалёв попытался спорить. — Это… Меня подставили!
— Подставили, значит… Сильно в этом сомневаюсь!
Я шагнул вперёд и схватил парня за грудки. Его Источник бурлил, выбрасывая потоки энергии, но от испуга он даже не подумал использовать магию.
Несмотря на гонор и мощный фамильный Дар, парень был слишком неопытен и к тому же откровенно трусоват. Мой натиск сломал его меньше, чем за минуту.
— Да, Гордеев, это сделал я! Я подсыпал тебе в напиток яд!
— Зачем ты это сделал?
— Потому что ты, граф, угроза для всей нашей страны! — В парне проснулись остатки смелости, и он на пару мгновений даже заглянул мне в глаза. — Ты закрыл Искажение, просто взмахнув руками. Если так пойдёт и дальше, то скоро Искажений не останется не только в Российской Империи, но и во всём мире!
— Тебя это что, не устраивает⁈ — Алиса Игнатова взглянула на него с неприязнью.
— Нет! Вся наша экономика основана на предметах из Искажений. Наши маги прокачиваются, убивая монстров. Просто представь, что мы будем делать без энергетических кристаллов… Это же будет каменный век!
Я окинул паренька задумчивым взглядом. Высказанное им мнение было далеко не новым. Триста лет назад я слышал подобные речи практически каждый день.
И, откровенно говоря, доля правды в его словах действительно была.
Искажения были не только постоянным источником опасности. Они ещё и питали всю человеческую экономику. Артефакты, зелья, магическая одежда, усиленные материалы для домов… Жизнь без них была бы намного хуже!
Триста лет, прошедшие с исчезновения Искажений, люди жили без добытых в них предметов. Это было спокойное время без смертей и монстров. Вот только экономика и магическая наука оставляли желать лучшего.
Химера меня раздери, но за эти три столетия прогресс как будто встал. Появились новые здания и машины, технологии шагнули вперёд. Но для трёх столетий этого было недостаточно!
Останься у людей доступ к Искажённым предметами и ингредиентам, и мир бы изменился до неузнаваемости…
Я заглянул Ковалёву в глаза и даже без использования Навыков понял, что парень нагло врёт. Скорее всего, он где-то подслушал разговор о пользе Искажений и сейчас просто излагал мне чужие мысли, пытаясь оправдать собственный поступок.
На самом деле им руководили совсем другое чувство.
Слабый и нерешительный, Ковалёв был выращен в тепличных условиях и не привык сражаться и конкурировать. Созданная его родителями корпорация приносила неплохой доход, позволявший ему жить той жизнью, которой он хотел.
Одна мысль о том, что Искажения исчезнут, и он лишится единственного источника пропитания, приводила его в ужас.
Поэтому он и решил меня отравить. Так он пытался защитить собственное будущее…
— Давай начистоту. На судьбу мира тебе плевать с высокой колокольни. Тебя волнует только собственная шкура. — Я посмотрел ему в глаза. — Напасть на меня ты решил только из-за осознания собственной слабости. Ты до чёртиков напуган и готов на любую подлость, лишь бы не потерять привычный уровень жизни!
Парень вздрогнул, но вместо того, чтобы отшатнуться, неожиданно вскинул голову. В его взгляде горела злость.
— Пусть так! Я всё равно считаю, что прав. Моя корпорация будет процветать! А ты… Ты сдохнешь!
Усилив мышцы энергией, Ковалёв взмахнул руками, направляя в меня боевое плетение.
— Андрей, осторожно! — прокричал Миша.
Здоровяк попытался прикрыть меня защитным артефактом, но мне не требовалась его помощь.
Граф создал плетение впопыхах, не успев как следует его продумать. Хорошую боевую магию можно отразить только ответным плетением.
Я же просто от него увернулся, быстро шагнув в сторону. Сгусток силы пролетел мимо, лишь слегка опалив мне бок. Созданная Лисицыными куртка выдержала атаку без малейших проблем.
Не позволяя перехватить инициативу, я рванулся к Ковалёву и с размаху всадил кулак парню в живот. Даже без магической подпитки на недостаток силы я не жаловался, и графчонок, ойкнув, сложился пополам.
