Евгений Гаглоев – Пардус. Книги 1-9 (страница 73)

Высокая трава неподалеку от тайного хода раздвинулась. Оттуда, переваливаясь с боку на бок, появился толстый приземистый человечек. Ростом он был примерно по пояс близнецам и больше напоминал пузырь на ножках, нежели человека.

Толстяк почтительно склонился перед Иоландой, едва не ткнувшись носом в землю у ее ног.

— Явился по первому вашему зову, темная госпожа, — подобострастно произнес он.

— Что, Челюсть, непросто передвигаться на таких коротких ножках?! — насмешливо спросил близнец с ирокезом. — Мы уже устали тебя ждать!

— А не укоротить ли мне твои ходули, Коготь?! — злобно пропыхтел толстяк. — Может, тогда ты прекратишь насмехаться надо мной?!

— Не забывай, что ты один, а нас двое, Челюсть, — вмешался второй близнец. — Тебе с нами не справиться.

— Если выведете меня из себя, вам обоим не поздоровится, Клык! — буркнул Челюсть. — Помяни мое слово!

— Может, уже хватит выпендриваться друг перед другом? — холодно спросила Иоланда. — Я вас не для этого сюда пригласила.

Они вышли на поверхность. Плита за спиной Иоланды тут же со скрежетом встала на прежнее место.

— А для чего же, темная госпожа? — поинтересовался Челюсть.

— Мне нужны доказательства, — произнесла женщина. — И чем скорее, тем лучше. Я хочу удостовериться, что мы не совершаем ошибку, доверившись пророчествам. Давно надо было заняться этим, но из-за проклятого «Экстрополиса» у меня совершенно не хватает времени! Клык и Коготь в курсе, они все тебе расскажут по дороге в Ягужино. И возвращайтесь как можно быстрее! У меня тоже есть небольшое дельце, так что сейчас разделимся.

— Нам лучше поспешить, — вкрадчиво проговорил Клык, — чтобы успеть вернуться в убежище до наступления рассвета. Ни к чему привлекать к себе внимание деревенских жителей.

— Ты прав, — согласилась Иоланда. — Поспешим!

И они быстрым шагом пересекли поляну и скрылись в зарослях кустарника. Коротконогий Челюсть едва поспевал за близнецами и Иоландой.

Никита подождал немного, затем спустился с дерева.

— Что они задумали? — тихо проговорил он. — И почему у них такие чудные имена?

Он двинулся следом за странной компанией, стараясь не шуметь, принюхиваясь, словно дикий кот, выслеживающий добычу. Едва уловимый запах духов Иоланды, легкий и экзотический, еще витал в воздухе, но сама она словно в воду канула. Как и ее люди. Только что были здесь — и вот уже исчезли. Никита покрутился по лесу, но от этих четверых не осталось и следа. Иоланда умела исчезать бесшумно и незаметно. Однажды Никита уже видел, как она это делает. И похоже, ее спутники были ей под стать.

Поняв, что кроме него в окрестностях развалин никого нет, Никита немного расслабился и пошел по тропинке неторопливым прогулочным шагом. Скоро он уже выбрался из зарослей на ровную хоженую тропу. Когти и клыки втягивать пока не стал. Мало ли что?

И тут вдруг послышался топот быстро приближающихся шагов. Никита резко замер посреди тропинки, хотел броситься в кусты, но не успел. Из-за поворота показалась невысокая фигурка в черной одежде. Никита уже приготовился к драке, решив, что это Челюсть или кто-то из близнецов. Но это оказалась девушка, его ровесница. Ее лицо выглядело очень бледным в свете луны. Длинные каштановые волосы, заплетенные в несколько косичек, болтались за спиной.

Никита тут же вспомнил слова Саньки о мертвячке: «Бродит она тут, вся в черном, к развалинам помещичьего дома и обратно!»

У Легостаева поневоле душа ушла в пятки. Хорошо, что он не взял с собой Артема, тот наверняка бы свалился в обморок. Но когда девушка приблизилась, Никита увидел, что она совсем не похожа на привидение. Заметив постороннего, незнакомка остановилась как вкопанная, присмотрелась… и громко вскрикнула от ужаса.

Никита только теперь сообразил, что выглядит не как человек. Он не сомневался, что девчонка сейчас кинется бежать со всех ног. Либо потеряет сознание, как когда-то Артем. Вместо этого незнакомка в черном с криком подскочила к нему и сильно саданула его ногой в живот.

Никита охнул не столько от боли, сколько от неожиданности, и согнулся пополам. Девушка тут же вскинула ногу вверх и резко ударила его каблуком по затылку. Он свалился на землю. Только после этого она развернулась и умчалась прочь.

С земли Никита поднялся уже в своем нормальном обличье.

— Черт! — выдохнул он.

Ночь полна сюрпризов! Бродить по лесу как-то сразу расхотелось. Никита привел себя в порядок и отправился домой.

Артем предусмотрительно оставил окно их комнаты открытым. Когда Никита взобрался на подоконник, он громко посапывал в своей кровати.

