Евгений Аверьянов – Земля (страница 1)

Мёртвые души 9. Земля

Глава 1

Рассвет пришёл как обычно — просто миру было надоела темнота.

Серое небо лежало над стенами низкой ватой, солнце где-то там чесало бок о горизонт, но до нас не добиралось. Холодный свет расползался по камню, по башням, по площади у ворот. По тому самому месту, где ещё вчера лежал Саня.

У ворот горели свечи. Местные додумались устроить что-то вроде стихийного мемориала: глиняные подсвечники, обрубки воска, какая-то тряпка вместо полотнища, на которой кто-то коряво вывел углём: «Спасибо». Спасибо за что — каждый додумывал сам. За город, за то, что успели сбежать, за то, что умер не он.

Я стоял на стене, опершись ладонями о холодный камень, и смотрел вниз. Вторые сутки без сна, голова тяжелая, глаза не режет — наоборот, пусто. Как будто где-то внутри уже всё сгорело, и теперь там только пепел и дрянной сквозняк.

Площадь потихоньку оживала. Кто-то гасил прогоревшие свечи, кто-то ставил новые. Женщина в старом стёганом кафтане долго не решалась поставить свою, жала её к груди, потом всё-таки опустилась на колени и бережно пристроила между другими. Перекрестилась, шепнула что-то и ушла, не поднимая глаз.

Я поймал себя на мерзкой мысли: хорошо, что тут не стоит статуя. Не успели. Не люблю памятники свежим трупам. Они людей цепляют меньше, чем живые последствия.

Внутри было тихо. Не та тишина, когда «всё хорошо, можно выдохнуть», а как на выгоревшем поле: золы — по колено, но хоть ничего больше не горит. Пока.

Шаги я услышал заранее, но не повернулся. Нина поднимается по лестнице всегда одинаково: быстро, но без беготни, на каждом пролёте краткая пауза. До смешного дисциплинированная походка.

— Они двинулись, — сказала она вместо приветствия. Подошла, встала рядом, тоже посмотрела вниз на площадь, будто её это хоть немного интересовало. — Южный фланг. Черновы пошли в наступление.

Я молчал. Руки чуть дрожали — не от холода и не от страха. Злость — это вообще плохое топливо, но иногда другого просто нет.

— Сколько? — спросил я, когда пауза стала уже совсем глупой.

— По оценке дозоров — не меньше пяти тысяч. Основной удар — по южным укреплениям. Маги у них тоже есть. — Она чуть сжала губы. — Флаги Черновых видели точно.

Я кивнул. Черновские стяги. Ещё вчера у ворот мечом махал, как на прогулке, глава рода. Сегодня прислал мясо доедать начатое. Логично. Зачем самому пачкаться, когда есть те, кто верят в идеи и жалованье.

— Поднять всех, — сказал я. Голос прозвучал ровно, почти спокойно. — Командование — в штабе. Магов — на стены. Горожан — по местам, как на тревогу. Учения не зря проводили.

Нина коротко кивнула и ушла, так же размеренно, как пришла. Ни слова про «может, тебе отдохнуть», «ты устал» и прочую ерунду. За это я её и ценил — не за мягкость.

Я ещё пару мгновений постоял, глядя вниз. Женщина в стёганке уже исчезла в толпе. Кто-то поставил ещё один подсвечник, задел соседний, тот упал, расплескав по камню растаявший воск.

Саня должен видеть, мелькнуло в голове. И тут же мысленно добавил: ну или хотя бы те, кто за него остался.

Развернулся и пошёл вниз.

Штаб мы размещали изначально как временный: широкий зал бывшей торговой фактории недалеко от центральной башни. Сейчас временностью там уже и не пахло — всё было обросло схемами, картами, рунными щитами и укатанными до грязного блеска дорожками между столами.

Когда я вошёл, там уже царил знакомый управляемый бардак.

Илья стоял у большого стола, заваленного чертежами укреплений. По его лицу было видно, что спал он не больше моего, но руки двигались чётко, пальцы бегали от одного узла к другому.

— Вот здесь, — бурчал он кому-то из младших, — не трогай! Я сказал «поднять», а не «сломать и заново перерисовать». Если узел держит, не надо геройствовать.

Рядом с ним Марина раскладывала листы с пометками разведки: стрелочки, кружочки, аккуратные цифры рядом. Уголь на пальцах, волосы собраны в грубый хвост, на щеке полоса сажи.

Когда они меня заметили, разговоры стихли как по команде.

— Отряды Черновых вышли на южный сектор, — начала Марина, не теряя времени на дежурные фразы. — Вот здесь, здесь и здесь видели основную массу. — Она ткнула углём в карту, отметила три точки. — Техника у них, судя по шуму, минимум — тяжёлые катапульты и магические орудия. Магов не меньше сотни, есть артиллеристы.

— Кавалерия? — уточнил я.

— Копейщики, — вмешался один из офицеров. Имя всплыло само — Андрей, из бывших армейских. — По флангам. Пехота плотными рядами.

