Евгений Аверьянов – Якорь души (страница 21)

Я кивнул. Да, живой. И похоже, не один — теперь снова не один.

— Вот только попробуй снова сбежать в какие-нибудь руины или серые миры — и я тебя лично вытащу оттуда за шкирку, — Марина прищурилась, но в её голосе сквозила не злость, а тёплое упрямство. — Всё. Хватит играть в одинокого героя. Теперь ты со мной, понял?

— Понимаю, — я вздохнул и кивнул. — Но ты же знаешь… Пока у меня есть свобода, я ей пользуюсь. Пока что.

— «Пока что» — это временно, — не моргнув, ответила она. — Я же тебя знаю. Привяжешься, ещё и рад будешь.

— Звучит… угрожающе, — усмехнулся я.

— Привыкай, — фыркнула она. — И вообще, у меня для тебя планы. Сейчас пойдём к моей сестре, она сейчас в особняке у тёти. Там всё серьёзно — дипломатия, родственные связи, политика, вот это всё. И ты должен с ними познакомиться.

— Марина, — я попытался возразить. — На сегодня у меня уже передоз знакомств. Уровень — «социальная интоксикация». Мне бы день тишины…

— Поздно, — она уже схватила меня за руку и потянула по улице, не давая даже остановиться. — В следующий раз не будешь так внезапно воскресать. Сюрпризы надо заранее планировать.

— Хорошо, что ты ещё цветы с шампанским не потребовала, — пробормотал я себе под нос, а вслух добавил: — Ну и куда мы?

— Вон туда, — она указала на один из особняков у парка. — Дом тётушки. Не переживай, она тебя не съест. Хотя… если узнает, что ты целый год не выходил на связь, может и укусить.

Я только покачал головой. Судя по всему, отдых сегодня точно отменяется.

Марина уверенно вела меня к особняку — высокий фасад, широкая лестница, пара охранников с аурой легендарного уровня и почти незаметный энергетический щит над входом. Дом был старым, добротным, ещё дореформенной постройки, но обновлённым с учётом новых реалий. В нём угадывалась не просто роскошь, а власть. Причём не временная или купленная, а стабильная, почти наследственная.

Я краем взгляда отметил герб над входом — не узнал, но сделал мысленную пометку. Похоже, действительно принадлежит одному из старших родов. Странно, что Марина так просто меня сюда ведёт, будто я давно уже часть этой аристократической сказки.

Пока она весело что-то рассказывала, я молчал, но в голове крутились совсем другие мысли.

Новые рода.

За последние годы их развелось столько, что, казалось, каждый второй был кем-то да провозглашён. Безземельные бароны, признанные боевые мастера, изобретатели, маги, даже торговцы с особым положением. Вроде как свобода… но все звания всё равно выдавались с одобрения старших родов. Они контролировали поток силы и влиятельности, держа руку на пульсе даже в хаосе новой эпохи.

И я не знал, стоит ли мне становиться частью этой игры. Может, проще взять и выстроить свой город — независимый, с собственными законами, армией, системой? Если я вложусь в это, смогу ли удержать созданное? Себя я знал. Я справлюсь. Но люди... мои люди — смогут ли они не сломаться, не поддаться искушениям, не превратиться в очередную версию тех же верхушек, против которых я в глубине души ощущал раздражение?

Сейчас они сильны. Элита из элит. Но с ростом власти у каждого появляется соблазн. И чем выше поднимаешься — тем сильнее он тянет вниз.

Глава 9

— Мы почти пришли, — Марина повернулась ко мне, улыбаясь. — Кстати, ты слышал? Благодаря тем фолиантам, что мы достали в руинах, теперь практически никто не уходит с Земли. Мы удержали почти всех талантливых.

— Рад за Землю, — коротко кивнул я.

— Только вот ты, кажется, всё ещё не считаешь себя землянином, — в голосе проскользнула мягкая обида. — Как будто смотришь на всех со стороны.

— Ни в коем случае, — сказал я спокойно. — Просто… я видел немного больше, чем хотят показать. И теперь не могу закрыть глаза.

Она хмыкнула и прищурилась:

— И что же ты увидел?

Я посмотрел в сторону: узкая дорожка, аккуратные деревья, ни единой соринки. Показательная чистота.

— Мне не нравится само деление на касты, — ответил я после паузы. — Это было всегда. На протяжении всей истории. Но пользы от него обычно больше для тех, кто наверху, чем для всех остальных.

— Мы не готовы помогать тем, кто не хочет помогать обществу, — спокойно сказала Марина. — Сейчас время силы. Выживают только полезные.

— Возможно, — согласился я, но голос мой стал холоднее. — Но давай не будем развивать эту тему. Я ещё слишком мало знаю о сегодняшней Земле, чтобы судить. Пока просто… наблюдаю.

