Евгений Понарошку – Семена Апокалипсиса. Книга 7 (страница 4)
Не торопясь, он изучал странность и вскоре пришел к выводу, что аномалия отличается от привычной трещины. Закончив с осмотром, осторожно двинулся в сторону центра этого странного объекта. Местность не изменилась: внизу был все тот же лес. Однако вскоре игрок заметил высокие скальные пики как раз в направлении его движения.
Через пару мгновений в черном силуэте скал начали проглядывать рукотворные черты. Слишком правильные и прямые линии не могли принадлежать природному объекту. Похоже, это был самый настоящий замок, выстроенный в горной породе.
Каменный гигант полностью соответствовал окружающей среде – такой же черный, грозный и нелюдимый, он словно вырастал из скалы, желая острыми шпилями башен пронзить небо.
По мере приближения игрок мог разглядеть все больше деталей. И первое, что насторожило его – свет в окнах.
«Неужели здесь всё ещё живут аборигены?» – задал вопрос сам себе резко насторожившийся игрок.
Он уже точно был уверен, что эпицентром странного пространственного завихрения был этот самый исполин: или где-то в его недрах находилась необычная пространственная аномалия, или же притаился весьма редкий артефакт Круговерти пространственной природы происхождения.
Не ощущая опасности, Артём сделал несколько кругов над этим загадочным местом. Вблизи замок завораживал некоей грозной торжественностью. Построенный из темного камня и украшенный фонарями, он привлекал и настораживал одновременно.
Несмотря на свет в застекленных цветными витражами окнах, он не увидел ни единого движения, ни одного живого существа. Узкий дворик за крепостной стеной тоже пустовал. Ощущение пространства отчего-то не могло проникнуть за стены, что совершенно не удивило. Игрок давно догадался, что это непростое место, и решил незамедлительно исследовать его. Да, оно наверняка несет опасность, но восьмое кольцо, куда он стремится в этом плане, вероятно, еще хуже.
Готовый реагировать на любую неожиданность, он приземлился на один из балконов центрального донжона, окруженного узкими и высокими башнями.
Решив проявить максимум осторожности, молодой человек активировал костюм, усиливая свои маскирующие способности. Крепкая дверь легко поддалась, будто еще утром заботливый слуга смазал петли.
Шаг вперед… и Артем оказался на верхнем ярусе великолепного зала. Глаза мазнули по стенам и потолкам, богато украшенным лепниной. Освещали всё это яркие фонари несомненно магического происхождения.
Молодой человек подошел к перилам, чтобы выглянуть вниз, и обомлел. Выложенный каким-то замысловатым узором паркетный пол был почти неразличим из-за обилия столов. Судя по расставленным тарелкам и приборам, здесь когда-то готовились к многолюдному приему на десятки, а то и сотни гостей. Но больше всего шокировало другое: все было уставлено блюдами с яствами. Здесь нашлись всевозможные закуски и лакомства. А туши целиком зажаренной дичи покоились на золотых блюдах. Артем был готов поклясться, что они исходили паром, будто только что поданные.
В одном конце зала пол поднимался на несколько ступенек. Тут располагалось великолепное резное кресло из молочно-белого дерева. На подушечке, заботливо приготовленной для хозяина замка, лежал головной обруч, инкрустированный светящимися камнями. Сконцентрировавшись на нем, можно было ощутить агрессию, будто тот имел свой разум.
Игрок задумался над своими дальнейшими действиями. Его внимание мгновенно привлек артефакт на троне, но уж больно заманчивым тот выглядел. Каковы шансы, что он сможет прихватить вещицу и преспокойно уйти?
Артём еще не успел собрать хоть какой-то план действий, как почти одновременно в разных концах зала открылись двустворчатые двери.
Из обеих показались группы разумных, явно не принадлежащих этому месту. С одной стороны шли пятеро человек в мантиях. У них была бледная кожа, тонкие черты лица и длинные волосы, забранные в замысловатые прически.
Другая группа отличалась кардинально. Пятеро бойцов, экипированных технологической броней: трое были вооружены винтовками, двое держали руки свободными.
Группы заметили друг друга практически одновременно. Обстановка в зале мгновенно потяжелела.
Глава 3
Если фигуры в мантиях лишь замерли, то их оппоненты отработали более эффективно, демонстрируя прекрасную выучку. Три вооруженных бойца бросили на пол какие-то технологические приблуды, мгновенно спроецировавшие прозрачные энергетически щиты небольшого размера. Эти конструкты прикрыли двух их безоружных напарников от незваных гостей, а заодно стали защитой и самим штурмовикам.
