Евгений Куликов – Легенды Веленорда: Смотрители (страница 11)

Гаррет и Роб с пониманием кивнули.

– Вау! – воскликнула Эмма. – Последний из Стражей у нашего костра! Элитный отряд Смотрителей! Вот это да!

– Не спеши так радоваться. Не у каждого костра можно рассказать, что ты Страж. Пусть лучше это останется между нами.

– Конечно! А ты, то есть Вы, покажете своей меч из акардиума?

– Если разрешит твой отец.

Эмма жалобно посмотрела на Гаррета.

– Только осторожно. Он невероятно острый.

Стэн встал и быстрым движением достал из ножен одноручный меч. Лезвие блеснуло в свете костра.

– Красивый, – завороженно произнес Гектор.

– И легкий, – добавила Эмма, взяв в руки клинок.

– И опасный, – заметил Стэн, отодвигая от себя лезвие.

Эмма отошла чуть в сторону, чтобы попробовать покрутить меч и сделать несколько выпадов. После сестры Гектор тоже решил попробовать. Когда он коснулся меча, буквально на мгновение, лезвие блеснуло едва заметным голубым светом. Кажется, кроме самого Гектора этого никто не увидел. Но он сделал вид, будто этого не было. Меч был и правда очень удобный, словно он – это продолжение руки. Настолько легко было им управлять.

Пока дети рассматривали меч, Робин наклонился к Стэну чуть ближе:

– Так зачем ты едешь к старейшинам?

– Я не могу сказать. Пока не могу.

– Хм, – Роб недовольно отсел дальше. – Ну и ладно. Храни свои тайны, Страж.

– Ты можешь поехать с нами, если хочешь, – предложил Гаррет. – Если твоя миссия может подождать день или два. Мы едем неспешно, но зато дружно.

– Спасибо. Ценю твое предложение и принимаю его.

– Вот значит как?! – воскликнул Роб. – Значит, не такое уж и важное поручение получается?

– Важное. Но один день ничего не решит. А я итак чуть не загнал Бони.

Лошадь оторвалась от поедания травы и недовольно фыркнула.

– Отлично, – с ноткой радости в голосе сказал Гаррет. – Тогда решено! Завтра едем вместе. Да и ребятам будет интересно послушать истории бывалого Стража.

Вскоре Эмма и Гектор уснули. Стэн вызвался покараулить огонь, поэтому Гаррет и Роб тоже легли отдохнуть. Ночи еще не были по-осеннему холодными, но с горящим костром спать было все равно теплее и спокойнее.

До самого утра Страж наблюдал за пламенем, вспоминая события последних нескольких дней.

Глава 4. Тролль под мостом

Стэн ехал медленно. Он был бы и рад поторопиться, но солнце пекло так сильно, что лошадь еле стояла на ногах. Наездник даже умудрялся немного вздремнуть. Правда, из-за этого он дважды чуть не вывалился из седла, но оба раза сумел удержаться. Кругом не было ни единого деревца, чтобы можно было хоть на немного укрыться в тени.

Путь Стэна лежал по старому тракту до деревушки Тролицк. Верхом на пышногривой Бони он выехал, чтобы разведать слова старого друга о Мирне.

Жара изматывала, поэтому, когда удавалось находить небольшие ручейки, фляги наполнялись настолько, насколько это было возможно. Ночью костер Стэн не разводил, хоть и был велик соблазн. Он не желал привлекать к себе лишнее внимание. Мало ли кто может нагрянуть на огонек. Даже если это будет самый доброжелательный человек на всем свете, Стэн не был бы рад. Ему было спокойнее наедине с собой. Он привык к этому за долгие двенадцать лет.

Так прошло два дня. Поселений вокруг не было, а самый ближайшим к переправе был Вергос, откуда Стэн выехал. В былые времена этот путь назывался Северным трактом. Купцы, важные господа, а то и крестьяне из Мирна, как муравьи, бегали по нему в Акарду. То ли, чтобы отдать дань памяти Великой войне, то ли чтобы выторговать хоть немного акардиума. В любом случае, последние годы никто не ездил этим путем. Этот быстрый во всех отношениях путь был заброшен. В двух трактирах по ту и эту сторону реки больше не было шумно. Теперь ближайший свободной путь из Мирна в Акарду лежал южнее и занимал на два дня больше.

На третий день пути, когда солнце было в зените, вдалеке заискрилась речка. Отсюда она казалась совсем маленькой. Но это был лишь обман зрения. На самом же деле это была река Брей – широкий, глубокий и быстрый приток судоходной реки Анг. Через Брей всего два моста вело в Акарду.

Увидев вдали реку, Стэн похлопал по шее лошадь и пришпорил ее. Бони двинулась трусцой. Спустя немного времени, уже можно было различить очертания домов недалеко у реки, а чуть дальше длинный старый мост.

– К вечеру доберемся, – с улыбкой сказал Стэн. – Потерпи немного. Скоро отдохнем.

