Евгений Лисицин – Маг воздуха. Тьма (страница 9)
– Как я и думала. – Она отвернулась от осоловело заморгавшего эльфа. – Приношу извинения, ваша светлость, они охотились за мной. Птица – одно из моих прозвищ.
– Зачем вы им? И почему тогда негатором выстрелили сначала в меня?
– Вы носите куртку боевого мага, зато не надели корону. Скорее всего приняли вас за моего телохранителя. – Стелла слегка улыбнулась. – Если позволите, я удалюсь спать. День был долгим.
– Конечно… – Грей окинул связанного эльфа взглядом, которым обычно встречают прилипчивых уличных торговцев. – И что же с тобой делать…
– Я видела неподалеку крепкое дерево. Отлично подойдет для повешения. – По тону Ноэми нельзя было понять, говорит ли она всерьез.
– Оставим на крайний случай. – Роза ласково улыбнулась, демонстрируя полубессознательному пленнику заостренные звериные зубы. – Пусть пока посидит с остальными. Вдруг одумается и бросит разбойную жизнь.
***
– Что думаешь? – Грей со вздохом облегчения сбросил сапоги и повалился лицом в подушку. Уютная каюта улетела вместе с флагманом, поэтому лис вынужденно обходился походным герцогским шатром.
– О чем именно? – Роза с удовольствием легла поперек под недовольное фырканье лиса. – Слишком не расслабляйся, скоро Рин придет корону чинить.
– Да обо всем. В последнее время творится слишком много странного. – Он повернул голову и принялся загибать пальцы. – Раса тысячелетних изгоев очень хочет со мной дружить и под шумок захватывает соседнее королевство. Рийнерис неожиданно становится очень проницательной и заодно умеет работать с артефактами власти. Эландорцы веками не выказывали носа из леса, их не расшевелил даже карательный поход Элнарила, и тут они посылают отряд с негатором за Стеллой. И кстати о ней! Могущественная ведьма! Спокойно захватывает власть в двух вольных городах и без последствий узурпирует графский титул. Ей подчиняется полутысяча первоклассно снаряженных рыцарей, и она приходит ко мне на помощь воевать с тьмой, к которой у меня, кстати, талант!
Лис со вздохом уставился на сжатый кулак.
– Значит, Сефир тебя совершенно не беспокоит? – полюбопытствовала Роза. – Сначала она веселая, затем грустит, потом злится. И она помогла Коту убить мэра Корка
– Перемены настроения нормальны для повелителей ветра. Маги часто соответствуют собственной стихии. – Грей покорно лежал, не делая попыток освободиться. – Огонь вспыльчив, ветер переменчив, земля спокойна как… земля.
– Вот оно что! Значит, твоя вечная мрачность и суицидальные наклонности из-за дара к тьме – Роза повернулась, жарко дохнув в заостренное ухо. – А если тебя постоянно бить негатором по лбу, станешь жизнерадостнее и осмотрительнее?
– Мы ведь уже выяснили, что они не влияют на тьму. Ай! – Он дернулся из-за прикосновения острых зубок к самому чувствительному месту.
– Я сказала бить, а не использовать. – Роза довольно хихикнула и потянулась ниже. Лисица замерла на полпути и с сожалением слезла с Грея. – Мотивы темных понятны, они нас просто используют. Рин вроде как не опасна, пусть и носит маску. Со Стеллой разберемся, как прибудем в Антрим. А тебе нужно почаще улыбаться!
Она нажала на нос недоумевающего лиса.
– Не будем заставлять Рин ждать.
Драконица не скучала, методично опустошая вазу с пирожными. Она приветственно помахала крылом, не отвлекаясь от важного занятия.
– Чувствуй себя как дома. – Грей с улыбкой выложил перед Рин подаренный Аллин сверток. Она безуспешно отряхнула лапы от липких крошек и развернула ткань.
– Ого! – Драконица восхищенно цокнула языком. – Восхитительно!
– Ты ведь считаешь амулеты власти побрякушками? – С иронией поинтересовалась Роза.
– Это да, но ты посмотри, какая тонкая работа! Ювелир как следует постарался! – В идеально отполированном золотом ободе причудливо отражались драконица и лисы. Благодаря магии мягкий металл ни капли не пострадал за последние десять веков. В основании каждого зубца покоились крупные изумруды, рубины и сапфиры, а в центре гордо сверкал бриллиант. – Идеальная чистота! Мастерская огранка! Одинаковый размер! Такая могла принадлежать королю!
– Интересно, с чьей головы ее сняли темные и почему так легко расстались с сокровищем? – Грей живо представил, как палач императрицы отрубают голову плененного предводителя во время древней войны.
– На это я могу легко ответить. – Драконица извлекла из сумки палочку с крючком, точь-в-точь как найденная в отделении Гильдии Огня в Идендери. – Темные эльфы не пользуются артефактами власти, так что для них это просто история и кусок золота. Зато за него можно купить твою лояльность и заодно навесить следящие чары.