В зале на пару мгновений воцарилась тишина. Пока люди разглядывали друг друга, Артем проверил их самих. В каждой группе было по одному трансцендентному адепту, скорее всего, они и являлись командирами. Однако если у «магов» руководил еще зеленый юнец, то у боевиков практически пожилой мужчина, перешедший барьер уже в преклонном возрасте. Игрок вспомнил, что леди Эрли довольно презрительно относилась к таким «поздним», считая их негодными к дальнейшему развитию. Оба были слабосилками по сравнению с ним.
Меж тем в зале все же начался диалог:
– Жадные псы Гегемонов, по какому праву вы полезли сюда? – не скрывая высокомерия, высокопарно высказался молодой мастер в мантии. – Мы оставляли метку Знати на входе.
Знать – одна из крупнейших фракций в человеческих мирах. Да, довольно разобщенная, но свои интересы отстаивать умеющая. Тот факт, что этот малец цедил слова воинам Гегемона, говорил о многом. Впрочем, те вовсе не впечатлились и падать на колени не спешили.
Традицию ставить метки на исследуемых объектах имели представители действительно могущественных сил. Для других такие занятия являлись практически бесполезными.
– Мы заходили на объект. Чужих меток не обнаружили, но оставили свою, – по канцелярски доложил пожилой командир. – В соответствии с шестнадцатой директивой Гегемона покиньте кластер, иначе к вам будет применена сила.
Члены обеих групп, разумеется, уже заметили обод, лежащий на кресле во главе зала. По тому, как алчно забегали глаза у членов Знати, Артем понял, что ценность артефакта имеет значение. Да и пес Гегемона нет-нет, да и поворачивался иногда, будто проверяя, не исчез ли тот.
Ситуация с ходу перешла в тяжелый пат. Силы были примерно равны, а значит, без тяжелых потерь из схватки не уйти. Этот момент все наверняка понимали, иначе бы уже давно сцепились.
Пока старик и юнец продолжали переругиваться, Артем задумался над скопившимися странностями ситуации. Можно было допустить, что члены обеих групп проигнорировали знаки фракций оппонентов и полезли в замок несмотря на опасность конфликта. Но уже одно то, что все здесь присутствующие, включая его самого, одновременно появились в этом зале, было совсем удивительным. Будто их намеренно сталкивали лбами. Добавить к этому остальные странности вроде исходящей паром еды, и количество непонятных событий превышало все разумные пороги.
Подумав, он все же достал зелье из тех, что предоставила ему Эрли. На аукционе такие если и появлялись, то не задерживались.
Бутылек с густой прозрачной жидкостью заставил его с легким сожалением вспомнить о положительных сторонах принадлежности к сильной организации. Трудно переоценить пользу от хорошего снабжения.
Содержимое емкости растворилось во рту, даруя ощущение свежести и прохлады. Артем отчетливо ощутил, как отступают эмоции – побочный эффект зелий ментального сопротивления.
Когда оно подействовало, игрок свежим взглядом проанализировал происходящее. Не изменилось почти ничего. Зал был все таким же роскошным, а запечённое мясо на столах по-прежнему источало умопомрачительный замах. И все же, кое-что было.
Артем заметил, что все здесь будто колышется. Нет, он поправил себя. Будто по стенам, полу и мебели постоянно пробегают почти незаметные вибрации. Но что это могло значить? Как минимум что с этим замком все совсем непросто.
– Ты, пес, зря надеешься на хозяина и говоришь со мной на равных, – цедил парень в мантии. Говоря он разглядывал ухоженные ногти, показывая, насколько мелочен для него собеседник. – Я в последний раз предлагаю тебе уйти на своих двоих.
– Я в свою очередь предупреждаю уважаемых, что на время нашего присутствия территория этого объекта принадлежит Гегемону, – несмотря на явное раздражение старик сохранял тон прожжённого чинуши. – В случае неповиновения мы будем вынуждены применить силу, а на ваш Дом впоследствии будут наложены санкции.
Самым здравомыслящим вариантом было бы покинуть это место, уж больно оно напоминало ловушку. Лишь одно не давало Артёму покоя: тот самый металлический обод, украшенный светящимися каменьями, что сейчас лежал на троне. Не зря на него периодически бросали жадные взгляды спорщики. В этом предмете отчетливо ощущалась скрытая сила. Мало того, он отчетливо излучал родственные ему эманации пространственного атрибута. Но излучаемая им агрессия заставляла относиться к артефакту настороженно.
Он еще раз окинул взглядом спорщиков, чтобы контролировать ситуацию, и насторожился.