Евгений Лисицин – Альянс (страница 26)

— Она права. — Глаза Розы с самого рассвета сверкали желтым. Для лисицы все варианты союза с вольным городом испарились, как только она узнала об обещании сжечь Грея заживо. — Пускай режут друг друга, нам то что?

— Элнарил знает о нас. Они могут просто снять осаду и уйти, объединиться с другими армиями. — Кот воплощал само спокойствие. Человек надел любимую кольчугу и баронскую диадему. — Сейчас у нас есть возможность навязать им сражение на невыгодных условиях.

— А так ли это нужно? — Рин решила не мучить лошадь и стояла рядом с Сефир. — Ты ведь не хотел воевать?

— Все меняется. — Позади Грея выстраивались эльфийские и человеческие воины. Впервые за тысячу лет два осколка павшей империи объединились против общего врага. — Если лесные эльфы часть вторжения тьмы, мы должны уничтожить их прежде, чем они нападут на нас.

— Может, они бы нас и не трогали. — Встретившись с насмешливым взглядом Грея, Рин смущенно потупилась. — Ой, точно.

— Ваша светлость! — Подбежавший молодой эльф в темно-синем плаще служил на «Стреле», быстроходном воздушном разведчике. — По вашему приказу мы пролетели над городом!

— Они кидали огненные шары? — Грей знал, что практически невозможно сбить воздушный корабль на большой высоте, но это не значит, что пироманты не захотят попытаться.

— Никак нет! Махали флагами, призывали приземлиться. Нашли дураков! — Капитан весело рассмеялся. — У восточных ворот груды тел людей и животных, камень оплавлен во многих местах. Внутри поросла трава. Кажется, лесникам не хватило совсем чуть-чуть, чтобы занять стену.

— Корк в отчаянии. Это хорошо. — Кот довольно усмехнулся и потянулся к трубке. — Будет проще вести переговоры о присоединении.

— Не спеши делить шкуру неубитого медведя. Продолжайте, капитан.

— Лагеря Элнарила хорошо укреплены. Много пехоты, загоны с дикими животными, медведи, волки и олени, лошадей не заметили. Подозрительное движение в лесу, но мы не рискнули туда лететь.

— Это правильное решение. Возвращайтесь на борт и ожидайте приказов. — Грей натянул поводья. Слабость почти полностью прошла — обильное питание и корона вернули лиса к жизни. — Ставку устраиваем прямо здесь. Кот, нам нужно произнести речь перед войском…

Земля вздрогнула, прерывая лиса. Взлетели стаи рассерженных птиц. Все завороженно смотрели, как из ближайшего леса медленно выходило вековое древо.

Высотой новый монстр заметно превосходил крепостную стену Корка. По толстой коре змеились пульсирующие зеленые линии, напоминающие вены. У самой вершины выступило равнодушное лицо с заостренным носом. Глаза — пылающие от распирающей энергии изумруды невероятных размеров, а руками выступали стволы деревьев поменьше с пальцами-ветвями.

Армия лесных эльфов собиралась в беспорядочные кучи под торжественные завывания рогов.

— Как это вообще можно уничтожить?! — воскликнула Рин. — Тут целая бригада лесорубов до завтра будет топорами махать!

— Сефир, мы сможем расстрелять его с кораблей? — Грей немного побледнел. Что и говорить, древолюд внушал уважение к себе.

— Ваша светлость, нам лучше избежать битвы. — Магистр говорила непривычно серьезным тоном. — Посмотрите на эти энергетические линии. Несколько часов, и сосуд лопнет. Если же мы вступим в бой, то рискуем потерять половину флота.

— Нельзя. — Сильвер покачала головой. — Авторитет у вожака и так не очень, отступление примут за бегство. В лучшем случае перевертыши просто уйдут, если вообще не переметнутся к врагам.

— По твоему лучше атаковать в лоб? — возразила Роза. — Пускай разбираются с Корком, чтобы добить выживших они не нужны.

— Боюсь, мы не можем позволить себе отступление. — Кот с наслаждением затянулся из только что зажженной трубки и безжалостно вытряхнул табак. — Первое впечатление самое главное. Бегство подорвет мораль и поставит крест на всем походе.

Все посмотрели на Грея, ожидая решения. Сам лис следил за древолюдом, который медленно обходил Корк с восточной стороны. Ведомый волей породившего его колдуна, лесной монстр должен был обрушиться на объединенную армию, но Фортуна впервые за долгое время решила улыбнуться лису. У защитников Корка сдали нервы.

Камнемет на крепостной стене отправил снаряд точно в нос древолюда. Валун отбил от него кусок коры размером с лошадь, заставив осыпаться листву с ближайших ветвей. Ожившее дерево недовольно заворчало и развернулось к обидчику, несмотря на все попытки сидевшего в кроне колдуна вернуть контроль.

— Команда всей армии. — Грей невесело усмехнулся и достал из ножен меч, вскинув над головой сияющее лезвие. Заключенное в рубине на рукояти заклинание света уподобляло простое оружие древнему артефакту. — Приготовиться к битве.