Маленький городок Тролицк, не представлял собой ничего примечательного. Да и городом его назвать его было сложно, скорее рыбацкой деревушкой. Здесь не было богатых домов, не было городских стен, не было известных людей, не было большого рынка, что казалось странным, учитывая пограничное расположение. Впрочем, все это можно сказать о нем сейчас, когда Северный тракт перестал быть востребованным. И скорее всего Тролицк так и оставался бы забытым и неприметным местом на карте, если бы ни одно очень большое «НО». Тролль. Самый настоящий тролль, который стережет мост через реку. А почему бы еще некогда торговый городок Торгод прозвали насмешливо Тролицк? Интересно, что местные жители считают, что именно по этой причине тракт был заброшен.

Конечно, важный торговый путь никогда не оставили бы из-за какого-то тролля, но купцы потеряли интерес к нему немного раньше. Тролль оказался как нельзя кстати и был удобной отговоркой, почему закончилась торговля с Акардой.

После того, как было объявлено, что Северный тракт признан опасным из-за тролля, это не остановило зевак и коллекционеров чучел животных, которые стали приезжать сюда, чтобы поглядеть на диковинку. Но закончилось это довольно быстро, после того, как тролль съел одного из незваных гостей.

Другое дело местные жители. Они были, мягко говоря, не очень довольны таким положением дел. Горожане жили за счет дани, которую брали с купцов. Теперь же приходилось выживать в основном за счет рыболовства. Молодежь сбежала в поисках лучшей жизни, и Тролицк быстро превратился в город стариков.

Такое положение дел в целом устраивало совет старейшин Акарды. Здесь не очень-то жаловали чужестранцев. Поэтому на просьбы горожан привлечь к решению проблемы Смотрителей, совет ответил отказом, объяснив это «сильной занятостью по долгу службы».

После этого градоначальник Тролицка объявил о приличной награде за голову тролля – 10 золотых монет из Мирна. Впрочем, без разницы, где они были отлиты: золото есть золото. Поначалу это даже вызвало ажиотаж среди авантюристов и охотников за золотом. Люди приезжали, выведывали, вынюхивали, а когда с троллем встречались, то сразу передумывали с ним тягаться.

Однажды даже приезжал небезызвестный «укротитель нечисти», как он себя величал, Освальд Мудрый. Но и он после встречи с троллем окрестил его агрессивным и опасным. Больше «великий укротитель» здесь не появлялся.

Стэн о награде знал. Но ехал он сюда совсем по другой причине.

Подъезжая к городку, он вспоминал все, что слышал про троллей. Он был уверен, что сможет найти подход к нему. Вступать в одиночку в открытый бой не было никакого смысла. Кожа тролля крепка, как камень.

– Стой! – крикнул пожилой стражник, возникший, кажется, из ниоткуда. – Зачем прибыл в наш город?

– Не думал, что попасть сюда будет проблемой.

– Проблемой? Ежели не скажешь, кто такой и зачем приехал сюда, тогда я тебе покажу проблему.

Стэн улыбнулся. Седому стражнику это явно не понравилось. Недолго думая, он размахнулся своей клюкой и треснул лошадь так, что та рванула вперед, не обращая внимания на попытки наездника остановиться. Стэн промчался верхом по всему городку, собрав на себе внимание каждого, кто был здесь. Бони он так и не смог остановить. Она мчалась вперед, а когда преодолевала небольшой забор, Стэн выпал из седла. Кажется, что все жители Тролицка засмеялись хором. Давно в этом месте не было так весело.

Встав и отряхнувшись от пыли, Стэн пронзительно свистнул. Умчавшая дальше лошадь резко остановилась, повернулась и трусцой побежала обратно. Горожане перестали смеяться.

– Так зачем ты к нам пожаловал? – Теперь уже улыбался седой стражник. – Теперь—то расскажешь?

– Меня зовут Стэн. Я приехал, чтобы разобраться с вашей проблемой.

– Ты про тролля? Как же ты с ней разберешься, если даже в седле держишься не уверенно?

– Это уже мое дело! – бросил Стэн. – Где градоначальник? Я хочу поговорить с ним.

– Ты с ним и говоришь. Я внимательно тебя слушаю!

– Стражник и градоначальник в одном лице?!

– Ты, наверное, не заметил, пока мчался на своей лошади, что наш городок очень маленький. Тридцать домов, если быть точным. Остальное заброшено или разрушено. Людей, знаешь ли, не хватает. Приходится как-то выкручиваться.

Стэн промолчал.

– Ну что, пройдем в мою приемную? – Предложил градоначальник. – Желание гостя нужно уважать.

Стэн молча двинулся следом за стариком. Вернувшаяся Бони спокойно шла позади.

Они подошли к покосившейся хижине у въезда в Тролицк. Стэн на всякий случай перекинул поводья через забор.

В хижине было темно и прохладно. Свет пробивался сквозь пожелтевшее окно и дыры в крыше. В большой комнате находилось два стола, шкаф с разного рода бумагами, два стула и больше ничего.

Градоначальник сел за стол и жестом пригласил гостя присесть.

– Значит, тебя зовут Стэн, и ты приехал, чтобы убить тролля, – резюмировал все полученные сведения управляющий.