Евгений Лисицин – Я – Орк. Том 6 (страница 9)

— Это ваши обычные облики? — невольно спросил я и едва удержался от удара по лбу. От меня явно ждали других вопросов.

— Да. А ты ожидал увидеть уродливых ящеров? — с достоинством ответил Кристи. — Герцогиня хорошо знала, кого стоит порекомендовать. Когда-то наши основатели были людьми. Они служили могущественному демонологу и отправились за ним в нижний мир после великой войны, которую вы называете эпохой Хаоса.

— Занимательно… — Я помотал головой. Было довольно сложно сконцентрироваться, но я очень старался. — Хорошо, следуйте за мной. По пути доложишь мне… каковы потери?

— Сто сорок три рыцаря пали с честью. Нам придется вернуться, чтобы найти им замену. Ты сможешь призвать нас снова?

— Да куда я денусь, — хмыкнул. — Вы набираете пополнение из своих?

— Да. У нас небольшое поселение в отдаленной горной долине, многие мальчишки и девчонки мечтают стать послушниками и рыцарями. Сегодня у них появился шанс.

— Ну да, отлично. Попутешествуют, мир посмотрят. Опять же, физические нагрузки, обильное питание пастой и чужими душами…

Занимательную беседу пришлось прервать — у ворот нас ждал Максимилиан, да еще в компании с Витторе. Инквизитор и гвардеец выглядели весьма помятыми и недовольными.

— Рорк, как это понимать? — воскликнул эльф, едва мы поравнялись с ним. — Ты сказал, что призыв демонического легиона санкционирован верховным инквизитором!

— Кричи потише, — поморщился я. — Римляне наступали, что мне еще оставалось делать? Уничтожить ваш источник и свалить через портал?

— Допустим, — скривился эльф, как от кислого лимона. — Но почему ты не отправил демонов назад, когда все закончилось?

— Теперь они служат мне. Ты тоже выбрасываешь меч после окончания битвы? — приподнял я бровь. — Считай, они основа дружины. Кажется, ты не был против.

— Речь не шла о целом легионе! Это… это… немыслимо! — Он опустил голову и тяжело вздохнул, даже уши поникли. — С кем я связался!

— Чего ты ждешь? Арестуй его! — Витторе, кажется, возомнил себя бессмертным. — Граф Островский нарушил сотни наших законов, демоны свободно разгуливают по священному городу и…

Договорить ему не дала латная перчатка Кристи, почти ласково врезавшая по щеке. Хлипкий гвардеец сложился пыльным мешком, рухнуть на землю ему не дали другие рыцари, заботливо подхватившие его под плечи.

— Максимилиан, ты всегда казался мне разумным и прогрессивным эльфом, — произнес я, глядя ему в глаза. — Мне пришлось принять сложные решения, чтобы спасти Ватикан и не отдать источник Велиалу. И дать определенные обещания.

— Я не вижу большой разницы, вместо демонов моей родиной будет владеть твой император. — Он задумчиво сжимал и разжимал кулаки.

— Ты не видишь разницы между демонами и русскими? — Сказать, что я охренел, не сказать ничего. Нормальный же эльф был! — Тогда что ты делал у нас⁈ Зачем просил о помощи? Звучит как-то лицемерно…

— Меня отправили в ссылку и… я не это имел в виду! Ватикан должен остаться свободным! — Ему явно стало неудобно за брошенные сгоряча слова. Ладно, дадим ему еще один шанс.

— Теперь это невозможно. Вы спустили в унитаз все шансы сохранить независимость! Смотри сам. — Я вытянул руку и начал загибать пальцы. — Вместо нормального лидера или хотя бы совета с нечетным количеством участников вы отдали управление страной четырем старикам, которые не переносят друг друга. Пропал один — и все, полный паралич!

— Не нам менять древние традиции…

— Во-вторых, — громко перебил его, меня все больше охватывала сильнейшая злость. Я тут жилы рву ради них и вот что получаю в благодарность⁈ — Вы каким-то образом не додумались до дублирующих контуров! Хватило одного демона с бомбой, чтобы полностью уничтожить вашу систему обороны! Не вызови я орден пылающей длани и Преображенский полк, где бы сейчас был Ватикан?

— Поверь, мы безмерно благодарны тебе, но то, о чем ты просишь, невозможно.

— В-третьих, власть не ждут, ее берут. И я не прошу, а сообщаю тебе о свершившемся факте. — Я сжал оставшиеся пальцы в кулак и продемонстрировал его Максимилиану. — У тебя сейчас простой выбор. Ты можешь не согласиться со мной и оказать сопротивление, возможно, тебя поддержат ваши солдаты. Тогда по улицам снова польется кровь, и мы все равно заберем себе город и источник. Или…

Сделал паузу в несколько секунд, бледный как мел эльф не шевелился и больше не пытался вставить слово в мою пылкую речь.

— Мы можем сделать все как нужно. Становись верховным инквизитором, официально пригласи нас на защиту и договаривайся с Максимом Рюриковичем, чем вы за нее расплатитесь. Я возьму контроль над источником и использую его против Велиала, а после войны посмотрим. Выбирай, мы все еще союзники или враги?

