Евгений Малинин – Драконье горе, или Дело о пропавшем менте (страница 67)
Мы с сэром Вигурдом переглянулись и поднялись с травы.
– Веди, разведчик, – кивнул я Топсу, беря свою лошадь под уздцы.
– Лучше я поведу!.. – немедленно вылез вперед Фока, – Меня виднее!..
Тут на наших губах поневоле появились улыбки, даже баггейн заулыбался.
Деревенька, действительно, оказалась недалеко – полтора десятка маленьких домиков прятались в гуще леса. Оранжевая голова Фоки, прекрасно видная в синей траве, уверенно направилась к крайнему домику, запрятанному в высоких кустах. Никакой ограды домик не имел, так же, как около него не было и никакого намека на двор, так что мы беспрепятственно подошли почти к самому крыльцу. И тут на пороге домика появилась совсем еще молоденькая девушка. Увидев нашу компанию, она улыбнулась: – Добрый день, – и доверчиво спросила, – Вы к нам?..
Глава 9
– Ты действительно считаешь, что вещие сны бывают?!
– Конечно!.. Только…
– Что «только»?
– Понимаешь, у вещих снов есть одна… сложность…
– Ну да, их сложно правильно истолковать!.. Нет, их сложно правильно… запомнить!..
В домике жили двое – встретившая нас девушка и ее дед, высокий худой старик, белый, как лунь и совершенно слепой. Слава, или Славия, так звали девушку, провела нас в дальнюю комнату и предложила быть, как дома. О лошадях она тоже пообещала позаботиться, и ими, как мы потом узнали, занялся дед. Пока мы снимали доспехи и приводили себя в порядок, Славия накрыла на стол, и хотя стол этот был не слишком богат, мы почувствовали, что нам рады.
Когда мы уселись за стол и получили из рук Славии по тарелке каши, приправленной какими-то пахучими кореньями, дед, сидевший во главе стола, спросил неожиданно звучным голосом: – Это вы дрались с Лесными Мародерами?.. – при этом он скорее констатировал известный ему факт, нежели задавал вопрос.
– А что, и в вашей деревеньке слышно было? – ответил я вопросом на вопрос.
– Ничего не было слышно, – улыбнулась Слава, – Просто дедушка мой видит все окрестности…
Я удивленно посмотрел на нее, и она с новой улыбкой пояснила:
– У дедушки такая способность, он всю округу… видит и знает что где происходит.
– Вот как?! – улыбнулся я в ответ, – Значит он может нам сказать, где бродит подкарауливавший нас карлик?
– Он ушел, – немедленно откликнулся дед, – Его в нашем лесу больше нет.
– А его… армия? – спросил сэр Вигурд.
– А эти… разбежались по своим норам. Да они – Лесные Мародеры, они обычно на оружных людей и не нападают, это их Оберон заставил.
– Так ты знаешь этого карлика? – тут же заинтересовался я.
– Конечно, – кивнул дед и посмотрел на меня незрячими глазами, – Он частенько по нашему лесу для своих дел Мародеров собирает.
– А вас он не обижает? – снова вступил в разговор маркиз, – Вам он зла не сделает, за то что вы нас приютили?..
– Нет, – спокойно и уверенно ответил старик, – Он и не узнает, что вы у нас были.
– Ты так думаешь?.. – с сомнением протянул я.
– Я знаю, – проговорил дед, и на его тонких бесцветных губах возникла едва заметная улыбка, – Если бы он хотел знать, куда вы пойдете, он прицепил бы к одному из вас маячок… И тогда ты, – он ткнул в мою сторону длинным корявым пальцем, – Сразу это почувствовал бы! Ты же – Маг?!
И снова его вопрос прозвучал как утверждение. Чуть помолчав, старик добавил:
– Я думаю, что Оберон знает, куда вы направляетесь, и сможет быстро вас отыскать… когда будет готов к новой встрече. Только… вряд ли эта встреча будет скорой – вы слишком сильно его потрепали.
– Вы кушайте, кушайте!.. – вмешалась в разговор Славия и поставила перед нами по большой кружке молока, – А то дедушка сам почти ничего не ест и вам со своими разговорами поесть не даст!..
– Хозяюшка, – повернулся я к ней, – Не сочти за… нахальство, нет ли у тебя… орехов?
– А ты, благородный сэр, орехи любишь? – быстро переспросила она.
– … Люблю… – чуть запнувшись пробормотал я.
– И еще кое-кто из его друзей орехи любит, – с неуловимой улыбкой проговорил дед.
Славия с интересом посмотрела на меня, но не стала задавать вопросов по поводу моих друзей, вместо этого она кивнула:
– Найду я для тебя орехов, благородный сэр! Обязательно найду…
Между тем, наш поздний обед или ранний ужин закончился, во всяком случае, я чувствовал себя вполне насытившимся. Дед, как я успел заметить, съел не более двух-трех ложек каши и давно уже положил свою ложку на стол. Славия начала убирать посуду со стола, а мы втроем вышли из столовой во двор и присели на крылечке.