Остальное было делом техники. Отразив его вялые попытки отбиться, я выбросил вперёд правую руку, угодив точно в подбородок.
Ковалёв ошалело огляделся по сторонам, зашатался и второй раз за пару минут рухнул на пол, потеряв сознание.
Вот тебе и наследник прославленного Рода Охотников…
— Честная победа! — Ко мне подошёл князь Валуев. На поверженного Ковалёва он смотрел с презрением. — Андрей, можете не сомневаться, — я зафиксировал каждое слово этого молокососа. Он попытался убить другого Охотника! Это явное нарушение условий. Будьте уверены — с этого дня у его корпорации отзовут лицензию. И пока я жив, ноги этого ублюдка не будет ни в одном Искажении страны!
Люди князя подскочили к распластавшемуся на полу Ковалёву. Подхватив его под руки, они под всеобщее улюлюканье и злобные выкрики вытащили его прочь из бара.
Глава Штаба приятно меня удивил. У нас с Аристархом Ивановичем были далеко не простые отношения, но в этот раз князь повёл себя как настоящий мужчина.
Если он сдержит слово, то вопрос конкуренции с Ковалёвым можно считать решённым. После позора, пережитого на глазах у десятков Охотников, его репутация разрушена. Ни один нормальный человек не доверит ему охотиться даже на Искажённых червей!
Прошло всего несколько часов, а из троих бросивших мне вызов Охотников двое уже выбыли из соревнования…
Это быстро даже по моим меркам!
— Кстати, князь. Мы с вами не успели договорить! — Я повернулся к Валуеву.
В голову неожиданно пришла идея. Отпустить князя сейчас — значит, потерять возможность. Нужно ковать железо, пока горячо!
— Да, Андрей. С большим удовольствием продолжу. Мне тоже есть, что вам сказать!
Мы с Валуевым снова уселись в углу бара. Остальные Охотники бросали на нас любопытные взгляды, но не рисковали к нам приблизиться. Миша с Алисой, чтобы нам не мешать, тоже отсели за дальний стол.
Больше всех меня удивили Брысь и Скворец. Мой питомец и рыжий наёмник о чём-то шептались в углу, а затем, ни на кого не обращая внимания, вышли из зала.
Я проводил их задумчивым взглядом. Любопытный тандем, дракон меня раздери! Чувствую, они оба ещё смогут меня удивить…
Как бы ни хотелось, я не дал себе отвлечься. Валуев сидел передо мной, и это была отличная возможность решить важный для меня вопрос.
— Теперь у меня есть своя корпорация. Людей пока немного, и не у всех есть лицензии Охотников. Я бы хотел, чтобы они получили официальный статус в ближайшее время.
— Как я понимаю, ты про Скворца и его банду? — Валуев задумчиво нахмурился.
— Да, я про них. У них хороший послужной список. К тому же все они обладают отличными навыками. Я обучу их всему, что знаю сам. Всё, что мне требуется от вас, — это чтобы вы не мешали и допустили их до экзамена.
— Думаю, Андрей, этим не будет никаких проблем! — Аристарх Иванович с важным видом кивнул. — Я пришлю все необходимые документы. Но учтите, никаких поблажек! Сдавать экзамен вашим людям придётся на общих основаниях.
— Ничего другого мне не требуется. Уж поверьте, с этим они точно справятся!
В способностях Скворца и его людей я не сомневался. Все они были умелыми воинами и обладали уникальными навыками. Да, им не хватало опыта сражений с чудовищами, но я знал, как это исправить. Если всё пойдёт по плану, то я успею вытянуть их на достойный уровень в кратчайшие сроки.
— Господа, прошу прощения… Это компенсация от заведения за доставленные неудобства!
К столу приблизились сразу трое официантов и сам владелец заведения. В руках они держали огромные подносы, заставленные едой и напитками.
Видимо, так они пытались компенсировать тот факт, что меня едва не отравили их зельем.
Еда выглядела вполне неплохо, да и яда, судя по запаху, в ней не было. Один поднос я сразу передал вечно голодному Мише. Сам тоже не стал скромничать и нагрузил себе полную тарелку.
Не отказываться же, когда предлагают!