Опасный момент, но ведь я совсем не шутил. Посмотрим, сможет Максимилиан отринуть свою зашоренность и принять реальную ситуацию или я лишусь хорошего приятеля и союзника.

— Процедура становления верховным инквизитором очень сложна и…

— Да какая разница⁈ — в сердцах воскликнул я. — Идет война! Кардиналы и все, кто мог бы управлять городом, мертвы! Чего ты сиськи мнешь?

— И она выжила при взрыве, — не выражающим эмоций тоном закончил эльф. — Я не стану ее убивать.

— Она в сознании? — уже привычным образом подавил раздраженный рык. Максимилиан — отличный исполнитель, но у него нет лидерских качеств. Жаль, придется повторять свои аргументы перед древней старухой.

Инквизитор поколебался несколько мгновений, но все же кивнул и почти с облегчением согласился показать мне, где ее держали. Среди ватиканских полков не вспыхнуло бунта, да и недовольства почти не было — Сати прислала сообщение, что все праздновали великую победу над Римской империей, частью которой они сегодня стали. Чтобы развить успех, темная эльфийка распорядилась открыть бочки с вином и медовухой и пригласила преображенцев присоединиться. Полковник прислал нескольких офицеров и тысячу солдат, и братание между ватиканцами и русскими шло полным ходом. Молодец, моя школа!

Про обычные дела тоже не забывали — санитары относили раненых в госпитали, призовые команды собирали трофеи в большие телеги, у преображенцев это явно не первый раз, и все было отлажено не хуже, чем в бою. По традиции большая часть отправлялась в казну, а меньшая делилась между солдатами, но поскольку мы здесь вроде как по моей инициативе, то трофеи должны были пойти мне. Я не придумал, зачем мне столько гладиусов и щитов и доверил преображенцам самим делить добычу. Гвардейцам моя идея понравилась, как выразился полковник — разберут на сувениры, а мне отдадут артефакты и драгоценности.

В празднующем победу Ватикане ничто не напоминало о страшном сражении, развернувшемся прямо за стеной. Римляне не обстреливали сам город, несколько случайных заклинаний и снарядов подожгли пару крыш, которые оперативно потушили. Улицы быстро наполнялись мирными жителями, всюду слышались ликующие крики. Через четыре квартала от городских ворот в нас полетели первые цветы, вскоре превратившись в настоящий дождь из лепестков и бутонов.

— Непривычные ощущения, — пророкотал идущий рядом со мной рыцарь. По какой-то причине ватиканцы совершенно не боялись моих демонов. То ли дело было в наших флагах, то ли их принимали за кого-то другого. — Обычно люди разбегаются перед нами.

— Вы носите наши цвета, — мрачным тоном заявил эльф. Внутри Максимилиана шла постоянная борьба, его захлестывали противоречивые эмоции, и даже я не мог выделить в них конкретные чувства.

— Да, нужно будет перекрасить вас в благородный зеленый цвет, — усмехнулся я.

— Мы можем снять шлемы? — спросил Кристиан. Получив разрешение, он немедленно стянул его и взял под мышку, сделав глубокий вдох. — Какой здесь… вкусный воздух… что?

Я споткнулся и чуть было не упал, уставившись на магистра ордена пылающей длани. Он оказался девушкой! То есть она! Причем весьма красивой! От человека ее отличало прекрасное лицо с чуть заостренным подбородком, красноватая кожа и алые глаза без радужки. Красные кончики волос в расчет не беру, зато сразу понятно, какой у нее любимый цвет.

— Тебя разве не Кристиан зовут? — слишком много потрясений для одного дня, иначе я вообще не представляю, почему задал такой тупой вопрос.

— Я Кристиана. — Демонесса остановилась напротив меня. — Если ты имеешь что-то против женщин, я отдам руководство своему заместителю.

— Ни в коем случае, посмотри на мой гарем…

— Я… не рассматривала возможность завести отношения… но если ты… вы… прикажете…

— Ни в коем случае! — поспешно повторил я и тут же сморщился, в девушке мгновенно возникла сильнейшая обида. Без шлема целостность ее доспеха была нарушена, и я мог читать ее эмоции. — Я в том смысле, что не беру никого силой, все вступают добровольно.

— А… хорошо, я даю добровольное согласие…

— Да нет же… — Я точно пробью себе лоб кулаком. Поискал взглядом, куда можно сесть, плюнул и создал себе кресло из земли. Другие демонические рыцари встали вокруг нас, отгоняя ликующих ватиканцев. — В смысле, ты должна сама захотеть, понимаешь?

— Нет, — совершенно честно ответила девушка. — Последние века я совершенствовала свое воинское искусство и не задумывалась о романтике.

— Все, закрыли тему, обсудим ее позднее. — Я воспользовался тем, что, в общем-то, главный и быстро встал. Со стороны послышался смех Максимилиана. Инквизитор никак не мог успокоиться, глядя на нас двоих, пока не закашлялся, согнувшись в три погибели. — Тебе постучать по спине?