Евгений Аверьянов – Руины древних (страница 6)

Я успел увернуться, но удар плечом сбил дыхание. Он был не просто массивным — он усилил удар сгустком энергии. Чисто, точно, будто бил не человек, а тренированный хищник. Пока я откатывался назад, второй — долговязый — поднял руку. В воздухе заклубился зелёный дым. Магия.

— Марина, прикрой фланг! — выкрикнул я.

Они не стали тянуть. Работали слаженно. Один — в лоб, другой — с магическим отвлечением, третий — сзади.

Я успел перехватить руку первого, ударил по локтю — не сломал, но сбил темп. Получил в корпус с обратной стороны. Грудь вспыхнула болью. Рёбра трещали. Пробил защиту.

— Сволочь, — прошипел я и врезал коленом в пах. Он зарычал, но остался на ногах.

Позади — вспышка. Марина отбросила заклинание кинжалом, срикошетив импульс в камень. Хорошо. Жива.

Я нырнул под следующий удар, попытался достать горло — не достал. Щит. Реагирует быстро. Тренированные. Или прошедшие отбор.

Пинок в бедро — меня разворачивает. Второй уже атакует. В руках — короткий магический клинок, светится.

Я едва успеваю схватить его за запястье. Бросаюсь вперёд, выворачивая его плечо — слышен хруст, но не сдаётся. Удар головой — по переносице. Он дёргается, вырывается, отскакивает.

— Упрямый, — шипит он.

— Живой, — отвечаю.

В этот момент третий — долговязый — делает свой ход. Он поднимает ладони, и пространство вокруг сжимается, как будто втягивается внутрь. Магия. Простая, но эффективная — давление.

Мне тяжело дышать. Колени сгибаются. Марина тоже хватается за грудь.

— Раздавить вас, как насекомых… — бормочет он.

Я не думаю. Бронированный корпус — вперёд. Срыв. Удар плечом — сношу его с ног. Он кричит. Магия гаснет. Я лечу за ним вниз по склону, перекатываюсь, глотаю пыль.

Вижу его рядом. Удар кулаком — не думая, по челюсти. Второй. Третий. Он дёргается, а потом — отключается. Один минус.

Сверху — крик Марины. Я поднимаюсь.

Первый вновь атакует. Он яростен. Удар. Удар. Удар. Я ловлю его за руку, подтягиваю — и втыкаю лезвие в подмышку, между пластин лёгкой брони. Он орёт, но не сдаётся. Бьёт головой. Кулаком. Меня заливает кровью. Его? Моей?

Слепой выпад — я хватаю его за горло, наваливаюсь. Удар ногой под рёбра. Снова. Он хрипит. Отшатывается.

Появляется второй. Магический клинок — и я понимаю: если он попадёт, я труп.

Я отворачиваюсь, подставляя руку. Боль — как будто кость раскололи. Но клинок не вошёл глубоко. Я отталкиваю его здоровой рукой, бью кулаком в висок. Он шатается. Локтем в челюсть. Коленом в живот. Бросок — и он падает. Не двигается.

Первый снова бросается. Я его жду.

Он слишком зол. Ошибка.

Я подныриваю, подхватываю корпус, разворачиваю — и роняю головой о землю. Потом ещё раз. Тело расслабляется.

Конец.

Я сижу. Дышу. Кажется, у меня сломана рука. Рана на боку пульсирует. Кровь заливает глаз.

Марина подходит. У неё тоже порез на лбу, синяк под глазом.

— Ты в порядке? — спрашиваю.

— А ты? — отвечает.

— Не знаю. Живой. Наверное, да.

Мы осматриваем тела. Всё по минимуму — еда, обрывки снаряжения. И свиток. Рунный, сложный, пахнет силой.

— Магия, — говорит Марина. — Начальная. Возможно — ключ к освоению.

— Пора начинать учиться, — хриплю я. — В следующий раз, может, не повезти.

Интерлюдия. Проклятый кинжал.

Кровь капала на пыльный камень, где когда-то стояли алтари.

Мужчина с ярко-синими глазами прижимал кинжал к горлу старика в ритуальных одеждах. Мантия была выцветшей, но символы — всё ещё узнаваемыми. Это был не просто служитель.

Верховный жрец. Бога обмана.

Того, кто, по слухам, должен вскоре пробудиться — как и его собратья.

— Где она? — холодно спросил мужчина. — Маска. Где вы её спрятали?

Жрец дрожал, но не от страха — скорее от возраста и осознания своей беспомощности.

— Я не знаю… — прохрипел он. — Последний раз о маске предателя слышали задолго до моего рождения. Она исчезла вместе с её хозяином. И никто не ищет её. Мы не смеем…

— Бесполезный кусок мяса, — отрезал мужчина.

Лезвие скользнуло по горлу, как будто прорезало ткань реальности.

Жрец захрипел и осел на пол, кровь впитывалась в потрескавшиеся плиты. Символы на стенах словно потускнели.

Голос внутри головы прозвучал спокойно. Буднично.

— Придётся провести ритуал сокрытия сути. Без маски он не сможет прятаться вечно. Абсолют всё равно почувствует. Но мы выиграем время.

Пауза.

— Этот храм подойдёт. Пропавший бог давно мёртв, но его следы остались. Мы используем его силу. А его слуги… станут жертвами. Всё должно быть использовано.

Мужчина вытер кинжал о рясу мертвеца. Глаза его всё ещё светились, но теперь — иначе. Глубже.

И храм начал дышать. Будто в нём снова поселилось что-то древнее.

Ночью было тихо. Слишком. Даже ветер казался чужим, будто дышал в ухо специально, чтобы не дать уснуть. Мы сделали привал в развалинах какой-то древней башни — от неё остался только пол и кусок стены, но укрыться от взгляда и поставить наблюдателя было возможно.

Свиток я держал в руках почти полчаса, прежде чем решился развернуть.

Он был старый, но не хрупкий. Материал — странный, будто ткань и металл одновременно. Символы не светились, не пульсировали, но казалось, что каждый из них живёт. Если смотреть долго, они начинали менять форму. Или мне казалось.

— Энергетический доспех, — пробормотала Марина, склонившись рядом. — Усиление тела. Защита от внешнего урона. Создание полуплотного барьера вокруг тела, синхронизированного с носителем.

Я кивнул.

— Не работает напрямую. Требует активации через намерение. Здесь нет команды. Здесь структура.

Мы начали пытаться.

Сначала ничего. Я чувствовал только глухую тяжесть в груди, как будто кто-то навалился изнутри. Марина ругалась шёпотом — то свиток "тупой", то мир "нереагирующий", то магия "делает назло".

Но я замечал закономерность. Когда я фокусировался — не на словах, не на движениях, а на ощущении защиты, на том, что тело должно стать непробиваемым — в пальцах появлялось напряжение. Словно воздух вокруг меня густел.

Марина поймала свой момент через два часа. Вокруг неё вспыхнул тонкий слой полупрозрачной энергии — как пелена, дрожащая на грани исчезновения. Она держала его несколько секунд, затем сбилась — и он рассыпался, как пыль.

— Видела? — улыбнулась она. — Это было. Почти как включить щит... эмоцией.

Я снова сосредоточился.

Вдох. Мысленно — доспех. Сила. Контроль. Устойчивость.

Рывок внутри — будто потянулся за рычагом.

И вспышка. Тихая, неяркая, но ощутимая.