Евгений Гаглоев – Имя мне Гнев (страница 31)
Алина и Егор подошли к Степану. Черный туман уже достиг гроба и хлынул в него через обшитые черными кружевами края. Гроб быстро заполнился туманом, в черных клубах лишь белело лицо покойницы с заострившимися чертами.
– Мамочка… – тихо выдохнула Алина. – Давайте уйдем, не то я сама сейчас умру… Где ваши сумки?
– Остались на кухне, – медленно ответил Егор.
Его взгляд будто под гипнозом был прикован к черному гробу, окутанному клубящимся туманом. В этот момент покойница пошевелилась и открыла глаза.
Алина издала дикий визг, и Степан поспешно зажал ей рот ладонью. Но было слишком поздно. Преступник наверху наверняка слышал вопль.
Табуреты скрипнули, гроб слегка покачнулся, когда мертвая Вероника села в нем, откинув покрывало и увядшие цветы. Покойница в длинном черном платье плавно взмыла над гробом, поддерживаемая щупальцами живого тумана.
Алина была на грани обморока. Если бы не Степан, обхвативший ее за талию, девушка точно рухнула бы на пол. Вероника медленно повернула голову в их направлении. Егор издал сдавленный хрип и попятился. Но покойница их будто не замечала. Опустившись на пол, она тяжело и неуклюже, словно у нее затекли конечности, двинулась к двери.
Степан, Алина и Егор, холодея от ужаса, отскочили в сторону. Вероника прошла мимо них – туман стелился за ней длинным черным шлейфом. Она направилась к лестнице, не обратив внимания на тело Зои, – ступени громко заскрипели под ее негнущимися ногами.
В этот момент гроб с грохотом рухнул с табуретов, опрокинув стойку с горящими свечами. Пламя тут же затрещало на кедровых ветвях, охватив подсохшую хвою. Венки вспыхнули, как порох, повалил сизый дым. Следом воспламенились обивка гроба и покрывало, сброшенное на пол.
– К черту, – бросила Алина и кинулась за своими кроссовками. – Сваливаем отсюда! Дождь уже закончился!
– Но как же книга? – спросил Степан. – Ведь мы здесь ради нее…
– Обойдемся, – сказала Алина.
Обувшись, она побежала к входной двери.
В это время на втором этаже раздался цокот когтей и отрывистый собачий лай. По лестнице сбежали два здоровенных пса. Один с лаем бросился за Алиной. Другой ринулся к парням, яростно рыча. На его клыках висели клочья пены, глаза странно блестели. Парни начали отступать, а пес, продолжая рычать, медленно приближался к ним.
Алина рванула входную дверь, но та и не думала открываться. Не сводя глаз с собаки, девушка принялась лихорадочно дергать дверную ручку, но та не поддавалась. Пес был костлявый, но крупный, его бока покрывали застарелые шрамы, а с морды капала кровь. Алина вдруг поняла, что это кровь Зои, и ей стало еще страшнее. Она медленно попятилась от двери.
Второй пес бросился на парней. Степан с Егором прыгнули в стороны, и псина пролетела между ними, скрежеща когтями по полу, и ввалилась в комнату с гробом, где вовсю пылало пламя. Запахло горелой шерстью. Визжа от боли, собака выскочила обратно и снова бросилась на людей.
Степан схватил попавшийся под руку стул и с силой обрушил его на пса. Собака замерла на миг и опять пошла на парня, рассыпая искры, от которых вспыхнули старые шторы. Степан ударил пса еще раз и еще, пока он не затих.
Пламя по занавескам устремилось к потолку. Степан и Егор ошарашенно вскинули головы и тут увидели новые струи черного тумана, стекающие сверху. Они сочились сквозь щели, собирались вместе, формируя странный столб черного дыма в паре метров от горевшего гроба и груды полыхавших венков.
И этот столб двигался!
С кухни раздался вопль Алины. Степан и Егор бросились к девушке.
Она стояла на кухонном столе, а первая псина, злобно рыча, пыталась стащить ее оттуда. Пес подпрыгивал, щелкая челюстями и роняя слюну, царапая передними лапами край стола. Алина, громко крича, отбивалась от него ногами. На краю стола возвышалась горка недавно вымытой посуды, и Алина хватала тарелки и швыряла их в собаку. Псина уворачивалась, но злилась все сильнее.
Степан схватил табурет и метнул его в пса. Бросок попал в цель, собака громко взвизгнула и отбежала в сторону.
Егор тем временем кинулся к входной двери и резко толкнул ее. Она разбухла от дождя, но со второго раза ему удалось ее распахнуть. Алина продолжала бросать в собаку посуду, а Степан схватил второй табурет и начал приближаться к псу. Тот злобно рычал и клацал зубами.
Степан выставил перед собой ножки табурета и, подскочив к взбешенной псине, практически надел на нее табурет, а затем, протащив через кухню, вытолкнул в коридор и наружу в распахнутую дверь. Только тут он увидел, что двор переполнен бродячими собаками. Они сразу подняли жуткий вой, и он мигом захлопнул дверь и задвинул железную защелку.
Алину трясло от страха и напряжения, и Егор подал ей руку, чтобы помочь слезть со стола и выйти из кухни. После этого все трое нерешительно замерли в задымленном коридоре.
– Во дворе полно этих диких тварей, – выдохнул Степан. – Они не дадут нам выйти!
– Хорошо, что вы это понимаете, – прошелестело в ответ.
