Евгений Лисицин – Имя нам Легион. Том 19 (страница 33)

На перехват каждого плазменного заряда юркие истребители выпускали ракеты-перехватчики, вызывающие детонацию примерно на полпути к цели. Сбрасываемые на Верданокс бомбы значительно уменьшились в размерах, чтобы дровосекам стало сложнее их отслеживать. Дополнительно по каждой выявленной позиции элитного жука с разных сторон запускались гиперзвуковые снаряды, чаще всего они не успевали сбить их все, погибая в ярких взрывах.

Бомбардировка с переменным успехом шла около трёх часов. Несмотря на многочисленные попадания, плотность огня жуков не стихала, временами наоборот сильно возрастая. Некоторые Легионеры ворчали, мол зря мы так тянем, теряем элемент неожиданности. Я в основном молчал, после уничтожения космического флота Рой не мог не догадаться о предстоящей высадке. Нас ждали.

Наконец, после особенно мощного залпа, украсившего огненными цветами огромный кусок джунглей, генерал Ангамор принял решение о высадке. Носорог лично командовал самой сложной операцией, притащив к Верданоксу все доступные ему силы. Боюсь, без поддержки флота до десанта в принципе бы не дошло, жуки сбили бы нас на подлёте.

— Приготовиться! — суровый носорог вещал сразу на всех каналах, судя по голосу он упивался происходящим. — Вы должны выполнить поставленную задачу, иначе никаких кредитов! Будете подыхать — заберите с собой побольше жуков! Погнали!

— А он хорошо знает, кем командует, — усмехнулась Валькирия, крепче вцепившись в любимый пулемёт.

Я едва заметно кивнул, соглашаясь с синекожей девушкой. Основная масса десантников состояла из Легионеров. Федераты не рисковали своими элитными войсками, сбросив на нас всю грязную работу. Нет смысла говорить о долге перед галактикой, защите невинных жизней и прочие патриотические лозунги. При всех достоинствах Легионеров мы оставались космическими наёмниками, сражающимися в иной вселенной. Выиграем мы или проиграем вообще ничего не значило для наших миров.

Перед десантными модулями появились незнакомые корабли, новая разработка федератов. По размерам они примерно соответствовали стандартным шаттлам, на носу имелись расходящиеся кругом металлические трубы. По краям бежали яркие молнии, постепенно раскрывшиеся в полноценные энергетические барьеры, разом прикрывающие десятки десантных кораблей.

— Неплохая игрушка, — прокомментировала Фокси, глядя на сдерживаемые щитовиками плазменные взрывы. Перехватчики успевали отбить максимум половину атак. — С ней потери не такие страшные.

— Каждую секунду они теряют десятки кораблей, — нахмурилась Валькирия. На тактическом радаре гасло всё больше зелёных точек. — И это мы до входа в атмосферу!

— Мы вообще торчим на месте! — включился в беседу Трой. — Кэп, сколько можно мариновать нас? Не терпится надрать морды жукам!

— Не ожидал от тебя такой воинственности, — ответил ему с улыбкой, радуясь одобрительным крикам по нашей общей связи. И Легионеры и нанятые федераты одинаково рвались в бой. — Ты прав, что-то мы засиделись. Херцер, полный вперёд. Рокси, активируй главный калибр.

— Есть, капитан! — одновременно воскликнули названные Легионеры.

Теперь «Молот» находился немного в стороне от основного сражения, мы сдвинулись ближе к астероидному полю. Созданная сумрачным носорожьим гением гравитационная установка притянула к себе бесчисленное число камней, покрывая штурмовой крейсер толстым панцирем. По бронированной поверхности прокатился пробирающий кости гул, в нём почему-то чудилось предвкушение. Словно корабль сам соскучился по войне и теперь ему не терпелось поскорее ворваться в основное сражение.

— Нагрузка на реакторы сорок процентов, — доложила Рокси, отвечающая за технические показатели, пока Херцер пилотировал. Гном-техник, оказавшийся давно покинувшим родной мир вулкаритом, командовал ремонтной бригадой. — Работа стабильна, можем ускоряться!

— Двигатели на максимальную мощность! — новая волна чуть иначе зазвучавшего гула возвестила об активации обновлённой установки. Теперь мы стремительно приближались к Верданоксу, всего через пару минут войдём в атмосферу, попав под огонь тысяч плазмоидов и дровосеков.

— Самое время произнести торжественную речь, господин-хозяин, — шепнул Андрей. — На твоём личном стриме больше миллиона зрителей, донаты текут рекой! У командного канала в три раза больше просмотров!

Едва сдержал тяжёлый вздох, нашёл блин время. Мы словно не воины, а выступающие на потеху публике клоуны.

С другой стороны, популярность обеспечивала кредиты, необходимые нам для защиты Земли. Ради такого можно и потерпеть… немного.

