Евгений Гарцевич – Геном хищника (страница 5)
И вот там уже все изменилось!
Мы и километра не прошли вдоль ручья, как я очень четко ощутил, что за нами наблюдают. Только пока не мог засечь, кто именно. Зелень перед нами пошла плотнее, высоких деревьев, возможно, даже меньше стало, зато всевозможные кусты, навырастали, как после дождя. Какие-то огромные лопухи, которыми можно было укрываться вместо одеяла. Распальцованные пальмовые ветви без самих пальм, на коротких ножках. Клара порывалась прочитать мне очередную лекцию и рассказать о местной флоре, но сейчас было не до того.
Аккуратно пробравшись через лопухи, а, по ощущению, как будто мы через десяток простыней прошли, сохнущих на улице, мы вышли на небольшую полянку. И там я уже без всяких лекций узнал знакомое растение. Венерина мухоловка. У меня такая жила когда-то на подоконнике, но не прижилась, видать, кормил неправильно.
А эту, кажется, вообще перекормили. Полтора метра в высоту, а зубастые бутоны размером с домашние грили. Чтобы сразу прихлопнуть и… Видимо, переварить, не зажаривая. Пятнадцать «хлопушек» уже повернулись в нашу сторону, и только одна проигнорировала. Из нее торчал чей-то длинный серый хвост.
Мы замерли. Клара попыталась сделать шаг назад, но я ее придержал. Ощущение слежки не исчезло, а только усилилось. Будто те, кто шел за нами, привели нас к нужной точке.
— А вот сейчас можно лекцию, — прошептал я оглядываясь.
— Какую?
— На тему взаимоотношения венериной мухоловки с остро заточенной лопатой, — все также тихо сказал я.
— Ты кого-то чувствуешь?
— Да. Сзади идут. Следи, чтобы до нас мухоловка не добралась.
— Так, если ты в курсе, что она может передвигаться, то зачем стоять? — спросила Клара, но лопату подняла повыше.
— Конечно, в курсе, — хмыкнул я, вспомнив, как близко подоконник был возле моей кровати. Может, и к лучшему, что цветочек загнулся. — Но то, что идет сзади — страшнее. Одолжи на секундочку мачете.
Мы встали спина к спине, и я быстро, стараясь не углубляться в дебри, посрубал ближайшие лопухи. Создал хоть какой-то обзор и взялся за винтовку. Повел стволом по широкой дуге, пытаясь поймать невидимую в реальности тень. Только чуйка шакраса, которой я с некоторых пор доверял больше, чем своей.
Что-то мелькнуло. Гибкое и стремительное, пронеслось слева и скрылось в глубине джунглей, свалив в сторону ручья. Тут же промелькнуло справа, где-то на уровне полутора метров от земли. Обычным зрением я только успел увидеть, как задрожали листья. Блин, опять две штуки. Не знаю, что я хотел найти в заброшенном бункере, но сейчас у меня сформировались минимальные требования: два ствола и магазин, хотя бы на два патрона.
Биомонитор завибрировал, просигналив, что мы готовы, и я отбросил все лишние мысли. Включил концентрацию, переходя в боевой режим. Нервы на пределе — но не в смысле, что сейчас лопнут, а так, чтобы мозг работал напрямую. Получил информацию от приборов зрения, моментально отработал, внес поправки и передал дальше к пальцу, который тут же потянет спусковой крючок. Чтобы на все про все не больше одного удара сердца.
В спину толкнулась Клара, махнув лопатой. И в этот момент я заметил того, кто за нами шел. В небольшом просвете между листьями появилась голова. Что-то типа ящерицы. Узкая морда с четко выраженной челюстью и большим количеством острых зубов. Желтые, змеиные глаза с вертикальными зрачками, и длинная шея. Ярко выраженные, плотные чешуйки, вместо стандартно-гладкой кожи рептилий. Еще и несколько гребней шло от морды вдоль шеи. Что было дальше, я не видел. Были ли там лапы или это все-таки змея для меня осталось загадкой.
Я даже подумать об этом не успел. Мозг, заряженный на скорость реакции, среагировал моментально. И все это я разглядывал уже одновременно с летящей в цель пулей. Когда раздался выстрел, монстр раскрыл пасть и, возможно, зашипел. Но дернуться не успел — скорее всего, просто не было еще четких рефлексов и ассоциаций с грохотом выстрела.
Пятьдесят метров — пуля вошла в чешую чуть правее глаза. Раздался дикий рев, слившийся с рыком Хобс, которая наяривала цветочек лопатой. Вошла во вкус, садовод-любитель — мне даже отойти пришлось, чтобы меня не зашибли. Но при этом я все время контролировал вторую тень. Чувства шакраса тоже были на пределе. Ну, может, близко к пределу — где-то на восьмидесяти пяти процентах.
Я уже на автомате перезарядился и пытался найти просвет, чтобы засечь монстра. Но не мог — тварь ускорилась. Стала метаться, либо почувствовав гибель напарника, либо торопясь захлопнуть ловушку. Пока венерина мухоловка нас еще держала.