– Куда вы держите путь, благородные сэры? – спросил дед, на ощупь усаживаясь на нижней ступеньке, и тут же извинился, – Если, вы не сочтете мой вопрос бестактным…
– Мы направляемся в предгорья, к городу Темсту, – ответил я, – А оттуда в горы, попробуем отыскать горную резиденцию Демиурга…
– Вы, видно, очень торопитесь, раз решились ехать в Темст вдвоем! – чуть усмехнулся старик, – Дорога туда длинна и опасна, а вы не стали ждать летнего каравана… Сейчас ведь мало кто решается путешествовать к горам без сильной охраны…
Я удивленно хмыкнул: – А принц Каролус уверял меня, что дорога до Темста легка и безопасна…
– Ну, вы же видели, что императорской дороги нет… – возразил наш хозяин, – А дальше она вообще превратиться в тропу. Два каравана в год не могут проторить настоящую дорогу, а чаще ни в горы, ни на побережье теперь никто не ездит.
– Раз так, – улыбнулся я, – Эта тропа должна быть совершенно безопасной! Вряд ли на столь редко посещаемой тропе нас ожидают засады и драки…
– Зато эти малонаселенные места облюбовали дикие фейри… Неблагий Двор. Вам ведь придется пройти мимо Сумеречных Холмов, и Скользящей Расщелины…
– И что это за… места?.. Что такого в них страшного?..
Старик довольно долго молчал, а когда заговорил, его голос звучал не слишком уверенно:
– Я ничего определенного рассказать вам не могу, мое видение так далеко не действует, но и те, кто проходил по тем местам, вряд ли могут что-то объяснить. Только вы должны знать, что в каждом караване, идущем к побережью, бывает не меньше двухсот с лишним сквотом, и каждый год не меньше двадцать из них пропадает либо в Холмах, либо в Долине. Бывает, что кто-то из них возвращается, но и они ничего не рассказывают, большинство из вернувшихся вообще не разговаривают. Ну а слухи, сказки, и выдумки, которые передает друг другу досужие сквоты, чтобы попугать друг друга вечерком, я вам пересказывать не буду – зачем вас путать, лучше будет, чтобы вы не ожидали ничего определенного…
После этих слов мы молчали довольно долго, а потом я спросил:
– А чем живет ваша деревня? Народу у вас тут, похоже немного, полей, огородов не наблюдается… Может ваш лорд дает вам какое-то пропитание?..
– Лорд?.. – с какой-то странной усмешкой переспросил старик, – У нас нет лордов…
– Как нет лордов?! – удивился сэр Вигурд, – А кто же… э-э-э… кому же принадлежит эта… земля?
Старик оперся спиной на поддерживающий крыльцо столбик и повернулся в сторону маркиза. Несколько долгих секунд он рассматривал сэра Вигурда своими незрячими глазами, а потом усмехнувшись проговорил:
– А ты, благородный сэр, считаешь, что у Земли обязательно должен быть владелец?.. Ту думаешь, что Земля потерпит… владычество над собой?..
Сэр Вигурд растерянно молчал, он явно никогда не ставил перед собой таких вопросов. А старик, чуть подождав, продолжал:
– Земле не нужен владыка, Земле нужен… труженик, заботливый друг, который умеет ухаживать за Землей, помогать ей в ее жизни…
– Но… кто-то должен вас защищать, помогать вам… – попробовал как-то обосновать свой вопрос сэр Вигурд.
– От кого… защищать, от другого такого же лорда?.. Больше нас защищать ни от кого не надо… От зверья мы сами вполне можем защититься… От фейри?.. Вряд ли лорд может защитить нас от диких фейри… Не так ли благородный сэр?..
Старик снова улыбнулся, но улыбка у него получилась невеселая. Казалось, он извинялся за свое не слишком высокое мнение о «благородных сэрах».
– Хорошо!.. – не сдавался сэр Вигурд, – Но ведь кто-то должен блюсти закон, кто-то должен расследовать преступления, наказывать преступников, защищать… справедливость!..
Старик, наконец, ответ свои слепые глаза от лица Вигурда и, опустив голову, глухо проговорил:
– Да, ты прав, кто-то должен защищать справедливость и блюсти закон… Но этот кто-то должен в первую очередь сам быть справедливым, подчиняться закону, жить по закону, судить по закону… себя. А если у него один закон для простых сквотов и совсем другой для благородных сэров, то…
Старик не закончил свою фразу, да этого и не требовалось. Сэру Вигурду, видимо, мгновенно припомнилась история Гротты, и он вдруг покраснел. А старик неожиданно продолжил свою речь:
– Я так понимаю, благородный сэр – совсем еще молод… – он снова повернул лицо в сторону Вигурда, – Так вот, не задумывался ли ты о странном словосочетании «благородный сэр»? Если у лорда родился сын, его еще в пеленках называют «благородный сэр», а будет ли он действительно благороден? Ведь это слово несет в себе совершенно определенный смысл, определенные… обязанности! Может быть, многие из тех, кого называют «благородный сэр» с младенчества настолько привыкли к «благородству», что считают его своей неотъемлемой принадлежностью. Любой свой поступок благородный сэр автоматически признает благородным, даже если он… низок!