— Центурионы. — Всего одно слово мгновенно установило звенящую тишину в общем чате. — Нас ждёт тяжёлое сражение, возможно самое сложное из всех. Тем не менее у меня есть план, следуя ему мы непременно победим. От каждого из вас я ожидаю стопроцентной отдачи и обещаю вам так же выложиться на полную. Мы непременно победим! За «Центурию»!

— За Цезаря! — одновременно гаркнули сотни глоток. — Вперёд, к победе!

У «Молота» не было серьёзных энергетических барьеров, основной защитой выступали облепившие бронированный корпус астероиды. Первые попадания плазмоидов безвредно взорвались, оставив на временном панцире яркие пятна. Полностью игнорируя нарастающий обстрел, штурмовой крейсер на полной скорости вошёл в атмосферу Верданокса, превратившись в гигантский огненный шар.

Именно в тот момент Жёлтый Рой обратил на нас внимание, сделав приоритетной целью. Навстречу «Молоту» полетели тысячи плазменных зарядов и сотни лучей дровосеков, словно и не было никакой жёсткой бомбардировки.

Глава 17

Согласно оценке Андрея, следившего за показателями всех Легионеров и федератов на борту «Молота», несмотря на сильное волнение люди не поддавались панике. Они верили в план безумного командира, поставив на кон свои деньги и жизни. Не мог же я их разочаровать?

— Тормозим. Рокси, запускай реакторы на максимум, мы слишком быстро теряем энергию. Отключить все второстепенные потребители, приоритет главному калибру.

Всем видом излучал спокойствие и уверенность в своих силах, тем более они у меня действительно были. Не зря больше суток проторчал у Балтамора, проводя симуляции высадки на Верданокс. Прямо сейчас сражение проходило по наиболее вероятному сценарию.

— Сделано! — лолька перешла на крик, чтобы прорваться через оглушительное гудение. Зря, конечно, наша связь могла стабильно работать в эпицентре ядерного взрыва. Наверное у неё тоже сдавали нервы. — Перевожу установку из пассивного режима в активный!

Я не учёный и не мог точно сказать, каким образом той бандуре удавалось контролировать гравитацию. Со стороны выглядело, словно невидимые руки схватили облепившие штурмовой крейсер камни, отдалили на приличное расстояние и хорошенько раскрошили на мелкие осколки. Теперь обстрел жуков приходился на металлическую броню, с такой интенсивностью у них имелись все шансы отправить «Молот» в утиль, нужно действовать быстро.

Самым сложным в симуляциях оказалось подобрать идеальную высоту. Опустимся слишком низко и не покроем достаточную площадь. Переборщим и каменные осколки сгорят в атмосфере, не причинив тварям вреда. Сотни виртуальных сражений, вычислений и один разворчавшийся Андрей позволили вычислить нужное значение. Выйдя на отмеченную позицию и завершив подготовку, я немедленно приказал активировать главный калибр.

На мгновение палуба ушла из-под ног, «Молот» потратил всю накопленную энергию на единственный выстрел. Созданная из астероидов шрапнель на устрашающей скорости устремилась к поверхности Верданокса, разом накрыв огромную территорию. Самодельные снаряды с одинаковой лёгкостью прошибали вековые деревья, толстые хитиновые панцири крупных жуков и подземные норы, где тщетно пытались укрыться наиболее скоростные твари.

При ударе о землю каменные осколки создавали кратеры от десяти до сотни метров в диаметре. Сжигающая всё на своём пути ударная волна расходилась куда дальше, отчего немалый участок поверхности скрыло пламя, сжигающее деревья и жуков. Также поверхность украсили многочисленные взрывы от сдетонировавших плазмоидов.

— Перезаряжаемся! — с удовлетворением смотрел на картину устроенных разрушений, нужно развивать успех. — Быстрее! Дать всем кораблям сигнал держаться от нас подальше!

— Думаешь, послушают? — засомневалась Валькирия. — Ты конечно в хороших отношениях с генералом, но… да не может быть!

Следующие за нами десантные модули резко брызнули в разные стороны, оставив «Молот» в гордом одиночестве. Потратив остатки энергии в батареях, гравитационная установка притянула обломки ближайших кораблей, создавая нам новый панцирь, в этот раз из металла. Плазмоиды неплохо постарались, у нас не было недостатка в материалах.

— Плотность огня снизилась более чем на семьдесят процентов, — доложил корабельный ИИ равнодушным синтетическим голосом. — Прогноз благоприятный.

— Продолжаем накопление энергии, остаёмся на месте. — Внимательно следил за растущими цифрами. Всё больше плазмоидов и дровосеков присоединялись к обстрелу «Молота». Одновременно мы продолжали собирать корабельные обломки, готовясь ко второму залпу. Когда плотность огня составила шестьдесят пять процентов от изначальной и прекратила расти, отдал команду: — Залп!