Евгений Карпов – Олдониум (страница 1)
Евгений Карпов
Олдониум
Глава 1
Она
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки персика и золота, когда Марго, запыхавшись, наконец добралась до края обрыва. Перед ней, словно мираж, парила в воздухе небольшая скала, увенчанная скромной, но уютной хижиной. Это было владение Мэри, ее подруги, ведьмы, чьи пальцы знали язык трав лучше, чем кто-либо другой.Марго глубоко вздохнула, ощущая легкий, но отчетливый запах трав, доносящийся с острова. Это был аромат мяты, ромашки и чего-то еще, неуловимого, но успокаивающего. Она знала, что путь наверх не будет легким – тропинка, ведущая к хижине, была вымощена не камнями, а скорее сплетением корней и лиан, которые, казалось, сами приглашали путника подняться.Собравшись с духом, Марго начала восхождение. Каждый шаг давался с усилием, но предвкушение встречи с Мэри и возможность окунуться в ее мир, полный магии и спокойствия, придавали сил. Она чувствовала, как воздух вокруг становится гуще, наполняясь тихим шепотом ветра и далеким пением птиц.Наконец, преодолев последние метры, Марго оказалась на ровной площадке перед дверью хижины. Дверь, сделанная из темного дерева, была украшена резными узорами, напоминающими листья и цветы. Из приоткрытого окна доносился тихий звон колокольчиков и аромат лаванды. Мэри, как всегда, была дома, окруженная своими травами и тихой магией.Марго постучала, и дверь тут же распахнулась, словно ожидая ее прихода. На пороге стояла Мэри, ее длинные рыжие волосы были заплетены в свободную косу, а глаза, цвета лесной зелени, светились мягким, приветливым светом. На ней было простое льняное платье, слегка испачканное землей и пыльцой, что лишь подчеркивало ее близость к природе.
—Марго? Я чувствовала твое приближение – сказала Мэри, ее голос был низким и мелодичным, как шелест листвы.
Она отступила в сторону, приглашая подругу войти.Внутри хижина оказалась еще уютнее, чем представлялось снаружи. Стены были увешаны пучками сушеных трав, связками чеснока и лука, а на полках стояли бесчисленные баночки и скляночки с разноцветными порошками, маслами и настойками. В центре комнаты располагался большой деревянный стол, заваленный книгами в кожаных переплетах, пергаментами и свежими травами, которые Мэри, судя по всему, только что собирала. В камине тихо потрескивали дрова, наполняя воздух теплом и легким запахом дыма.
—Проходи, не стой на пороге – Мэри улыбнулась, указывая на низкий табурет у стола. —Я как раз собиралась заварить свежий травяной сбор. Ты как раз вовремя.
Марго с облегчением опустилась на табурет, чувствуя, как усталость от подъема постепенно отступает, сменяясь ощущением покоя и умиротворения, но невольное возмущение взяло верх.Она огляделась, вдыхая знакомые ароматы, которые ассоциировались у нее с Мэри – запахи земли, трав, старых книг и чего-то еще, неуловимого, но такого родного. Это был запах дома, который Мэри создала для себя вдали от суеты мира, на своем парящем острове, где время текло по своим, особым законам.
Мэри тем временем уже ловко орудовала у очага, насыпая в глиняный чайник смесь из сушеных листьев и цветов. Ее движения были точными и грациозными, каждое действие казалось частью древнего ритуала. Марго наблюдала за ней, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно растворяется в этой тихой, магической атмосфере. Здесь, на острове Мэри, проблемы внешнего мира казались далекими и незначительными, уступая место простым радостям – теплу огня, аромату трав и дружеской беседе.
Лицо марго выражало явное возмущение. — О боги,Мэри, ты хоть понимаешь, как я рискую жизнью, чтобы добраться до тебя? – начала она, едва отдышавшись. – Тебе просто необходимо переехать поближе к центру города?
Город, словно гигантская паутина, был расколот на части. Некоторые районы парили высоко в воздухе, другие – чуть ниже, а большая часть оставалась на земле. Все эти фрагменты были соединены между собой причудливым переплетением корней, ветвей и могучих стволов деревьев.
Мэри, невозмутимо, протянула Марго чашку ароматного, только что заваренного чая. —Мне здесь очень удобно, Марго, – мягко ответила она, – идеальное место для травничества. Рядом с ней, на подоконнике, лениво развалился кот необычного окраса с янтарными глазами. Мэри нашла его на дереве, от которого после недавнего энергетического выброса из небольшой сферы почти ничего не осталось.Марго взяла чашку, но пар от чая не смог развеять ее раздражения. Она огляделась, оценивая обстановку. Высота, на которой находилось жилище Мэри, была впечатляющей, но и пугающей. Ветер, проникающий сквозь переплетение ветвей, казалось, шептал о бесконечной пропасти внизу.
