Евгений Ким – Последний оборотень (страница 6)

— Кали… Ты же понимаешь.

— Я остаюсь!

— Ты уходишь, и это не обсуждается! — Голос Арига снова стал твёрдым.

— Я останусь!

В её глазах появились слёзы. Ариг слегка погладил её по голове.

— Не надо, Кали. Мы, звери, не плачем. Мы выживаем, несмотря ни на что. У тебя вся жизнь впереди, пообещай, что будешь жить, несмотря ни на что.

Кали уткнулась ему в плечо, Ариг обнял её.

— Ну всё, времени мало, тебе нужно собираться! Помни всё, чему я тебя учил. Не знаю, сколько у нас осталось времени, но раз тени добрались сюда, значит, скоро они обследуют весь лес.

— Можно хотя бы остаться сегодня.

— Оставайся. За ночь, надеюсь, они ничего не найдут… А утром уходи, мне ещё убрать всё. Чтобы они даже не догадались о твоём существовании.

Кали не могла уснуть. Её сердце разрывалось от боли. Она всё смотрела на спящего учителя. Они спали в разных углах их маленькой землянки. Вот он здесь, пока живой и дышит, но скоро за ним придут.

— Учитель…

Он не спал.

— Что?

— Вы не спите?

— Нет…

— О чём вы думаете?

— Кали… Забудь о том, что я говорил тебе. О клане, о его возрождении, детях. Будь счастлива, это всё, о чём я могу тебя попросить.

— Но, учитель, как я могу быть счастлива среди людей… и без вас.

— Ты станешь. Время вылечит твои раны. А за меня не беспокойся, я прожил долгую жизнь. И ты проживёшь.

— А как же клан?

— Клан в прошлом. Но если ты найдёшь человека, которого полюбишь всем сердцем… И который полюбит тебя. Тогда и ты будешь счастлива.

— А вы когда-нибудь любили, учитель?

— Конечно, — охотно сказал Ариг, и голос его повеселел. — Помню, когда ещё был молод… А это было так давно, я повстречал девушку. Как же она на меня смотрела… Ради неё я был готов порвать любого.

— И что же случилось? — В глазах Кали сияло любопытство.

— Ничего особенного, она просто ушла к другому, а может, и не ушла. Сказала, я слишком дикий и жестокий. — Ариг рассмеялся. — Я и правда был такой. Мне было не до любви.

— А расскажите хотя бы о своём детстве, откуда вы?

— О, это долгая история. Мой отец, потомственный оборотень, хитрый и опытный проныра-лис, повстречал мою матушку. И несмотря на то, что она поначалу боялась, он проявлял настойчивость и заботу…

Ариг говорил до самого утра. На короткое время они забыли, что их ждёт неминуемая разлука. Кали слушала учителя. Она поняла, как мало знала о нём. Он понял, как многое он ещё не успел рассказать, как многому мог бы научить её.

Утром она взяла походный мешок и со слезами на глазах покинула свой родной лес, свою землянку, своего отца.

Ариг долго смотрел ей вслед. Он не боялся смерти, она была его постоянной спутницей. Но он переживал за Кали, ту, которая стала ему дочерью.

Последняя битва

Ариг сосредоточенно смотрел на свой меч. Как много крови повидал этот клинок. Он умел обращаться с ним как с продолжением собственной руки. Сила оборотня вместе с фехтовальным искусством позволяла ему справиться с любым соперником.

Он вспоминал клановую войну, в которой погибли все его товарищи. Один за другим они попадали в ловушки или были пронзены невероятно быстрым ударом воина тени, от которого не спасала даже реакция зверя.

Во время последнего штурма оборотней осталось всего десять, против двадцати пяти бойцов тени. Он помнил, как его огромный товарищ в тяжёлом боевом доспехе яростно накинулся на врагов. Он даже не успел добежать — его утыкали мелкими дротиками. Но другие, пока он отвлекал, успели вступить в бой и полегли один за другим. Ариг — единственный, кто успел уйти. Битва была безнадёжной. Один из бойцов тени погнался за ним, совершил свой молниеносный удар и своим клинком пронзил ему бок. От боли Ариг выронил клинок, однако, собрав последние силы, пробил горло врага голыми когтями.

Он умер уже тогда. Вместе со своим кланом. Он жил по инерции, потому что им двигал инстинкт. В лесу он охотился и питался. Но жизнь его была пуста, он стал призраком, без чувств, даже не осознавая, что живёт.

Когда он заметил, что дикая лиса обкрадывает его силок, первым его порывом было прогнать её. Но он не стал этого делать, какая разница, если он уже почти мертвец?