— Артем! — шепотом позвал Никита. — Артем! Не слышишь, что ли?!

— Он спит, — тихо сообщил Артем.

— Ладно, поговорю с ним утром. — Никита вытянулся на своей постели.

— Ага! Сейчас! Раз уж разбудил, так рассказывай!

— Я видел Иоланду и с ней несколько ее приспешников. А еще какую-то дикую девчонку! — доложил Никита.

— Что? — С Артема мигом слетели остатки сна. Вскочив на кровати, он отбросил в сторону одеяло. — Иоланда здесь, в Ягужино?! Что ей тут нужно?!

— Она ищет доказательства чего-то.

— Какие еще доказательства?!

— Этого я не знаю.

— Ты говорил с ней? — ужаснулся Артем.

— Нет, она меня не видела.

— Слава богу! А что там еще за девчонка?

— Не знаю, — пожал плечами Никита. — Случайно встретил в лесу. Она сильная. Свалила меня с ног одним ударом и сбежала, я и опомниться не успел. Сдается мне, ее и считают той самой «мертвячкой»! Надо во всем этом разобраться.

— Надо ли? — с сомнением в голосе спросил Артем. — Может, лучше начнем обратно в город собираться? Тем более что здесь объявилась Иоланда. От нее явно не стоит ждать ничего хорошего.

— У нас еще целая неделя в запасе, — резонно возразил Никита. — И я просто не могу уехать, ничего не узнав о происходящем. В конце концов меня это касается как никого другого.

— Снова вляпаешься в какую-нибудь историю, да еще и меня с собой втянешь! — уверенно заявил Артем.

— Вовсе нет. Это только мое личное дело. Тебя я впутывать не собираюсь.

— Ошибаешься! Я — твой друг, значит, это и мое дело тоже! Впутаемся вместе!

Никита не нашел что ответить.

— А сейчас я буду спать! — заявил Артем и отвернулся носом к стенке.

Проснулись мальчишки очень рано, почти одновременно с бабушкой. И чувствовали себя при этом превосходно, хотя в городе в это время оба еще валялись бы в кровати. Наверное, воздух в деревне был какой-то особый, способствующий быстрому восстановлению сил. Солнце едва вставало за деревней, а Зинаида Александровна уже вовсю работала в огороде. Кошка Маруська с аппетитом жевала что-то, сидя на подоконнике. Глядя на нее, Никита вдруг выдал:

— Рыбы хочу, помираю просто! Пошли на рыбалку?

— Опять?! — возмутился Артем. — Да мы еще ни разу ничего не поймали! Ни единой рыбешки! Наверное, с твоими удочками что-то не в порядке!

— А мы на этот раз без удочек пойдем. Опробуем новый метод.

— Какой еще метод?! Снова придется удирать от местных собак?!

— Не знаю. Я только вчера в лесу об этом задумался. Они отправились на озеро.

Санька, Мишка и Петька уже были там. Они пристроили несколько самодельных удочек на больших валунах у самого берега. В садке на мелководье уже плескалась только что выловленная рыбешка. Сами же мальчишки были увлечены какой-то необычной игрой. Они по очереди подкидывали в воздух пушистый клочок шерсти с пришитой к нему для тяжести свинцовой пуговицей. Затем несколько раз отбивали его ногой, заставляя подлетать вверх. Кто продержится дольше всех, тот и победитель.

Когда Никита с Артемом показались на берегу, странную игрушку отбивал Санька. Он резво подпрыгивал на месте, ударяя то одной ногой, то другой и выкидывая при этом немыслимые коленца.

— Чем это вы заняты? — поинтересовался Никита.

— В «плюшку» играем, — сказал Мишка. — Вы умеете?

— Где им?! — воскликнул запыхавшийся Санька. — У городских, наверное, и ноги-то так не гнутся!

— У меня компьютер есть! — злобно сказал Артем. — И айфон! На кой черт мне ваша замшелая «плюшка»?!

— А ты попробуй! — хохотнул Петька.

Санька остановился и поймал «плюшку» рукой. Затем подал ее Артему. Тот брезгливо взял комок шерсти и рассмотрел его со всех сторон.

— Тяжелое же у вас детство! — заявил Бирюков.

Он подбросил «плюшку» в воздух и ударил по ней ногой. Затем еще раз. А потом ноги Артема как-то сами переплелись между собой, и он грузно брякнулся на песок. Деревенские мальчишки покатились со смеху.

— Смотри, как надо! — крикнул Мишка и начал ловко подскакивать на месте, то и дело заставляя «плюшку» взлетать высоко в воздух.

Никита тем временем стащил с себя одежду и с разбегу бросился в озеро. Холодная вода обожгла кожу. Он набрал в легкие побольше воздуха и нырнул на дно. Плавал Никита всегда превосходно. Но с недавних пор он начал развивать в воде скорость, неподвластную нормальному человеку. Именно этим он поразил тренера Анатолия Сергеевича Авдеева, сразу решившего взять его в свою секцию.