Илья отодвинул один из свитков и тяжело вздохнул:

— С точки зрения обороны всё штатно. Узлы по югу я как раз вчера проверял. Купол стабилен, усилительные ряды провели. Если они пойдут по старой схеме — упрутся лбом.

Он говорил жёстко, сухо, но я видел, как у него дергается уголок губ. Саню ему, конечно, не был родным, но строили они город вместе. Относился к нему, как к кому-то очень своему, хотя вслух ни разу этого не сказал.

— Людей хватит? — спросил я.

— Хватит, — тут же ответила Нина, появившись у стола с блокнотом в руках. — Личные составы по тревоге поднимаются. Местные ополчение — по схеме, новые тоже примерно знают, куда бежать. Мы же не просто так гоняли их по стенам последние месяцы.

Несколько голов повернулось ко мне. Взгляды были разные — от открытого ожидания до усталого «только скажи, что делать». Но общее было одно: все смотрели именно на меня. Не на Марину с её цифрами, не на Илью с его рунами, а на чувака, который ещё пару лет назад считал, сколько денег осталось на карте до зарплаты.

— Итак, — сказал я, отодвигая лишние листы и упираясь руками в стол. — Черновы решили, что можно добить нас с разбегу. Ошиблись. Бежать будем не мы.

Я провёл пальцем по карте вдоль южной стены.

— Основной удар они, скорее всего, нанесут по нижней линии. Будут пытаться размягчить нас магией и техникой, потом пойдут пехотой. Наша задача — не дать им сломать строй и не позволить приблизиться на дистанцию штурма. Купол держит, это хорошо. Но сидеть и смотреть, как по нам стучат, я не собираюсь.

— Предлагаешь выйти навстречу? — недоверчиво уточнил Андрей.

— Предлагаю, — спокойно ответил я. — Но выйду я один. Все остальные работают по схеме обороны. Командование обороной — за тобой, — кивнул я Илье. — Нина — наблюдение и связь. Марина — координация магов и дозоров. Артиллерию — по возможностям, но без геройства. Цель — не порвать их в клочья любой ценой, а сломать удар и заставить отступить.

— Один, — повторил Илья, уставившись на меня так, будто я предложил разобрать стену голыми руками. — Ты голову не отбил вчера случайно?

— Вчера? — я улыбнулся углом губ. — Вчера мне отбили слишком многое, но не голову. Там как раз всё ещё работает.

Несколько человек невольно усмехнулись. Напряжение в зале чуть ослабло.

— Это не просьба, — добавил я мягче. — Это приказ. Если я буду на стене один, они сосредоточатся на мне. А вы спокойно отработаете по второстепенным направлениям. У нас нет другого человека, кто может принять на себя основную магическую нагрузку и не превратиться в уголь после первого залпа.

Илья сжал губы, но кивнул. Он умел спорить, когда надо, и умел вовремя остановиться.

Марина подняла голову от своих листов:

— У них наверняка будет группа прорыва. Попробуют накрыть тебя всем, что есть.

— Отлично, — сказал я. — Я как раз собирался проверить, на что теперь способен.

Она пару мгновений смотрела на меня, потом тихо добавила:

— Не умирай, пожалуйста. У нас с тебой слишком много незакрытых вопросов.

— Постараюсь, — ответил я. Серьёзно. Без улыбки.

— Что насчёт… — начал один из магов, но я поднял руку.

— Подробности потом. Сейчас — по местам. Времени у нас не так много, как хочется, но больше, чем им кажется. По местам, господа.

Зал зашевелился, загремел стульями, кто-то забрал карты, кто-то схватил свитки, прозвучали короткие приказы. Через пару минут штаб опустел, остались только мы четверо.

Илья, Марина, Нина и я.

— Если что-то пойдёт не так… — начал Илья.

— Всё пойдёт не так, — перебил я. — Как всегда. Но мы привыкли.

Я выпрямился, поправил ремень с клинком и направился к выходу.

На центральную башню я поднялся уже не чувствуя ступеней. Тело двигалось по накатанной траектории: вверх, вверх, ещё выше. В груди — неприятный холод, в голове — нити, тянущиеся к каждому рунному узлу, к каждой линии защиты.

Город подо мной уже жил боем.

На стенах бегали люди, занимая позиции. Маги занимали заранее приготовленные площадки, кто-то проверял амулеты, кто-то перебирал чётки, кто-то просто стоял, вцепившись пальцами в камень, будто от этого защита станет толще.

Во внутренних дворах копейщики строились в резервные шеренги. На площадях перекатывали бочки с водой и песком, сносили к стенам коробки с стрелами, щитами, рунными камнями. Мальчишка, завязавший на руке слишком большой для него нарукавник, тащил корзину с болтами, споткнулся, посыпал содержимое по мостовой, ругнулся и стал быстро собирать обратно.

Посреди всего этого движения город выглядел… живым. Не в панике, не в агонии. Просто как организм, который давно понял: или шевелись, или тебя съедят.

Я поднял взгляд.

Вдалеке, за южными полями, уже двигалась тёмная масса. Армия Черновых. Чёрные, красные, тёмно-зелёные пятна, знамена, копья, вспышки магии — даже на этом расстоянии в воздухе чувствовалось давление.