Ради интереса он начал подкармливать лису и делился с ней своими впечатлениями. Единственный собеседник, пусть даже и такой, немного оживил его.

А когда лиса превратилась в человека, в его жизни снова появилась надежда. Он грезил мечтами о возрождении клана, о мести. Пускай через сорок лет или даже пятьдесят, оборотни снова бы возродились и ударили бы по клану теней. Он знал, как победить, он хотел обучить Кали искусству войны. Но он смотрел, как эта девушка обучается, как смотрит на него, какое тепло было в её глазах, когда она смотрела на него. Старый воин и сам не заметил, как его жажда мести стала угасать, уступив место любви.

Ариг вздохнул. Похоже, что история его жизни подходит к концу. А может… Может быть, клан теней не найдёт его в этом глухом лесу и он зря прогнал Кали. Но он слишком хорошо знал своих врагов. Они не остановятся, пока не прочешут каждый куст в этом лесу, пускай это даже займёт годы.

Вечером он увидел их. Трое, в тёмных рубашках и треугольных шляпах. Сейчас они маскировались под обычных крестьян, но Ариг мог узнать их даже на расстоянии ста метров. Не по внешности, а по их движениям.

Взяв меч и накинув капюшон, старый воин вышел из своей землянки. В огне он успел уничтожить всё, что могло бы рассказать о Кали. Теперь осталось последнее сражение.

Воины тени с любопытством смотрели на него. Одного из них он узнал.

— Ариг! Мы уже и не надеялись тебя найти!

Вместо ответа Ариг встал в боевую стойку, оценивая каждого из солдат. Но те не спешили нападать.

— Я знал, что ты не умер тогда, при последнем штурме. Мы искали твоё тело, но не нашли, хотя были уверены, что с такой раной сдохнет любой.

— Хватит разговоров!

— Говорят, ты легендарный фехтовальщик. Сразись со мной!

И сразу же после этих слов он сделал молниеносный выпад своим мечом, целясь в тело Арига. Оборотень отошёл ровно настолько, чтобы не попасть под удар, и сразу же контратаковал колющим ударом. Воин тени тоже успел уйти.

— Твоя животная реакция всё ещё при тебе.

Не желая больше разговаривать, Ариг пошёл в яростную атаку. Его меч летал, описывая смертоносные пируэты. Боец тени, поначалу сопротивлявшийся, ничего не мог противопоставить этому темпу. Его неожиданные атаки, которые он оттачивал годами, старый оборотень легко читал и отбивал.

Тогда, поняв, что дальнейшая битва будет слишком рискованной, он посмотрел на своих товарищей и дал им знак.

Те моментально тоже подключились к битве и втроём атаковали Арига.

Даже с его скоростью и реакцией невозможно было противостоять трём элитным воинам. Он крутился и вертелся, отбивая удар за ударом, но они слаженно атаковали снова и снова.

Сначала он пропустил один удар, и его сухожилие на ноге оказалось перерезанным. Затем второй, который процарапал ему спину, Ариг зарычал от боли. Он знал: его хотят взять живым, чтобы поглумиться. Но он не доставит им такой радости!

Последние мысли его были о Кали. Сможет ли она найти счастье среди людей? Он так многое не успел ей рассказать.

Во время очередной атаки он намеренно подставил под удар свою грудь. Острый клинок врага вонзился глубоко в сердце. Со стоном последний оборотень упал.

— Проклятье! — выругался боец, который убил последнего оборотня. — Я хотел взять старика живым.

— Он и так хорош. Мы попробовали взять живым старого лиса, но не получилось.

— Друзья, — торжественно сказал самый старший, — наша миссия завершена, мы нашли и убили последнего оборотня. Наши кровные враги уничтожены.

Мёртвое тело старого учителя лежало на спине, его потухшие, чёрные глаза с узкими зрачками были устремлены в небо.

Город

К обеду морально разбитая Кали добралась до города. Всё это время она не переставая думала об учителе. Несколько раз она порывалась вернуться, но останавливалась, понимая, что в лучшем случае умрёт рядом с ним.

В её душе теплилась надежда о том, что учитель спасся, что следопыт из тени прошёл мимо, а может, это был обычный крестьянин? Но разум твердил ей обратное. С тяжёлым сердцем и затуманенной головой Кали попала в город.

Пройдя за высокие каменные ворота, она замерла на месте. Девушку неприятно шокировало такое количество людей и зданий. Люди всё шли и шли, не переставая, плотным потоком.