—Удобно? Мэри, ты живешь на краю света? Один неверный шаг, одно неосторожное движение, и... Ты видела, что произошло с тем деревом? А если бы ты была рядом?— Марго невольно поежилась, вспомнив рассказы о внезапных выбросах энергии, которые могли обрушиться на город без предупреждения.
Кот, словно почувствовав ее тревогу, поднял голову и уставился на Марго своими янтарными глазами. В его взгляде читалось что-то древнее и мудрое, что-то, что Марго не могла объяснить. Она протянула руку, и кот, к ее удивлению, потерся о ее ладонь.
—Он тоже здесь не случайно оказался, да? – спросила Марго, пытаясь сменить тему.
Мэри улыбнулась, наблюдая за их взаимодействием. —Он пришел ко мне сам. После того, как дерево... ну, ты знаешь. Я думаю, он тоже искал убежище. И здесь, наверху, он в безопасности. Как и я.
Она сделала глоток чая, ее взгляд скользнул по раскинувшемуся под ними городу. —Я знаю, что это может показаться опасным, Марго. Но здесь, среди этих древних деревьев, я чувствую себя ближе к природе. Я могу собирать редкие травы, которые не растут внизу, в суетецентральных районов. И потом, здесь тихо. Очень тихо. Это важно для моего ремесла.
Марго вздохнула. Она понимала, что Мэри не просто так выбрала это место. В ее словах была искренность, и в ее глазах светилась та самая страсть к своему делу, которую Марго так ценила. Но все же, мысль о постоянной опасности не давала ей покоя.
—О, боги? Но ведь есть и другие места, Мэри. Места, где ты могла бы заниматься своим травничеством, но при этом быть в безопасности. Где я могла бы навещать тебя, не рискуя свернуть себе шею.
Она поставила чашку на стол, ее пальцы слегка дрожали. —Я просто беспокоюсь о тебе. Ты моя единственная , пусть не так давно, но уже подруга в этом... расколотом городе.
Мэри подошла к Марго и мягко положила руку ей на плечо. —Я знаю, Марго. И я ценю твое беспокойство. Но я не могу просто так уйти. Это место стало моим домом. И я верю, что оно меня защищает. А ты... ты всегда можешь прийти ко мне. Я буду ждать тебя с чашкой чая и котом, который, кажется, уже тебя полюбил. — Она кивнула на кота, который теперь свернулся клубочком у ног Марго, словно охраняя ее.
Марго посмотрела на кота, потом на Мэри, и в ее глазах мелькнуло понимание. Возможно, Мэри была права. Возможно, в этом странном, расколотом городе, каждый находил свое убежище, свое место, где он чувствовал себя в безопасности, даже если это место находилось на краю мира.
Три недели назад, когда Мэри присматривала себе эту хижину, судьба свела ее с Марго. В тот день Мэри пыталась убедить местного управляющего, Кабала, в пользе своего ремесла для неопытных охотников. Кабал, мужчина средних лет, плотный и невысокий, с явным пренебрежением отверг ее предложение, заявив, что врачеватели им не нужны.Разговор подслушала Марго, ещё не знакомая молодая, высокая и стройная девушка с темными волосами и большими голубыми глазами. Она, не раздумывая, вмешалась в беседу.
—Кабал, ты чего так горячишься? – спросила она, явно недовольная его отношением. —Большая часть города висит в воздухе, и люди иногда падают. К тому же, наши охотники и рыбаки часто возвращаются с ранениями. Пара умелых рук им бы точно не помешает.
Управляющий, не желая связываться с бойкой, но кажущейся наивной девушкой, предпочел не спорить. Марго, несмотря на свою смелость, производила впечатление ребенка. После их знакомства, Марго уже в четвертый раз навестила Мэри в ее новой хижине.Каждый визит Марго приносил с собой не только оживление, но и новые истории, которые она щедро делилась с Мэри. Сегодняшний день не стал исключением.
Марго, с присущей ей энергией, быстренько перешла к местным новостям.— Мэри, ты не поверишь? – начала она,– Сегодня утром, когда я шла к реке, видела, как один из молодых охотников, тот самый, что постоянно спотыкается, чуть не свалился с парящего моста? Если бы не старый Ефим, который успел его подхватить, быть бы беде.
Мэри, которая отошла от стола и стала раскладывать по полкам свои травы, лишь покачала головой. Она уже привыкла к таким рассказам. В этом поселении, где часть домов и дорог парила над землей, несчастные случаи были обычным делом. И хотя Кабал уверял, что справляется, Мэри видела, как часто люди нуждались в помощи.— Вот видишь, Марго, – тихо сказала Мэри, – я же говорила Кабалу, что мои навыки пригодятся. Не только для охотников, но и для всех жителей.
Марго кивнула, ее голубые глаза блестели от возмущения.— Он просто упрямый осел? – воскликнула она. – Но ничего, мы его еще убедим. Я уже поговорила с несколькими рыбаками, они тоже считают, что ты здесь нужна. Говорят, что после неудачных походов им приходится неделями восстанавливаться, а с твоей помощью они бы быстрее возвращались к работе.