Евгений Аверьянов – Якорь души (страница 32)

Первое, что всплыло — Черновы. Ну кому ещё я так быстро успел наступить на горло?

Хотя… гарантий нет. Я толком не знаю всех этих родов, у каждого, наверное, есть свой список причин, чтобы меня не любить. Но Черновы всё же лидируют в этой номинации.

Похоже, ответа я сегодня не найду. А вот времени у меня оставалось мало — на приём к царю лучше не опаздывать. Тем более, что, как ни крути, он пока главный в этой песочнице.

Меня сопроводили до зала переговоров. Просторное помещение, мозаичный пол, высокие окна. Стража по бокам, всё как полагается. Царь ждал за длинным столом, а рядом — несколько человек из его окружения. На этот раз без официального бала и толпы зевак.

Алексей Вячеславович Романовский — взгляд твёрдый, но без надменности. Хотя его энергетика всё равно давила, и не только потому, что я был без брони. Он явно привык, что перед ним отчитываются.

— Садитесь, Игорь, — сказал он, и это прозвучало не как приглашение, а как команда. — Мне хотелось бы услышать ваш план на ближайшее будущее.

Я сел, чуть откинулся на спинку стула.

— План простой. Построить город. Развивать его. Настроить торговые и иные связи с союзниками.

— А вы уверены, — царь чуть прищурился, — что сможете удержать город без помощи этих самых союзников? Угроз в наше время хватает.

— Помощи просить не планирую, — пожал я плечами. — Но надеюсь хотя бы на отсутствие конфликта с Империей.

— И где гарантия, что вам не станет мало одного города? — продолжил он. — Что вы, набрав силу, не начнёте расширяться на земли Империи?

— Я не идиот, — сказал я ровно. — И понимаю, что возможности у меня и у глав родов, а тем более у вас, несопоставимы.

Он смотрел внимательно, будто пытаясь понять, вру ли я. Потом кивнул.

— Подумать над союзом я готов. Но пока что могу лишь пообещать, что лично я и мои подчинённые не будем нападать на ваш город.

Я кивнул в ответ, хотя внутри меня это "пока" слегка напрягло.

— И ещё вопрос, — добавил я. — Торговля с другими мирами. Все десять стабильных порталов под вашим контролем. Возможно ли договориться?

— Обсуждаемо, — ответил он. — На взаимовыгодных условиях. Через пару дней получите наше предложение.

Разговор на этом закончился. Формально всё выглядело неплохо, но я отлично понимал — пока это не союз, а просто отсутствие войны.

Я вышел из дворца уже к полудню — утренний приём вымотал куда сильнее, чем сражение с парой сотен муравьёв. Казалось бы, всего-то поговорили, но постоянное чувство, что стоишь под прицелом, утомляет не хуже многочасового боя.

Нина ждала в условленном месте — неприметный переулок, где даже случайные прохожие появлялись редко.

— Нужно, чтобы ты занялась теневыми гильдиями, — сказал я, едва подойдя. — Полная структура, связи, кто платит и кому.

Она прищурилась.

— Это не за день, но всё будет.

— Главное, чтобы было точно, — кивнул я. — Ошибки нам сейчас ни к чему.

Разделившись, я отправился бродить по столице. Город уже ожил после утренней суеты — шумели базары, мастерские грохотали молотами, а уличные певцы перекрикивали друг друга. Хотелось просто пройтись, глядя на витрины, но я держал в голове цель — найти что-то полезное для будущего города.

Большинство лавок предсказуемы: артефакты низкого уровня, которые годились разве что для учеников или как дорогие безделушки. Ядра? Даже намёка — явно держат под контролем.

Когда уже собирался возвращаться, заметил небольшую лавку с резной вывеской, на которой был нарисован пузырёк и виноградная лоза. Алхимия.

Внутри пахло травами, дымом и чем-то сладким, тянущим за нос, как мёд. На полках — ряды флаконов всех цветов: от мутно-зелёных до золотистых, в которых лениво переливалась жидкость. Большинство эликсиров, судя по надписям, были слабыми, но даже это выглядело свежо на фоне однообразных магических поделок.

Я взял один пузырёк, прикинул эффект и уже понял: если завести у себя нормального алхимика, то из этой идеи можно сделать прибыльное направление.

Хозяин лавки оказался невысоким, сухощавым мужчиной лет сорока, с руками, вечно испачканными в какой-то зелёной пыли. Он заметил мой интерес к полкам и сразу подошёл, вытирая ладони о фартук.

— Что-то присмотрели? — спросил он с прищуром, который явно означал: «Если да, готовь кошелёк».

— Да, но… дороговато у вас, — ответил я, рассматривая золотистый пузырёк. — Сырьё редкое?