Дарак, бывший водонос из Идендери, ветеран, участник провальной битвы за Килдер, один из переживших бойню близ Сконлана и просто хороший человек делал то, что у него получалось лучше всего — держал щит в первой линии.

Казалось, после воцарения нового барона жизнь Дарака пошла на лад. Ему заплатили за участие в ночном штурме и освободили от налогов, как ветерана. Он купил дом лучше прежнего и пристроился на теплое место в городскую стражу, живи себе и радуйся, но беда пришла с неожиданной стороны — многие идендерцы считали его предателем.

Косые взгляды, шепотки за спиной, осуждающие лица. Дарака боялись, ненавидели, презирали. Ему плевали в суп в таверне, мазали дверь собачьим дерьмом и однажды облили помоями, когда он «отдыхал» в подворотне. Впрочем, в последнем Дарак сомневался — возможно кто-то просто выбрасывал мусор.

Причем такая несправедливость постигла только бедного бывшего водоноса! К другим, отправившимся за Котом идендерцам относились нормально, в конце концов, они ответили на зов нового правителя. Дарака осуждали не за смену стороны, а за участие в открытии ворот вместе со стаей перевертышей. В ту страшную ночь полегло много людей и у каждого дохлого хрена нашелся целый табун злопамятных родственников!

Вот почему Дарак обрадовался, услышав о новом походе. В армии он был не кем-нибудь, а настоящим ветераном, участником множества сражений. Молодняк уважительно внимал великой мудрости и делился пайком, а серьезные воины не трогали. Никаких тебе подзатыльников и сержанта с палкой, только и делай, что маршируй. Жара и натирающие сапоги не казались чем-то серьезным, так, житейская неурядица.

Да и сила у них собралась великая! Одних только идендерцев пять тысяч! А еще войско иноземного герцога, большая часть которого — ушастые, белке глаз выбьют с сотни шагов! И зверины грозные! И главное — небесные корабли! Вон один прямо над головой висит да дисками трещит.

Бить морды они шли не кому попало, а гнусным захватчикам, тоже ушастым. Дарак спрашивал у десятника, как отличать своих от чужих, но тот только сплюнул. Видимо, он был не один такой — на следующий день Слеш, правая рука нового барона, приказал всем смотреть на одежду. Розовая, голубая или алая — свои. Зеленая — мочи гадов!

Их поделили на четыре армии поменьше — вольных городов, эльфийскую, зверолюдскую и единую. По приказу герцога часть пришедших с ним гвардейцев смешалась с воинами вольных городов. Именно они принимали на себя первый удар.

Дарак опирался на щит и лениво жевал сухарь. Скоро ему держать эту дуру над головой, прикрывая и себя и ушастого лучника позади, лучше поберечь силы. Вон и слева от него двое парней выгадывали момент. Высокие, широкие, с белыми волосами и голубыми глазами. Они разговаривали со странным акцентом и называли своей родиной королевство с непроизносимым названием. Дарак особо и не пытался и говорил просто «Э».

— Поднять щиты! — Сотником к ним приставили эльфа в красивых алых доспехах с золотым солнцем на нагруднике. Один его вид внушал уважение и доверие.

Щитоносцы-люди выстроили сплошную стену, эльфийские лучники за ними вскинули оружие. Лесники стремительно приближались без всякого строя — для привыкших атаковать из засад он был ни к чему. Дарака особенно впечатлили разукрашенные с ног до головы воины со странными мечами — рукоять в середине и из нее в обе стороны торчат лезвия.

Слитно защелкали тетивы, шиммерские лучники отправили в полет первые стрелы. В высшей точке они встретились с ответным залпом элнарилцев и устремились вниз. Дарак крепче сжал щит и зажмурился. На их стену обрушился настоящий дождь, частый стук металла о дерево заглушал крики раненых.

Лесные эльфы не использовали щиты, атакуя рассыпным строем. Большинство стрел пролетели мимо, танцоры войны отбивали снаряды в полете. Лучники обеих сторон в первую очередь стреляли друг в друга, чтобы затем безнаказанно уничтожать обычную пехоту.

— Копья! — Дарак с ноткой ностальгии ощутил, как на его наплечник положили тяжелое древко. — Приготовиться к сшибке!

Раскатистый треск заглушил остальные звуки. Прямо над головой Дарака пролетел воздушный корабль, развернувшийся бортом к наступающим лесным. Легкое судно-разведчик не имело боевых артефактов, зато несло ценный груз прямиком из Шиммера.

Хрустальная сфера разбилась о землю среди бегущих танцоров войны, высвобождая заточенную энергию. Десятки цепных молний ударили во все стороны, перескакивая между телами и расходясь широким веером. Над полем брани разнесся слившийся воедино мучительный крик. Ни с чем не сравнимый запах паленой плоти вызывал тошноту, Дарак повернул голову, прижимая нос к рукаву.