Есть контакт — я засек блеск чешуи в тридцати метрах от меня, но стрелять не стал. Поздно — либо хвост, либо задняя лапа. Словно зенитная установка начал крутиться на месте, водя стволом по кустам и веткам. И на каждом вираже все больше удивляясь, сколько вокруг нас живности. Точнее, удивляясь, почему я не видел ее раньше. Может, и не восемьдесят пять процентов, а все девяносто — некогда было отвлекаться на биомонитор, но у меня будто второе зрение открылось.
Перепуганный древолаз, у которого даже на сморщенной мордочке легко читался вопрос: на хера я сюда полез, вот я попал… Следом змея, но обычный питон или кто-то из его родственников. Птицы, все уже давно разлетелись, только какой-то падальщик начал кружить над поляной. Еще кто-то, еще что-то — и все они делали вид, что их здесь нет.
Прятались от шакраса и от шустрой ящерицы, будто случайно попали на разборки двух авторитетов. Хотя, может, я преувеличиваю, и это просто Хобс с ее тяпкой всех тут переполошила.
Я выстрелил. На опережение, четко успев различить, как разлетаются встреченные на пути листья. Первый, второй, третий, дальше все уже сомкнулось. На мгновение воцарилась тишина, буквально в момент, когда Хобс вдохнула и не успела выдохнуть. И до тонкого слуха шакраса донесся глухой удар, упавшего тела.
— Помоги! — донеслось от Хобс.
Я крутанулся, сам еще не успев выдохнуть, все еще задерживал дыхание. И увидел, следы работы бешеной мухоловокосилки. Как минимум восемь отрубленных ловушек валялось на земле, включая ту, в которой был хвост. Там до сих пор кто-то ворочался, пытаясь выбраться. Но хуже было другое — появилась еще одна пасть. Что-то типа центрального ствола, отдаленно напоминавшая гибрид вчерашнего слизня и змеиной головы. И эта штука, шевеля толстыми, короткими корневыми щупальцами, приближалась к нам.
— Она съела мою лопату, — обиженно засопела Хобс, отступая ко мне. — Уже можем бежать?
— Секундочку, — я вынул коробок с зажигалкой и подпалил фитиль. Метнул бомбочку прямо в пасть мухоловке и дернул Клару. — А вот теперь со всех ног!
Глава 4
Как таковой взрывной волны не было. Был дикий жар, от которого удивительным образом защитили лопухи, и волна цветочных ошметков, хлюпнувших по нашим спинам. Но больше всего меня удивил тот самый обладатель серого хвоста, пролетевший мимо. Мелкая ящерка с наглой мордой шлепнулась передо мной, встрепенулась, как мокрая собака, и посмотрела на меня с таким видом, будто это я ей был должен. Потом вскинула морду и с гордым видом неспешно удалилась в кусты.
— Обалдеть! — раздался голос Клары, которая пыталась дотянуться за спину и отлепить прилипшую туда пасть мухоловки. — Мы это сделали! Надо пойти эссенции поискать, после твоей хлопушки небось все раскидало.
— А это кто-то применяет? — скептически спросил я, представляя, какие там могут быть побочки.
— Только в сельском хозяйстве в роли удобрений, — ответила Хобс. — Но в очень низких концентрациях, чтобы росло быстро, но именно то, что было запланировано изначально.
— Вот тебе и никакого ГМО, — пробурчал я себе под нос, а потом перекрутился, чтобы оценить свою спину. — Собирай, а я пойду своих подберу.
Перед этим только я оценил последствия взрыва. Мухоловку разметало качественно, будто она проглотила осколочную гранату. А судя по отдельным кускам коры, еще и вспучило изнутри и немного обуглило. А это уже что-то термобарическое. Как бы там ни было, эффект мне понравился, а бомбардиры сразу поднялись в топе интересующих меня геномов. Саму конструкцию нужно будет только доработать, чтобы в кармане где-нибудь само не подорвалось.
Клара нашла свою лопату. Слегка пожеванную, но при должной сноровке ей еще можно было что-нибудь раскопать.
Я принюхался, отделяя кислый капустный запах от мухоловки и оценивая ситуацию. Всех, похоже, разогнали. В ближайшем радиусе ощущался только мой новый серохвостый друг, который явно заинтересовался моими трофеями. Он еще раз на меня пошипел, когда я его обогнал, но благоразумие все же в нем проснулось, и он ретировался.
А я подошел к первому трупу, уже окутавшемуся свечением. Все-таки ящерица, или что-то типа китайского дракона с короткими лапками и длинным хвостом. Я подобрал эссенцию и поднес к биомонитору.
Кажется, штука годная. Еще и риск побочек совсем мизерный. Я дошел до второго трупа и забрал второй кристалл. Тоже его проверил — все совпадало, кроме риска побочки. Здесь он был семь процентов. И если приглядеться, то сахарок был чуть-чуть темнее, первого.