Марина бодро провела меня в зал приёмов — просторное, но не кричаще вычурное помещение. Всё здесь дышало достатком, но не пафосом. Аура, которую я ощутил, как только вошёл, заставила меня внутренне напрячься. Сидящая у окна женщина с тёмными волосами, собранными в аккуратный узел, источала уверенность и силу. И не только на уровне слов или жестов — от неё буквально исходила мощь. Я тут же отметил: божественная основа, причём не на начальном этапе. Эта женщина могла быть сопоставима с главами старших родов… или быть одной из них.

— Игорь, — с лёгкой улыбкой произнесла она, поднимаясь, — приятно наконец встретиться. О тебе много рассказывали.

— Надеюсь, не всё правда, — ответил я и вежливо кивнул. — Взаимно.

— Всё только хорошее, — вставила Марина, сияя. — Тётя, я хотела бы обсудить с тобой одну мысль. Я считаю, Игоря стоит либо принять в наш род, либо взять под твоё крыло.

— Подожди, — я нахмурился, — а не стоило ли сначала меня спросить?

Марина замерла на полуслове. Видно было, что она и сама не ожидала, что скажет это вслух именно так. Рефлекс — как будто всё уже решено, осталось только оформить. Я не злился, но насторожился. Такие "подарки" просто так не дарят.

— Ты… ты ведь помог мне в руинах. Ты спас меня. Разве это не нормальный жест благодарности? — Марина смотрела искренне, но растерянно. — Ты даже не представляешь, кто перед тобой. Это Лидия Журавская. Глава рода Журавских. Одна из двенадцати! Ты понимаешь, что тебе предлагают?

— Я понимаю, — кивнул я. — Но я не просил платы за помощь. Если у вас всё, что хотели обсудить, тогда, пожалуй, откланяюсь. Дела сами себя не решат.

Я уже собирался повернуться к выходу, когда Лидия спокойно, без угрозы, но с такой твёрдостью, что даже воздух, казалось, плотнее стал, произнесла:

— Не спеши с выводами, Игорь. Никто не отрицает, что Марина поторопилась. Она молодая и горячая. Но ты взрослый мужчина. Не руби с плеча. Ты ещё не всё услышал.

Я задержался.

Пауза повисла в воздухе.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Я слушаю. Но учтите: если хотите, чтобы сработалось — начнём с уважения. Без навязанных решений и сюрпризов. Сначала — разговор. Потом — выводы.

Лидия посмотрела на меня спокойно, без наигранного интереса.

— Не сочти за вторжение, но мне любопытно: какие у тебя планы, если это не тайна?

— Никакой тайны, — пожал я плечами. — Хочу построить свой город. Собрать вокруг людей, которым могу доверять, и создать общество, которое не раздражает меня с первых пяти минут общения.

Марина фыркнула.

— И где ты таких возьмёшь, Игорь? Ты же сам — закрытый до паранойи. Кто к тебе пойдёт? И даже если наберёшь людей… Царь не даст разрешения на строительство нового города. Всё, что ты говоришь, звучит красиво, но ты хоть представляешь, сколько это стоит?

— Представляю, — спокойно ответил я. — И всё равно собираюсь этим заняться. Это мои проблемы. И, знаешь, с каждой минутой мне всё меньше хочется спрашивать разрешения у царя строить город в границах новой Империи.

Марина замолчала. Лидия чуть приподняла бровь, но не перебивала.

— Интересный подход, — наконец сказала она. — И всё же: зачем ты приехал в столицу?

— Хотел поближе посмотреть, как здесь всё устроено. Понять, с кем можно говорить, а с кем — лучше не пересекаться. Ну и наладить кое-какие связи. А дальше — как получится.

— И много уже успел наладить? — с лёгким прищуром спросила Лидия.

Я усмехнулся.

— Хотелось бы больше. Но начало уже положено.

— Что ты предлагаешь для торговли? И что ищешь взамен?

— У меня есть ядра. Есть немного артефактов — по большей части с других миров. Ну и знания. Их не купить за деньги.

А взамен? Пока что интересуют провизия, те же знания — но местного происхождения, культурные и технические — ну и любые предложения, если они разумны.

Лидия кивнула.

— Я дам тебе контакты своих торговцев. Предупрежу их, чтобы отнеслись к тебе серьёзно.

— Благодарю, — кивнул я.

Марина отвернулась, надулшись, будто я отказался не от предложения вступить в род, а от её руки и сердца.

Похоже, обиделась.

Хотя я, вроде, всё чётко объяснил.

Интерлюдия. Зал приёмов рода Журавских. Город Владимир.

Тишина в зале после ухода Игоря длилась недолго. Марина развернулась к Лидии с возмущённым лицом: