Евгений Лисицин – Тьма (страница 44)

«Придется отдать Сефир всю казну», — обреченно подумал лис.

— Ее можно нести? — спросил Грей. До подхода килдерцев оставалось не больше пары минут, а на корабле без действующих орудий не осталось ни одного дееспособного мага, не считая целителя.

— Ни в коем случае, организму требуется время, чтобы оправиться от шока. — Он протер лысину рукавом и поднял с земли выпавший из-за пояса какого-то вайлера жезл. — Придется держаться.

— Ваша светлость, вам нужно уходить. Им придется лезть наверх, у нас преимущество, мы их задержим, — высказался шиммерский сотник. Его подчиненные уже выстраивались у опущенного борта и забирались на мачты.

— Я вас не брошу. — Грей решил не упоминать, что вряд ли сможет пройти больше сотни шагов. — Приготовьте артефакты и свитки, подайте сигналы другим кораблям, чтобы отправили помощь. Если там остался хоть один маг в сознании, нам будет проще.

— Но…

— Выполнять! — Лис не дал эльфу возразить, по примеру целителя забрав у бессознательного вайлера боевой артефакт. — Царак, вы примете на себя основной удар.

— Кто бы сомневался. — Перевертыш хищно оскалился, предвкушая битву. Ему давно не терпелось пустить позаимствованные у белобрысого гвардейца одноручные топоры с красивой вязью на лезвиях.

Обученные воины без суеты занимали свои места, готовясь к тяжелой битве. Враг превосходил их числом в несколько раз, но каждый без сомнений был готов отдать жизнь за герцога, только что убившего главного злодея. Он выполнил свою миссию и теперь настала их очередь.

Из общей картины выбивался только бывший водонос. Напускной воинственный вид не смог никого обмануть — Дарак боялся до трясущихся поджилок. Страх только усилился, когда Грей подозвал его к себе.

— Послушай, спустишься вниз на два пролета и дойдешь до конца коридора, повернешь налево и увидишь люк. Спустись в него и беги к другому кораблю. Если мы не выживем, расскажешь всем, что здесь произошло, понял?

— Я… — Дарак уродливо, пятнами побледнел, но сжал зубы, зажмурился и помотал головой. — Слушайте, найдите лучше кого другого. Я больше драпать не собираюсь.

Грей по новому посмотрел на бывшего водоноса и ничего не сказал, отправив в бегство молодого эльфа со сломанной рукой. Все равно от него в бою не было бы никакого толка.

Килдерцы прекрасно понимали, с кем им придется сражаться. Они образовали сплошную стену щитов, медленно приближаясь к поверженному кораблю. Против зверолюдов хуманы приготовили длинные копья и тяжелые арбалеты, чтобы не дать им прорвать строй. Гордое зеленое знамя одиноко развевалось в центре наступающих воинов. Обе стороны хранили молчание, вдобавок Грей приказал не стрелять первыми, чтобы не спровоцировать хуманов раньше времени. Тишину нарушало только тяжелые шаги, хриплое дыхание и металлическое позвякивание.

Приблизившись к «Борею» вплотную, килдерцы замерли, не решаясь лезть по крутому борту.

— Уходите! — Временно лишившись поддержки магического дара, Грей благоразумно вел переговоры из-за пары поднятых щитов, которыми его прикрывали спасенные из Элькесдалена друзья. — Вы мне не враги!

— В Идендери ты тоже самое говорил?! — выкрикнул кто-то из второго ряда щитоносцев. — Там теперь с виселиц не успевают людей сымать, как новых подвозят!

Грей тяжело вздохнул, пытаться успокоить разгневанную толпу было все равно что тащить на себе груженную камнями телегу.

— Они были осуждены за преступления против Антрима: пытки, изнасилования, грабежи…

— Головы нам не морочь, — не унимался щитоносец. — Знаем мы эти ваши дворянские справедливые суды!

— Тем не менее их вина была доказана! — выкрикнул Грей.

— Как удобно! Захапал себе кучу земель и теперь все валит на Кота! То, что у него нет короны не значит, что он тебе не ровня! — Товарищи поддержали крикуна одобрительными криками и стуком по щитам.

— Я такого никогда не говорил! — возмутился лис! — Мне плевать на его корону!

— То-то свою не сымаешь! — Одобрительный гул стал еще громче. — Раньше за тобой такого себялюбия не замечали! А ну слезай, потолкуем как следует!

У Грея заныли виски. Кот был уроженцем Килдера и выходцем из простого народа. С падением Идендери и замка Сконлана, он отменил налоги и направил все награбленные средства на развитие родного города. Откровенно говоря, лис мог понять нежелание жителей менять правителя. Не пережив ни одного кризиса при новой власти, килдерцы вполне искренне любили Кота.

Щелкнула тетива арбалета. Тяжелый болт насквозь пробил закрывающий Грея щит, ранив северянина в руку. Его товарищ схватил лиса за шкирку и оттащил назад, спасая от новых выстрелов.

