Евгений Гаглоев – Пардус. Книги 1-9 (страница 467)
— Сколько же лет этому особняку? — спросил Никита. Ему только сейчас пришло в голову, что Штерн мог быть не первым владельцем дома.
— Дом несколько раз перестраивали, но фундамент и основание оставались без изменений. Я точно не знаю, но лет двести особняку есть.
— Двести лет? — Артем даже присвистнул. — Немудрено, что здесь оказался подземный ход с тайником. В старину любили такие штуки. А больше вы ничего тут не обнаружили?
— После того случая папа осмотрел весь особняк, — сказала Ирина. — Тайников здесь больше нет. Так что это за надпись? — Она присела рядом с Никитой.
Легостаев смотрел и так, и эдак, поворачивая голову под разными углами, но соседние плитки все закрывали.
— Так ты говоришь, сама будешь восстанавливать здесь пол? — спросил вдруг Никита.
— Конечно! — недовольно буркнула Ирина.
— Я тебе помогу.
Клепцова ухмыльнулась:
— Я что, по-твоему, с одной плиткой не справлюсь?
Никита подцепил кончиками пальцев соседнюю плитку и оторвал ее от пола. Ирина издала громкий вопль:
— Ты что творишь, Легостаев?!
— Я же сказал, что помогу тебе с ремонтом! — поспешно проговорил Никита. — Мне просто нужно узнать…
— Что узнать?!
Никита оторвал еще одну плитку. Этого Ирина уже не перенесла. Она схватила со стола свою сумочку и принялась дубасить Никиту по спине и голове. Он попытался поддеть еще одну плитку, но тут же получил мощный удар по макушке.
— Плохой! Плохой! — кричала Ирина. — Ну-ка, фу!
— Да что ты меня лупишь, как нашкодившего щенка? — Никита попытался прикрыть голову и получил по животу.
— То, что щенок наделает, можно тряпкой вытереть! — Ирина врезала ему по лбу. — Ты же мне весь пол разворотил!
Артем и Артур покатывались со смеху.
— Я же сказал, помогу! — воскликнул Никита.
— Нет уж! — выдохнула Ирина. — Ты сам мне тут новый пол положишь! А Бирюков с Леонидовым тебе помогут, иначе сейчас я и за них примусь!
— А я-то тут при чем? — возмутился Артур.
— При том, что стоишь и хохочешь вместо того, чтобы образумить этого сумасшедшего!
— Смотрите! — воскликнул Никита, указывая на пол. — Теперь все видно.
Ирина сразу прекратила его бить, и все снова бухнулись на корточки. Под плитками скрывалось большое изображение с множеством надписей. Чтобы увидеть его полностью, Никите пришлось оторвать еще несколько плиток, к большому неудовольствию Ирины.
Оказалось, что на мраморной плите вырезано большое раскидистое дерево. Каждая ветвь его оканчивалась гербом и надписями. Гербы были разные, но некоторые детали изображений совпадали. А сделанные старинным почерком надписи оказались фамилиями.
— Генеалогическое древо, — со знанием дела заявила Ирина. — В старину каждое уважающее себя семейство имело такое древо. Наверное, эта резьба здесь еще со времен самых первых владельцев дома.
— Похоже на то, — кивнул Артем. — А ты, Никитос, что скажешь?
Никита не мог и слова вымолвить. Такое с ним случалось нечасто. Он молча разглядывал букву "Б" — как оказалось, начальную букву фамилии "Баалок". Рядом красовался герб — тот самый, с латинской "В". Но это было еще не самое странное. Никита стал рассматривать надписи на ветвях генеалогического древа. Изображение оказалось очень большим, и пришлось встать, чтобы увидеть картину в целом.
От герба Баалок вверх расходилось несколько извилистых ветвей с гербами родственных семей. И везде была начертана одна и та же, до боли знакомая фамилия. Сэнтери!
Во главе "Черного Ковена" стоят члены клана Сэнтери, а они, стало быть, являются близкими родственниками погибшего семейства Баалок! Никита посмотрел на самое основание изображенного древа. Увиденное повергло его в шок. И Баалок, и Сэнтери являлись потомками одного и того же клана. Все ветви генеалогического древа сходились в одной точке у ног Легостаева: рядом со старинным гербом виднелась полустертая надпись "Ягужинские".
Пока Никита приходил в себя, а Ирина и Артем изучали полустертые надписи на полу комнаты, Артур вытащил из кармана телефон и несколько раз сфотографировал генеалогическое древо.
Никому и в голову не пришло ему препятствовать.
Глава двадцать восьмая
Первый отбор
На первом этапе конкурса, который проводился в театре "Иллюзион", участницам предложили блеснуть своими кулинарными талантами. Истинная Мисс Совершенство должна быть идеальна во всем, даже в приготовлении еды. Девушки должны были за короткое время приготовить какой-нибудь изысканный салат.
