Евгений Ким – Бродяги (страница 1)
Евгений Ким
Бродяги
Пролог
Запись из дневника доктора Виктора Блэквелла
10 октября 2037 года
Не стоило соглашаться на предложение Вольфа продать ему свою компанию. Сейчас-то легко говорить, когда больше не нужно выпрашивать деньги у инвесторов. Но знал бы я тогда, что он собирается сделать с моей идеей, я бы сразу послал его куда подальше.
Вчерашний день начался как обычно. Я и доктор Патель были в лаборатории, анализируя предыдущие циклы “Дрифта”. За три года работы над проектом, мы охватили около одного процента мультивселенной — и это лишь по моим грубым оценкам. Никто не знает, сколько миров там, за границей нашего восприятия.
Составлять карту мультивселенной — работа не из лёгких, и я всегда настаивал на том, что качество важнее количества. Если к концу века мы сможем открыть хотя бы десять процентов, это уже можно будет считать победой.
Но Вольф был другого мнения.
С первого же дня после покупки компании он начал спрашивать меня, нельзя ли как-то ускорить процесс. Я всегда отвечал — нет. К чему спешка? Мы до сих пор не знаем, как попасть в мультивселенную, не говоря уже о том, чтобы путешествовать по ней. А риски при этом остаются слишком высокими.
“Дрифт” — портал, который я изобрел — не просто окно. Это ещё и маяк. Только идиот станет использовать его без шифрования. Мы тщательно маскировали каждый скан, каждую волну, встраивая их в естественные шумы мультивселенной, чтобы никто нас не заметил.
Да, мы составляли карту миров. Но мы также и прятались от них. Отключить защиту — значит в десятки, а может и в сотни раз увеличить шансы быть обнаруженными. Это всё равно что светить во тьму фонарём. И никто — ни я, ни Патель — не знал, что может посмотреть в ответ.
Но Вольфа это не волновало.
Днём он заявился в лабораторию вместе с Трентоном, своей правой рукой, и четырьмя вооружёнными людьми, которых я никогда раньше не видел.
— Игры кончились, — сказал он, отталкивая меня от пульта управления. — Если ты не можешь дать то, что мне нужно, я возьму это сам.
Доктор Патель попыталась его остановить, но Трентон ударил её прикладом в живот. Она рухнула на пол, хватая ртом воздух.
— Будете мешать, полковник Трентон вас обоих убьёт, — бросил Вольф, даже не взглянув на меня.
Человек, такой обаятельный на всех встречах перед сделкой, превратился в безумца.
Один из его людей схватил меня за воротник и швырнул на пол рядом с Патель. Она лежала на спине, глядя в потолок, всё ещё не в силах сделать вдох. В уголках её глаз собрались слёзы. Наверное, она жалела о продаже компании не меньше моего. Но я уже не узнаю, о чём она думала. Через два часа она умерла от внутреннего кровотечения на полу лаборатории, которую мы построили вместе.
— Ты слишком медленный, Виктор, слишком медленный. Что ты успел найти, а? — Вольф стоял у пульта, слой за слоем снимая шифрование. Его безумный взгляд был прикован к голубой глади портала. Я никогда не видел его таким.
— Не делай этого, Брендон, — попытался остановить его я. — Мы не знаем, что там. Миллионы миров! Что, если ты выйдешь на связь с чем-то… опасным?
Но он только покачал головой.
— Всё лучше, чем ждать.
Затем он посмотрел мне в глаза и сказал:
— Ты трус, Виктор. Твой взгляд на прогресс устарел. Настоящая научная революция требует смелости, друг мой. Смелости и жертв. Ты меня еще поблагодаришь.
С этими словами он снял последний уровень защиты и ввёл серию команд, запуская широкомасштабное сканирование.
Портал вспыхнул. Система завыла предупреждениями — маскировка отключена, передача на максимальной мощности! Но он просто заглушил все сигналы тревоги и уселся в кресло, словно в кинотеатре, ожидая начала сеанса.
— Ты нас погубишь! — закричал я и пополз к нему, надеясь, что он одумается.
Его люди не дали мне приблизиться. Чей-то кулак врезался мне в висок, и я потерял сознание.
Когда я очнулся, то всё ещё лежал на полу рядом с доктор Патель. Её лицо было белым, глаза распахнуты в немом ужасе, словно она увидела привидение. Только вот видеть она уже ничего не могла. Я закрыл ей глаза и осмотрелся.
