Евгений Понарошку – Путь одиночки. Книга 8 (страница 3)

Глава 2

Кристаллы, что освещали подземный чертог зелёным свечением, налились яркостью. Вслед за ними засияли кровавым свечением барельефы, что окружали запертые каменные врата.

Подземный чертог, да и вся пирамида будто ожили. Я ощущал, как в стенах двигалась энергия, направляемая по специальным проводникам на неведомые нужды древнего объекта.

Внимание вернулось к лежащему на алтаре телу. Раны телохранителя уже запекались и не кровоточили. Однако ядро в груди исправно отдавало энергию в недра древнего камня.

— Батарейкой ты мне нравишься больше, — мрачно пошутил я. — Хоть пользу какую приносить стал.

Наконец пришло время приступить к главному. Я поднялся по ступеням к запертым вратам. У их подножия стоял уже знакомый столбик с оттиском под руку, похожую по форме на человеческую. Сейчас он так же подсвечивался демоническим светом.

— Хорошо, что в прошлый раз я не сунул свою лапу туда, — подумал я. — Ничем хорошим это бы точно не закончилось.

Тогда меня предупредила интуиция или какое-то похожее чутьё. Сейчас, обретя куда большее понимание, я знал, что не запитанная пирамида высосала бы меня за мгновения, едва рука коснулась бы оттиска. Я и сейчас не шибко желал это делать, но обещание есть обещание, даже перед таким существом, как Хищник.

Ладонь наконец легла в оттиск. Едва я это сделал, как почувствовал лёгкий укол и боль. Что-то разрезало кожу. После этого прошла пара мгновений, как врата впереди дрогнули. Плиты разъехались в стороны, открыв проём и взметнув облако вековой пыли.

Сразу за входом располагалась лестница, что вела на верхний этаж пирамиды. Оттуда уже шло знакомое алое свечение, будто меня ждали.

Я ощутил, как где-то в глубинах сознания шевельнулся Хищник. С момента роста его уровня он вел себя иначе. Будто поглотив ментальный яд, изначально дикое существо обрело интеллект.

«Скорее всего, так оно и есть, — предположил я. — Не зря в характеристиках для него теперь отдельный уровень».

Лестница из растрескавшихся от времени камней закручивалась кверху, выводя к помещению над залом с алтарем. Я невольно весь обратился в слух, но органы чувств не сигнализировали о наличии источника угрозы. Меня окутала мертвенная тишина.

«Всё время это помещение было заперто, едва ли там осталось что-то живое, — подумал я. — Но ловушки найтись могут, надо быть внимательнее».

Едва я поднялся выше и получил обзор на помещение, как едва не отпрыгнул назад. В руке почти мгновенно появился костяной клинок. Взгляду открылся сколь знакомый, столь же устрашающий силуэт впереди.

Напряжение скакнуло, я изготовился к схватке. Прошла секунда, вторая, прежде чем я позволил себе облегчённый выдох. Я на всякий случай ещё потратил немного времени, но и чутьё, и интуиция молчали.

Наконец я сделал ещё несколько шагов вперёд и вошёл в помещение. Все внимание приковала гигантская статуя Хищника, что стояла в центре. Исполненная в невероятной реалистичности, она и стала причиной вспышки напряжения.

— Вот это штуковина, — тихо произнёс я. — Будто живая.

Я убедился, что вокруг нет никаких опасностей, и осторожно подошёл. Вблизи статуя казалась ещё более реалистичной. Мне даже пришлось сделать волевое усилие, чтобы заставить себя прикоснуться к ее темной поверхности. Ничего страшного не произошло — я ощутил лишь холодный мёртвый камень.

«Он намного крупнее, чем мой Хищник, — отметил я. — И дело не только в масштабе статуи».

Статуя демонстрировала куда более матерую особь, чем ту, с которой схватился я. Костяные пластины, что закрывали туловище, были основательнее, лапы толще, а когти и клыки крупнее. Помимо прочего, статую украшали металлические элементы брони, защищавшие тонкие участки лап и голову в том самом месте, где я в свое время нанес смертельный удар. Краем сознания я отметил, что на броне выгравированы изображения того же стиля, что и барельефы на стенах.

«Хищники были разумной расой? — удивился я. — Или их использовал кто-то другой в боевых целях».

Я отметил наличие человеческих фигур на гравировке. Были ли это хозяева хищников, что использовали их как боевых существ? А может, вообще Хищники были разумными и взаимодействовали на равных?

Последняя версия вполне укладывалась в логику недавних событий. После поглощения ментальная проекция Хищника в моём рассудке стала вести себя куда более осмысленно.

Я осмотрелся. Помимо статуи Хищника в центре и украшенных барельефами стен здесь ничего не имелось.

— Эй ты, зубастый! — вслух произнёс я. — Говори, что делать, а то у меня и без тебя дел полно!