– Кто бы сомневался. – Грей поделился с Розой половинкой последнего пирожного и разом засунул в рот вторую. – Больше никаких сюрпризов?
– Вроде нет. Не беспокойся, я их уберу. – Рин простучала каждый камешек. Удовлетворенно кивнув, она обсыпала корону белой пудрой и осторожно подула. – Вот, готово. Можно считать, что я вернула его к началу. Никаких следящих чар. Первый надевший артефакт станет королем!
Грей хитро посмотрел на Розу. Лисица в притворном ужасе отшатнулась и замахала руками.
– Нет-нет, сами носи!
Лис пожал плечами и резко нацепил на себя корону. Никаких церемоний, торжественных речей и прочей мишуры.
В начале ничего не произошло. Роза смотрела с легкой опаской, зато Рийнерис с любопытством изучала роскошную обстановку шатра, заодно выискивая новое угощение.
Только Грей открыл рот для вопроса, как все камни ослепительно засияли. В сердце лиса будто вспыхнуло солнце. Каждую клеточку пронизывал невидимый яркий свет, наполняя спокойствием и силой.
Каждая секунда без движения превращалась в настоящую муку. Он стиснул зубы, подавляя желание вскочить и побежать, плевать куда, лишь бы не сидеть. Грей на глазах покрывался серой шерстью, глухо зарычав сквозь стиснутые зубы.
– Все нормально? – Роза с трудом сдерживалась, чтобы не сбить корону с его головы.
– Да… – Рийнерис посмотрела через рубин в золотой оправе, с которым никогда не расставалась. – Наверное.
– Наверное?! – возмущенно воскликнула лисица.
– Артефакт познает нового хозяина. Запоминает его кровь, проверяет выдержку. – Драконица говорила с явным сомнением. – Возможно древние сделали какое-то испытание. Мол если поддаться инстинктам, умрешь. Тогда снимать уж точно опасно.
– Жаль ты не… сказала этого…. раньше. – Грей зло улыбнулся, обильно стекающий пот насквозь пропитал одежду, капая с лисьей морды. – Хотя я бы… все равно… надел.
Он навалился на стол, упершись в дрожащие лапы, а затем выпрямился с резким хрустом. Лис скрылся за яркой вспышкой, чтобы вернуться уже эльфом. Камни в короне светились ровно, каждый своим цветом.
– Уф… Это было… – Тяжело дыша, он посмотрел на Розу жадным взглядом, заставив ее налиться румянцем. – Спасибо, Рин. Все работает. Я чувствую силу. Очень много силы…
– Отлично! У меня нет нормальных инструментов и полноценного алтаря, так что она поработает пару седмиц, от силы луну. Потом нам придется повторить процедуру. Сейчас я проверю…
– Давай завтра. – Лис настойчиво подтолкнул драконицу к выходу. – Мне нужно… кое-что обсудить с Розой.
Резко оказавшись снаружи, Рин обиженно рыкнула.
– Могли бы и меня позвать!
Глава 2, часть 3
Вольный город Антрим ни разу не сдавался захватчикам, чем очень гордились его граждане. Из-за близости Эландора, малого королевства лесных эльфов, он подвергался частым налетам. Два кольца стен делили поселение на верхний и нижний районы с традиционными трущобами. В час нужды каждый свободный житель надевал черный плащ, неся дозор на стене. На место сгоревших в первых осадах деревянных домов пришли каменные постройки. Одним из символов вольного города стали пепелища.
В самом центре возвышался черный замок, напоминающий распахнувшего крылья ворона. Забранные решетками окна больше походили на бойницы, на узких лестницах легко мог держать оборону одинокий воин. На стенах построили площадки с камнеметами и баллистами, смотрящие во все стороны света. В холодных глубоких подвалах хранились обширные запасы зерна и сушеного мяса.
Городские ворота не имели ничего общего с килдерскими. Они располагались в глубине каменной арки, и Грей насчитал три решетки, которые должны были упасть на головы осмелившихся напасть на город безумцев. Из частых боковых бойниц смотрели мрачные стражники, не пытавшиеся прятать тяжелые арбалеты.
Лис ни капли не стеснялся колебаний перед въездом в Антрим. Возможно, они шли прямиком в ловушку.
Большая часть гвардейцев продолжила путь на север, сопровождая лесных эльфов к новому дому. С Греем, Розой и Рин осталось пять сотен лучших воинов и несколько кораблей, но, судя по размерам, Антрим мог выставить в десять раз больше.
«И как я вообще на это согласился…»
Лететь в Шиммер было глупо – едва прибыв в столицу, он тотчас должен был отправиться прочь. Идендери слишком далеко от Мейо, из-за чего Антрим оставался единственным разумным выходом в качестве точки сбора.
Грей глухо фыркнул и натянул поводья. Стелла следовала чуть впереди. Графиня отпустила весь эскорт, оставшись среди эльфов в одиночестве, хладнокровная и равнодушная. Лис был уверен, что в случае предательства успеет ее убить, и это немного успокаивало. К тому же почти все эльфийские воины остались на кораблях, трюмы которых были забиты небесными бомбами.