Почти четыре десятка конкурсанток состязались на большой сцене, где были расставлены столы и разная кухонная техника. Члены жюри расположились в первом ряду зала, зрители и болельщики — на всех остальных местах. Девушки, закатав рукава и надев белоснежные передники, пыхтя от усердия, крошили овощи, смешивали соусы, измельчали зелень. Каждая заранее выбрала особый рецепт и теперь старалась воспроизвести его в отведенные сроки.
В жюри было несколько человек из косметической компании "Амариллис", в том числе и Наталья Морозова, нынешний президент фирмы. Никита глаз с нее не сводил, такой она была красивой. Он знал о ее нелегкой судьбе от Татьяны и диву давался, как ей удалось выйти невредимом из стольких передряг.
Он поискал взглядом Татьяну, но ее не было. Наверное, занята на работе. На сцене суетились Вероника, Лариса и Алена, а еще Лия Данилова. Где-то позади всех была и Настя Михайлова. Больше, кажется, от их школы в отборочный тур никто не прошел.
Никита и Артем наблюдали за происходящим с самого последнего ряда. Конкурс их не интересовал, но они пришли, чтобы поддержать Веронику, Алену и Ларису. Поэтому парни тихонько болтали о том о сем, лишь иногда выкрикивая что-то типа: "Давай-давай!" или "Так держать!".
— Так, значит, Баалок и Сэнтери — далекие потомки ведьм Ягужинских? — спросил Артем. — То-то ты позеленел, когда сковырнул плитку.
— Теперь многие вещи встали на свои места, — сказал Никита. — Мне все не давала покоя одна мысль. Почему в развалинах поместья и в этом особняке одинаковые светильники? Почему они работают по одному принципу, открывая входы в подземные коридоры? Да потому, что дом, где сейчас живет Клепцова, двести лет назад принадлежал сестрам Ягужинским!
— А поместье?
— Наверное, это была их загородная резиденция. Потайные помещения делал один и тот же мастер, поэтому скрытые механизмы работают одинаково.
— Клепцова живет в доме, когда-то принадлежавшем ведьмам. Вот так новости!
— И Штерн жил там же. Там он оборудовал тайник, в котором хранил в заморозке свою дочь. Наверное, додумался до этого, когда узнал о подземной гробнице Порфирии. И что же мы имеем? Баалок и Сэнтери — потомки Ягужинских. Главы "Черного Ковена" продолжают дело сестер, убивших Иллариона Чернорукова. И кто-то из семьи Баалок стоит за всем, что сейчас происходит с "Экстрополисом". Цирцея Сэнтери хвалилась передо мной, что "Баалок" — ключевое слово в каком-то жутком заговоре, в результате которого корпорация обретет небывалое могущество.
— Как все сложно, — вздохнул Артем.
— У меня самого голова пухнет. Жаль, что Гордея нет рядом. Он помог бы мне со всем разобраться.
В этот момент на сцене погас свет. Кто-то из девчонок громко вскрикнул, зрители заволновались. Директор школы Олег Павлович вскочил со своего места и гаркнул:
— Всем сохранять спокойствие! Наверное, пробки вышибло!
Катерина Державина и Матвей Воронин сбегали за электриком, вскоре софиты вновь загорелись. Конкурс на лучший салат продолжился.
— От Гордея вообще есть какие-то новости? — спросил Артем.
— Нет. Как в воду канул, хоть и обещал писать. Я уже беспокоюсь, может, до него добрались люди из "Белого Ковена"? Мне не хватает его поддержки, особенно теперь, когда столько всего происходит.
Наконец все конкурсантки закончили свои кулинарные шедевры. Члены жюри поднялись на сцену и начали пробовать один салат за другим. Лариса оказалась шестой по счету, ее столик располагался рядом со столиком Лии Даниловой. Никита знал, что Лариса отлично готовит и этот конкурс не представляет для нее ничего сложного. Некоторые девчонки с замиранием сердца ожидали, когда жюри отведает их блюда. Лариса же нисколько не беспокоилась и с довольной улыбкой ждала приближения дегустаторов.
Наконец подошла и ее очередь. И тут произошло непредвиденное. Седовласый старичок благообразной наружности, едва попробовав блюдо Ларисы, тут же выплюнул его. Еще одна женщина сморщилась так, словно только что разжевала лимон.
— Кошмар! — выдохнула она. — Это же невозможно есть!
— Что?! — ахнула Лариса и побледнела. — Да это лучший салат из всех, что я когда-либо делала!
Никита и Артем удивленно замерли.
— Один сплошной уксус! — заявила женщина. — Больше я тут ничего не ощущаю.
— Да быть этого не может, — возмутилась Лариса. — Я сюда уксус вообще не добавляла.
— Сами попробуйте.
Лариса подцепила вилкой пару листиков и отправила их в рот. И тут же скривилась.
— Действительно, — пролепетала она. — Но как такое могло произойти?
— Ты просто не умеешь готовить. — Лия Данилова оттолкнула ее в сторону и подала жюри блюдо со своим салатом. — Вот, попробуйте мое творение. Это французский салат по рецепту одной суперпопулярной актрисы.
— А эта актриса знает, что ты сперла ее идею? — подала голос Вероника.
И в этот момент Лариса завопила.