Не знаю, сколько времени прошло, но в комнате остались только я и Вольф. Трентона и остальных уже не было. Вольф стоял у портала с закрытыми глазами, будто медитировал.
Моя голова раскалывалась от удара, зрение плыло. Я был уверен, что у меня сотрясение. Комната кружилась перед глазами, но я изо всех сил старался не отключиться.
— Брендон, — хрипло произнёс я, но Вольф даже не шелохнулся, будто впал в транс.
И тогда я это услышал. Точнее, почувствовал.
В лаборатории был кто-то ещё. Не физически, но я ощущал его присутствие. Это невозможно объяснить, но я поклялся бы, что кто-то смотрел на меня из портала.
И этот кто-то пытался заговорить со мной.
Он был и далёк, и одновременно настолько близок, что я, кажется, мог бы протянуть руку и коснуться его. Он или
И вдруг меня осенило.
Это существо, этот разум по ту сторону искал не просто информацию. Оно искало нас. Оно пыталось определить наше местоположение.
Борясь с болью и головокружением, я пополз к пульту управления, оттолкнул Вольфа в сторону, открыл крышку аварийного выключателя и нажал его.
Одна кнопка — и “Дрифт” сгорел.
Система защиты работала так, что высокочастотный импульс квантового разрыва превращал портал в бесполезную кучу металла. После этого всё приходилось настраивать с нуля. Я предусмотрел этот механизм именно для таких случаев. И вот, впервые за всё время, он понадобился.
Портал завыл и схлопнулся.
— Нет! — взревел Вольф, осознав, что я сделал. Он вскочил на ноги и бросился к панели, пытаясь отменить отключение.
Но было поздно.
Портала больше не было.
Я до сих пор удивлён тем, что он не убил меня. Возможно, шок от случившегося оказался настолько велик, что он просто не знал, что делать.
Не дожидаясь, пока он передумает, я вскочил на ноги и выбежал из лаборатории, которую строил столько лет. Работа всей моей жизни стала жертвой одного безумца.
Я до сих пор не знаю, какие будут последствия у всего этого. Возможно, оно — что бы это ни было — не успело определить наши координаты в мультивселенной. По крайней мере мне хочется в это верить.
Но, я думаю, скоро мы сами всё узнаем.
Я лишь надеюсь, что никто не пострадает.
Глава 1
Чикаго, Иллинойс
14 октября 2037 года
Джек Хейли подъехал к подъездной дорожке своего дома и заглушил двигатель. Он не был дома две недели, и даже при свете уличных фонарей было видно, что газон давно зарос.
Он вздохнул. Работа была сущей мукой. Слишком много командировок, слишком мало времени на семью. Ни к чему хорошему привести это не могло.
Заперев свой старенький пикап “Тойота”, Джек поднялся по ступенькам крыльца. Он приехал домой на день раньше, чем говорил Сьюзан, думая, что это будет приятным сюрпризом. В последнее время у них не все было ладно, и он подумал, что это может ее развеселить. Но теперь, стоя перед дверью собственного дома, он вдруг понял, что поступил глупо. Надо было просто сказать ей, что он приедет раньше. К чему эти дурацкие игры?
Он повернул ручку и вошел в дом.
Внутри было тепло и пахло ароматическими свечами. Из гостиной доносился голос Сьюзан. Черт. Надо было ей сказать, что он приедет. Должно быть, у нее в гостях была одна из ее подружек.
— Джек?! — воскликнула Сьюзан, когда он вошел в гостиную. — Я думала, ты приедешь завтра.
Она сидела на диване с чашкой кофе в руках. И Джек был прав — она была не одна. Только ее гостем была не женщина.
— Мы закончили раньше, чем ожидали, — сказал Джек, переводя взгляд на гостя Сьюзан. — Том? Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Привет, Джек, — сказал Том Браун, вставая с кресла. — Как дела?
Джек не был ревнивым, но ему было странно видеть в своем доме другого мужчину, особенно в день, когда он не должен был быть дома.
— Давно не виделись, — сказал он, подходя к холодильнику. — Как дела, приятель?
— Все хорошо, — Том энергично кивнул. Он все еще стоял, как будто не зная, сесть ли ему обратно или уйти.