— Редкое? — он усмехнулся. — На Земле с первоначальной обработкой ингредиентов беда. Климат не тот, магия в почве не та, да и специалисты почти все перебрались в иные миры. Так что всё везём оттуда. Пока доберётся, пока оформят порталы, пока очистим — вот и выходит ценник.

Я кивнул, делая вид, что просто принимаю к сведению. На самом деле в голове уже складывался план. У меня в запасах было полно информации по разным школам магии, в том числе и по алхимии — старые фолианты, конспекты, схемы. И редких ингредиентов у меня… ну, скажем так, на кольце до сих пор лежит склад, набитый дарами муравьёв.

Но лично варить зелья я не собирался. Не моё это — стоять у котла и нюхать травяную гарь. Надо будет озадачить Саню: пусть найдёт людей с подходящим складом ума, я их обучу, обеспечу материалами. И всё, проблема решена.

— Ну что, берёте? — прервал мои мысли владелец, указав на пузырёк в моей руке.

Я лишь вздохнул и покачал головой:

— Всё дорого…

Он развёл руками, мол, не я цены назначаю, и вернулся за прилавок. А я вышел на улицу, уже прикидывая, сколько времени займёт организация собственной алхимической мастерской.

Вернувшись домой через портал, я первым делом направился к смотровой площадке. Город рос буквально на глазах. Каменные стены уже поднялись выше человеческого роста, магические опоры для будущего щита мерцали ровным светом, а на площади гудела техника и маги-каменотёсы. Первая магическая строительная компания действительно взялась за дело по полной — в их движениях чувствовалась та самая уверенность людей, которые и так знают, что сдадут работу идеально и вовремя.

Глава 15

Я улыбнулся краем губ. Вот так и должно быть: плати хорошо — и получаешь результат.

Саню я нашёл возле складов, он как раз проверял, чтобы рабочим доставили нужные материалы. Парень заметно окреп за последние месяцы, да и взгляд у него стал более цепким — всё-таки руководить приёмом клятв и оценкой потенциала тысяч людей не шутка.

— Саня, — позвал я, и он сразу повернулся. — Есть для тебя новое задание.

— Ещё одно? — он усмехнулся, но по глазам было видно, что уже прикидывает, что за подвох.

— Нужно найти людей с хорошей головой и терпением. Таких, что не боятся сидеть неделями над котлами, таблицами и формулами. В общем, будущих алхимиков.

Он поднял брови:

— Алхимиков? У нас что, будет своя лаборатория?

— Будет, — подтвердил я и сдвинул на стол перед ним пару пространственных мешков. — Вот тут фолианты, рецептуры, заметки. И ингредиенты… освобождаю место в кольцах.

Саня приоткрыл один из мешков, и изнутри донёсся запах сушёных трав, перемешанный с чем-то смолистым и терпким.

— Ого, да тут на пол-рынка хватит, — присвистнул он.

— Вот именно. С десяток человек я хочу усилить до мифической основы, чтобы эффективность была максимальной. Найди таких, кто не только справится, но и не сбежит через месяц.

Саня кивнул, уже мысленно составляя список кандидатов.

— Будет сделано.

Я хлопнул его по плечу и пошёл дальше, окидывая взглядом кипящую стройку. Город начинал внушать уважение. И это был только первый шаг.

Я направился к южной стороне будущего замка, туда, где по плану должны были разместиться главные ворота. Камни для них привозили особые — из глубинных шахт одного из срединных миров. Плотные, с высокой магопроводимостью, идеально подходящие для наложения рун.

Там, среди груды блоков, я и нашёл Илью. Он стоял в пыли по колено, засучив рукава и размахивая углём, как дирижёр палочкой. Рабочие-молчуны тянули на верёвках очередной камень, а двое учеников аккуратно вычерчивали линии на уже закреплённой плите.

— Проверяешь? — спросил я, подходя ближе.

— Постоянно, — не оборачиваясь, ответил Илья, проводя пальцем по свежей черте. Линия чуть засветилась, подтверждая правильность нанесения. — Если хоть одна руна будет с погрешностью, весь узел даст сбой.

Я осмотрел плиты — каждая была украшена едва заметными, но чёткими символами. Даже непосвящённый мог почувствовать, что камни словно «дышат» силой.

— Сильные руны пока не трогаем, — напомнил я. — Их мы нанесём последними, после того как все стены будут стоять.

— Понял. — Илья кивнул. — Я уже предупредил всех, кто здесь работает. Эти знаки даже если заметят — всё равно не поймут.

Мы обошли участок, и я заметил, как на одной плите символы легли чуть неровно.

— Переделать, — сказал я, кивнув на неё.

— Уже собирался, — хмыкнул Илья. — Ученик устал, руки дрожат. Отправлю его отдыхать.