Евгений Гаглоев – Пардус. Книги 1-9 (страница 230)
— Это тоже приказ Иоланды, — пояснила Тесса. — Она знает, что профессор Штерн вернулся и Эдуард Кривоносов скрывает его. Вот мы и хотим узнать, где он его прячет.
— Ксению похитили, — помрачнел Никита.
— О, — потрясенно выдохнула Тесса. — Опять…
— На этот раз за похищением стоит сам Штерн. Она нужна ему в качестве подопытного кролика. "Экстрополис" тоже в этом замешан. Они затевают что-то серьезное…
— Об этом уже давно поговаривают, — согласилась Тесса. — Слишком много всего происходит… У нас есть связи в определенных кругах, поэтому и до нас доходят слухи. Президент "Экстрополиса" заключил договор с эмиссарами "Черного Ковена". А от них ничего хорошего не жди. Поговаривают, что уничтожение нашего клуба — лишь одна из частей их плана.
— А где сейчас собирается ваша стая? — поинтересовался Никита. — Если я обращусь за помощью к вашему вожаку, он сможет мне помочь?
— Если хочешь, мы отвезем тебя туда, — сказала Тесса. — Но я не знаю, что тебе скажет Брамин. Он не похож на моего отца.
— Это новый вожак? — спросил Никита.
— Да, — кивнула девушка. — Он не хуже и не лучше других вожаков. Заботится о членах стаи. Только он живет сегодняшним днем. Он делает все, чтобы нам хорошо жилось сегодня, и не думает о будущем. Брамин не верит, что оборотни обретут прежнюю силу. Иногда мне даже кажется, — она понизила голос, — что он не хочет, чтобы ты получил силу Иллариона. Он может отказать тебе в помощи. И мы не имеем права нарушить его приказ.
— Все равно я должен попытаться, — произнес Никита. — Без вашей помощи я ничего не сделаю.
— Если ты действительно этого желаешь… Теперь Пард собирается в рыбацкой хижине на берегу залива. Когда-то она была соединена с "Кошачьим глазом" подземным ходом. Сейчас это просто хорошее и безопасное место для проведения совета пантер.
Тесса повернула ключ в замке зажигания. Никита вытаращил на нее глаза.
— Ты сама поведешь?!
— А что такого? — удивилась девушка. — Я вожу машину с тринадцати лет.
— Так у тебя ведь нет прав!
— Прав? — еще больше удивилась Тесса. — А зачем они мне?
Дом, о котором говорила Тесса, стоял на отшибе, в дальней части порта. Примыкающая к нему территория была завалена обломками лодок, проржавевшими запчастями катеров, якорями и деталями разобранных кораблей. В окнах хижины горел свет, но вокруг дома стояла мертвая тишина, только накатывал на берег ледяной прибой. Это очень мало напоминало разудалый ночной клуб, служивший когда-то прибежищем для членов стаи пантер.
У входа дежурил уже знакомый Никите рослый бритоголовый охранник. Он поздоровался с Тессой и близнецами, вежливо кивнул Легостаеву и открыл перед ними дверь. Помещение оказалось просторным, но с низким потолком. На сложенных из толстых бревен стенах Никита увидел растянутые рыбацкие сети и потертые спасательные круги.
Тот, кого звали Брамином, восседал в огромном резном кресле, украшенном рогами и шкурами неведомых животных. Члены Парда стояли полукругом и внимательно слушали древнего старца, вышагивающего в центре помещения. Когда Никита и Тесса вошли, взгляды всех присутствующих обратились к ним. Старик остановился и замолчал, с любопытством глядя на Никиту. Близнецы остались стоять у дверей, а Тесса вышла в центр круга и поклонилась старику.
— Старейшина Скальд, — тихо произнесла она, — я привела Наследника. Он просил о встрече со стаей.
Глаза Скальда удивленно расширились. Он уставился на Никиту тяжелым немигающим взглядом.
— Наследник, — повторил он. — Наконец-то я вижу его воочию. — Он взмахнул рукой, приглашая Никиту подойти ближе. — Мы много слышали о тебе, юноша. Ты так молод, но молва уже разносит слухи о твоих деяниях.
Никита с опаской вышел вперед и тоже поклонился старейшине. "Каких таких деяниях?" — подумал он. Складывалось впечатление, что все вокруг знают о нем куда больше, чем он сам. Хотя… Отчасти ведь так оно и было.
Слова приветствия Никита помнил наизусть.
— С чистым сердцем и свободной душой я пришел к вам за помощью, — сказал он. — Прошу поддержки у вожака и его стаи. То, что дано, будет возвращено сторицей.
Скальд довольно улыбнулся.
— Ты знаешь правила, мой мальчик, — произнес он.
— Но только я могу решать, помогать ему или нет, — сказал вдруг Брамин.
Он спрыгнул с кресла и подошел к Никите, выразительно поигрывая мускулами.
— И чем же ты сможешь заплатить нам за нашу помощь, мальчишка? — жестко спросил он.
Никита опешил. Он никак не ожидал такого приема.
— Тебе нужна плата? — вдруг раздался холодный голос. — С каких это пор вожак Парда требует плату за свою помощь?