— За Килдер! За свободу! — хором закричали люди, подбегая к борту. — Смерть дворянам!

— Смерть хуманам! — не менее дружно ответили эльфы, посылая первые стрелы навстречу врагам. — За короля!

Как не пытались килдерцы создать неприступную стену щитов, шиммерцы были слишком хорошими лучниками. Их снаряды находили крохотные прорехи в казалось бы монолитной защите, поражая неосторожно открытые места. Чувствуя боль, неопытные воины замирал или наоборот пытались бежать. В открывшиеся бреши залетали уже огненные стрелы и шары, чьи взрывы создавали настоящие разрывы во вражеском строю. Впрочем, Кот не зря потерял столько времени на муштру.

Вопреки надеждам, стена щитов не распалась. Оправившись от первого шока арбалетчики начали отвечать. Тяжелые болты с легкость сбивали эльфов с рей, и в большинстве случаев краткий, но красочный полет оказывался для них последним. Стреляющие из жезлов зверолюды тоже получили несколько снарядов в оскаленные морды — хуманов было слишком много. Вскоре стальной дождь сломил первую линию обороны «Безжалостного Борея». Перевертыши и эльфы отошли от краев, чтобы поразить забирающихся на борт хуманов выдающимся гостеприимством.

Развернувшееся на корабле сражение напоминало детскую игру «царь горы». Большинство килдерцев сбивали стрелами, а оставшихся теснили перевертыши. Тем не менее люди отчаянно пытались зацепиться за палубу, по дюйму отвоевывая жизненное пространство. Людские крики, звериный рык, взрывы огненных шаров, звон мечей и постоянно трубящие с обеих сторон рога смешались в вечную симфонию идущей на смерть битвы.

Грей успел заметить, как другие корабли вспыхивали один за другим — израненные крохотные экипаже не могли оказать достойного сопротивления и умирали либо в огне, либо от рук хуманов. Помощи ждать было неоткуда.

Килдерцы пытались поджечь и крейсер, но Сефир не была бы собой, если бы не позаботилась о защите. Великий магистр лично пропитала каждый дюйм любимого детища специальной алхимической смесью. Легче было утопить флагман, чем сжечь его.

Грей держался позади, предоставив битву профессионалам. Перевертыши вырезали людей десятками, часто орудуя лапами вместо оружия. Когти разрывали кольчуги, как бумагу, оставляя страшные раны или ломая хребты. Покрасневшая палуба стала скользкой от крови, у наклоненного борта скапливались пока еще живые раненые и уже мертвые люди, изредка разбавляемые перевертышами или эльфами.

Пожалуй, будь на месте воинов Килдера ополчение любого другого вольного города, они бы давно убежали в ужасе, но Кот не терял зря времени. Люди не желали терять новообретенную свободу, яростно сражаясь за нее против аристократа-завоевателя в лице Грея. У лучников постепенно заканчивались стрелы, а корзины с колчанами остались у потерянного борта. Все больше эльфов вынимали из ножен мечи и присоединялись к перевертышам. Большинство зверолюдов действовали вместе, прикрывая друг друга, и вливание остроухих воинов явно пошло на пользу. Одиночки с двуручным оружием не могли как следует развернуться из опасения задеть своих.

Они вполне успешно отбивались, пока у эльфов окончательно не закончились стрелы. Этим воспользовались скопившиеся на носу арбалетчики, по одному убивая самых опасных перевертышей. Попытки прорваться к вражеским стрелкам приносили новые смерти, пусть зверолюды никогда не уходили в золотые чертоги Томана в одиночестве.

Раненых становилось все больше, а свободного пространства все меньше. Хуманское кольцо все сильнее сжималось вокруг капитанского мостика. Еще несколько минут, и килдерцы могли праздновать победу, оплаченную сотнями жизней.

Собственные телохранители не пускали Грея в бой и ему оставалось только безучастно наблюдать из-за щита за все новыми смертями. Лис сохранял относительное спокойствие, в конце концов у него еще оставался шанс на спасение в виде соколиной сущности, пусть он и слабо представлял, каково будет лететь без сил.

Постепенно все больше его охранников спускались по лестнице, чтобы закрыть бреши в защите, пока он не остался наедине с Дараком и бессознательной Сефир. Человек с растущим отчаянием бросал на эльфа полные мольбы взгляды. Несмотря на трясущиеся поджилки, он не пытался спастись, готовясь ударить по первому поднявшемуся по ступеням килдерцу.

«Оно не может закончиться так» — Грей впал в оцепенение, эмоции покинули его, оставив холодное равнодушие и спокойствие. Он опустил голову, глядя на разворачивающуюся на палубе резню с нового ракурса. Вместо эльфов, перевертышей и людей он видел ярко сияющие огоньки, охваченные разноцветными эмоциями, в основном алым гневом, темно-синим страхом и сверкающей золотой верой.