Хищник последние минуты никак не показывал себя, но я ощущал его присутствие. Монстр затаился, но наблюдал из моих глаз и, казалось, чего-то ждал. В ответ на мои слова он встрепенулся.

Тут же я ощутил ментальный контакт с ним. Это не было давлением или попыткой захвата. Хищник направил моё внимание на статую.

— Ну давай посмотрим ещё, — произнёс я.

Я осмотрел ее довольно поверхностно, но даже по указке Хищника не заметил чего-то важного.

«Все же это был не музей, чтоб сюда тащили такую штуковину», — подумалось мне.

Повторный осмотр ничего не дал, кроме признания таланта неведомого скульптора. Тот воспроизвёл даже остатки запекшейся крови на серповидном когте монстра.

— Погоди-ка, — сказал я. — Кровь?

Стоило прикоснуться, как иссохшие струпья крови осыпались невесомой пылью. Уже с новым интересом я осмотрел монстра. Тут же заметил прилипшую грязь на лапах. Как и в случае с кровью, это была не часть композиции, но вполне настоящая почва. Из всего этого выходило, что «статуя» пришла сюда на своих лапах. Однако вместе с тем чутьё молчало, давая понять, что передо мной лишь мертвый кусок камня.

«Если не работают навыки, приходит время старого доброго вандализма, — подумал я. — Ну-ка, что у нас здесь?»

Я взмахнул клинком.

Видимо, подсознательно я всё ещё опасался, что тварь оживёт, и потому мой первый удар стал гипотетически смертельным, чтобы ничего плохого уж точно не произошло. С глухим треском на пол упала голова монстра.

Стоило приглядеться к месту сруба и увидеть засохшую плоть, как отпали все сомнения. Передо мной было тело настоящего Хищника. То ли от времени, то ли от какой-то обработки внешняя его часть окаменела, а тело внутри мумифицировалось.

Тут же у меня возникла идея, и я отрубил лапу с серповидным когтем, что был крупнее и тяжелее моего клинка. К сожалению, осмотр подтвердил, что эффект окаменения коснулся и его. Кость не сохранила своих свойств прочности и проводника энергии.

К этому моменту я уже начал догадываться, чего же хотел от меня Хищник.

«Недаром ты жрёшь остатки ментальных сущностей, — подумал я. — Это ж как тебе повезло, что я умею их добывать!»

Чтобы разрубить тело, я использовал немного ментальной энергии для пробивающего удара. С ребрами пришлось повозиться, уж больно прочные кости были у существа. Вскоре мои старания были вознаграждены серовато-стальной энергетической сферой, что таилась в глубине груди монстра.

«Похоже, он так и умер во время своей мумификации, — подумал я. — Добыча осталась внутри».

Несмотря на то, что добыча была уровня ядра, энергии в ней почти не осталось. Видимо, из-за длительного нахождения «на воздухе» произошла полная потеря энергии. Из-за этого и экранирующих свойств шкуры чутье оказалось бессильно.

Едва я вытащил добычу, как Хищник внутри издал голодный рык.

«Даже существуя в виде ментальной проекции, он не утратил жажду развития, — отметил я. — Это и правда удивительные твари».

Он хотел пожрать добычу, а заодно обрести знания и умения более опытной особи своего вида. Я же в это время оценивал риски. С одной стороны, развитие Хищника помогало и мне. То же Кровавое наитие, что он мне давал, не раз спасало жизнь. С другой, это было опасно для моего разума.

«И всё же я пообещал ему», — подумал я.

Сошёлся на среднем варианте. Пальцем я коснулся сферы. Её содержимое сразу начало втягиваться. Тут же Хищник словно взъярился, желая поглотить содержимое, но не тут-то было.

«Не так быстро, клыкастый, — произнёс я. — Дай-ка я понемногу посмотрю».

Опыта поглощения уже хватало, чтобы втягивать ментальные остатки порционно. В сознании начали проноситься моменты жизни чужого существа. Это была жизнь в дикой местности, заросшей бескрайним лесом. Мозг захватило упоение охотой и яростью схватки…

Перед глазами начали мелькать картины жизни иного существа. Вреда они не несли, ибо Хищник тут же жадно пожирал всё, что я просматривал и отдавал ему. Мне же оставалось только наблюдать.

Перемена пришла резко и неожиданно, вслед за мерцанием знакомых порталов. Все дальнейшие воспоминания превратились в бесконечную череду разрушений и войны.

Чем больше я наблюдал, тем яснее понимал, что раса Хищников столкнулась с миром Пути. Столкнулась в войне, в которой у них не было шансов.

Впервые я увидел истинную мощь атрибутов. Напитанные титанической мощью конструкты превращались в настоящие катаклизмы.

Мир Хищника был уничтожен, но его сородичи каким-то образом сбежали и выжили. Они объединились с расой синекожих антропоморфов и создали союз, что вступил в бой со слугами Пути.

Хищники воевали против Пути в разных мирах и схватках. Их природные характеристики развивались, превратив в настоящий бич воителей Пути.