Толпа оборотней почтительно расступилась, и Никита увидел Иоланду. Она не шла, а словно скользила над полом. Черный шелк струился за ней и омывал каждое ее движение. Красивое лицо женщины было мрачнее тучи.
— Придет время, — заговорила Иоланда, — и этот мальчик сполна воздаст всем вам. Он обретет великую мощь, какая и не снилась ни вам, ни вашим предкам, чьим жалким подобием вы являетесь! А ты еще смеешь требовать с него плату?!
Брамин выпятил грудь колесом и упрямо выдвинул подбородок.
— Я не понимаю вашего преклонения перед этим мальчишкой! — бросил он. — Наследник! Ха! Где гарантия, что он именно тот, кто нам нужен? Где гарантия, что он действительно получит силу Иллариона?
В воздухе повисло напряжение.
— Он получит силу, — спокойно произнесла Иоланда. — А ты разочаровываешь меня, Брамин. Для вожака стаи ты слишком… импульсивен. Слишком горяч и дерзок. Прежний вожак таким не был.
— И все мы знаем, к чему это привело! — сказал Брамин.
Тесса вспыхнула. Никита же не на шутку разозлился. Он знал Константина очень недолго, но тот произвел на него впечатление умного и порядочного человека.
— Он рассчитывал на мальчишку. — Новый вожак бесцеремонно ткнул в Никиту пальцем. — А я не верю во все эти россказни! В ваше так называемое пророчество! Пусть он покажет, на что способен! Вот тогда, может, и я в него поверю!
Никита ощутил вскипающую где-то глубоко внутри жгучую ярость. Этот Брамин уже начинал действовать ему на нервы. Однако нужно было сдерживаться. Все-таки он пришел сюда за помощью.
Иоланда подплыла к Брамину вплотную.
— А может быть, дело в том, — чуть слышно произнесла она, — что, когда он получит силу и мощь Иллариона, тебе придется освободить место вожака? Ведь только самец-альфа может управлять стаей и поддерживать ее своей силой. Только самец-альфа, обладающий магией древнейших, сможет возродить ваше былое могущество. А тебе, Брамин, придется потесниться.
— Самец-альфа?! — злобно крикнул Брамин. — Да вы только взгляните на него! — Он вновь ткнул в Никиту пальцем. — Кто он против нас? Да в нем нет и сотой доли той силы, что есть в каждом члене стаи!
Никита разозлился еще больше. И вдруг ощутил, что начал меняться. По его спине побежали ледяные мурашки. Волосы на затылке встали дыбом. А затем произошло нечто, чего он сам до конца не понял.
Словно теплая волна окатила все его тело. Никита вздрогнул, его дыхание участилось. Мышцы начали сами собой перекатываться под кожей, когти и клыки быстро увеличивались в размерах. На руках проступила черная шерсть. Она быстро разрасталась, становилась длиннее. Совсем как тогда, в душевой бассейна. Но сейчас он не испытывал боли, скорее легкий дискомфорт. Никита уставился на свои поросшие черным мехом кисти рук, затем ощупал свое лицо. Оно тоже было покрыто шерстью.
Тепло окутало его, словно невидимое одеяло. Никита чувствовал, как оно разрастается, становится больше. И вот тепла стало уже слишком много для него одного. Он мог поделиться. Никита повернулся к оборотням и мысленно отдал им часть тепла.
Что-то начало происходить и с членами стаи. Толпа испуганно ахнула. Некоторые начали меняться, другие потрясенно оглядывались по сторонам. Вскрики и возгласы доносились отовсюду. Скальд обхватил плечи руками, даже Брамин наконец замолк. Тесса смотрела на Никиту с нескрываемым восхищением — желтыми кошачьими глазами.
Иоланда торжествующе расхохоталась.
— Вы почувствовали?! — воскликнула она. — Или вам нужны еще доказательства?! В присутствии Парда Наследник источает силу! Уже сейчас он владеет ею! И это только начало!
— Многообещающе, — восторженно проговорил Скальд.
"Силу?!" Никита сам не понял, как это вышло. Но все оборотни, присутствующие в комнате, смотрели на него по-другому.
Кто-то с почтением, кто-то с удивлением, а кто-то с выражением крайнего испуга на лице. Челюсть стоял, разинув рот.
— Но как я мог это сделать? — недоуменно спросил Никита. — Я никогда не делал этого раньше…
— Ты со своей стаей, — сказала Иоланда. — Когда ты один, ты не чувствуешь этого. Когда пантеры вместе, они все ощущают действие силы. Поэтому оборотни стараются держаться вместе, так они сильнее. Ты уже стал покрываться шерстью, — показала она на его руки. — Ты можешь источать силу. Тебе следовало прий ти к нам раньше. Я рассказала бы тебе многое, и тебе не пришлось бы додумываться до всего самому.
Брамин медленно подошел к Никите и встал перед ним, скрестив руки на широкой груди.
— Чем же стая может помочь тебе, Наследник? — спросил он.
Скальд одобрительно улыбнулся. Иоланда чуть заметно кивнула Никите.
— Близкий мне человек похищен, — взволнованно произнес Никита, с трудом ворочая языком. Процесс превращения уже пошел в обратную сторону, но клыки во рту все еще здорово мешали говорить. — Когда-то член стаи по имени Ноздря помог мне в похожей ситуации. И я снова хотел просить его о том же.