Из полыхающей комнаты выдвинулся столб черной клубящейся тьмы. В нем потрясенные ребята увидели человеческую фигуру. Вскоре сквозь дым проступило бледное лицо Вероники.
Друзья ничего не понимали. Перед ними стояла вполне живая Вероника. И в это же время мертвая и закостеневшая Вероника ковыляла наверху, пытаясь что-то найти.
– К-кто ты? – дрожавшим голосом спросил Егор.
– О, тебе лучше этого не знать, – прошелестел потусторонний голос. – Но отсюда вы не уйдете…
Горящие шторы рухнули с карниза, теперь уже вся комната была объята огнем. За окнами сверкнула молния, и в ярком белом свете фигура Вероники вдруг стала прозрачной. Окружавший ее черный туман исчез, она вскрикнула и прикрыла голову руками. Это длилось всего секунду, но перепуганные ребята успели увидеть перед собой вовсе не Веронику. Мелькнула стройная женская фигура, на голове которой была корона с острыми длинными зубцами. Венец Марголеаны.
Когда свет померк, фигуру вновь окутал черный дым. Она шагнула к ребятам, и теперь это был Рыжий, недавно погибший в портовой зоне. Степан, Егор и Алина ошарашенно уставились на него. Образ изменился так быстро, что они не заметили, в какой момент это произошло.
Мертвец тихо рассмеялся, затем раскинул руки в стороны. Из-за его спины, словно повинуясь воле призрака, плеснул поток огня. Степана и Егора отбросило волной раскаленного воздуха. Алина испуганно вскрикнула, с трудом удержавшись на ногах.
Огонь охватил стены коридора, с бешеной скоростью заскользил по потолку. Степану, Егору и Алине пришлось отступить к лестнице. Дышать становилось все труднее, с каждым вдохом в их легкие будто проникала обжигающая лава. На улицу путь был отрезан, там их ждала стая бродячих собак. Оставаться здесь тоже было невозможно. Пламя подступало все ближе, как и жуткий черный призрак.
Они бросились наверх. Существо, окутанное черным туманом, лишь зловеще расхохоталось им вслед.
Взбежав по лестнице, Степан, Егор и Алина оказались в знакомом длинном коридоре с дверями. Стены коридора горели, но в конце его бледно светилось узкое окно.
– Мамочки, – простонала Алина. – Что же нам теперь делать?
– Окно, – коротко сказал Степан и подтолкнул девушку вперед.
Алина бросилась по горящему коридору, прикрывая лицо от нестерпимого жара, но тут ближайшая к ней дверь распахнулась.
Глава 33
Ночная погоня
На пороге стояла Вероника, сжимая в руках толстую пачку листов в красном пластиковом переплете. Лицо покойницы ничего не выражало, мутные глаза были лишь слегка приоткрыты. Она нашла книгу и несла ее своему повелителю.
Узкий коридор все сильнее заполнялся раскаленным воздухом и дымом. Между досками пола пробивались языки пламени с первого этажа, начали тлеть старые половики. Они жгли босые ноги парней, не давая им стоять на месте. Вероника на ходу неловко качнулась к стене, и ее черное платье вспыхнуло. Огонь опалил волосы покойницы, но она безучастно продолжала идти.
Алина на бегу выхватила книгу из рук полыхавшей покойницы, Степан и Егор рванули за ней.
– Нет! – прорычал Рыжий, показавшись на горящей лестнице. Языки огня проходили сквозь его тело. – Отдай книгу, стерва! Вам она уже не нужна!
Мертвая Вероника пылала, как факел. Рыжий отшвырнул покойницу в сторону, и она повалилась на пол, продолжая гореть. Егор обогнал Алину, подбежал к окну и подергал створки.
– Заперто на шпингалет! – подсказала Алина.
Егор быстро отпер стальные запоры и распахнул окно. В тот же миг коридор позади них словно взорвался.
От воздуха, хлынувшего в дом, пламя разгорелось с новой силой. Волна жара ударила ребятам в спины, зато и Рыжему преградила путь стена огня. Над деревней Белогоры сверкнула еще одна молния, и призрачный монстр отшатнулся, прикрыв лицо руками.
Егор выглянул из окна и испуганно отпрянул. Весь первый этаж дома был охвачен огнем. Пламя вырывалось из разбитых окон, ползло вверх по деревянным стенам. Мокрые после ливня бревна шипели, от них поднимался густой пар.
– Нужно прыгать, – подскочил к друзьям Степан.
– Но здесь так высоко, – задохнулась от волнения Алина, сжимающая в руках книгу.
– Всего-то второй этаж, – бросил Егор.
– А собаки?
– Собак пока не видно, – сказал Степан. – Или ты предпочитаешь остаться здесь?
– Вот уж дудки…
Пол в коридоре угрожающе затрещал. Старые балки могли обрушиться в любой момент, и тогда ребята точно не выжили бы. Еще пара секунд, и все – выбора у них не было. Егор схватил Алину за руку и подтащил к подоконнику. Оба перебросили ноги через карниз и прыгнули вниз. Степан разбежался и прыгнул следом. И тут же пламя с громким хлопком вырвалось из окна, опалив ему спину. Полет длился всего секунду, а затем парень грохнулся в густую жидкую грязь, покрывшую двор после недавнего ливня. В метре от него барахтались Егор и Алина, каким-то чудом не потерявшая очки.