Евгений Аверьянов – Руины древних (страница 35)

Потребовалось с десяток попыток, но в какой-то момент заклинание сработало — воздух перед её рукой дрогнул и разорвался вспышкой, оставив на камне тонкую прорезь.

— Вот это мне нравится, — удовлетворённо произнесла она, разглядывая след. — Думаю, теперь я официально маг. Хоть немного.

— Главное — не пытайся использовать второе. Стрела тени требует понимания направления потоков, а у тебя с этим пока как у курицы с орбитальной механикой.

— Что ж ты так заботливо обо мне?

— Я просто не хочу, чтобы ты взорвалась у меня на глазах. Эстетически будет неприятно.

— Романтик, — фыркнула она.

Дальше путь продолжался под мерный топот, под редкие разговоры и под шум дальних раскатов — кто-то где-то сражался, и магия всё ещё витала в воздухе. Через пару часов на горизонте появился лагерь. Палатки, укреплённые рубежи, столбы света от магических факелов. Там точно можно будет продать ключи. Или хотя бы не умереть в первые пять минут.

— Ну что, — сказала Марина. — Готов окунуться в очередной балаган?

— А у нас есть выбор?

— Только если лечь и притвориться трупом.

— Хм. Слишком банально. Пошли.

Лагерь оказался намного больше, чем я ожидал. Ряды палаток тянулись до самого горизонта, перемежаясь кострами, укреплёнными стенами и чем-то вроде магических куполов. Повсюду сновали разумные — с рюкзаками, артефактами, иногда — с ранами. Кто-то кричал, кто-то спорил, кто-то переговаривался на ходу, жестикулируя так бурно, будто от этого зависела судьба мира.

— О, торговый район, — заметила Марина, указывая на участок лагеря, где было особенно шумно.

Там действительно было чем поживиться — столы с расстеленными тканями, на которых красовались артефакты, оружие, бутылочки с надписями вроде «Не пей — взорвёшься», и, конечно же, таблички: «Покупаю ключи», «Обменяю на заклинания», «Продам свиток защиты от боли (временно)».

Я не спешил. Просто бродил между рядами, впитывая атмосферу, ловя обрывки разговоров.

— …говорю тебе, за редкий ключ можно выбить два артефакта и полсвитка знаний. Если не торопиться…

— …дурак он, не надо было к тёмным соваться. Вот и остался без головы. А я говорила — сперва ключ, потом геройство…

— …а я за один ключ фолиант урвал. Правда, пока не разобрался, как он работает. Может, и не фолиант вовсе, а меню ресторана древних. Но выглядит внушающе.

Цены прыгали от наглых до безумных. Кто-то предлагал мешок золота. Кто-то — три боевых свитка. Один тип, весь в синих татуировках, выложил артефакт — браслет, исписанный рунами. А другой — пытался впарить «магическое перо» и «свиток великого зельевара», который оказался инструкцией к домашнему пиву.

— Весело у них тут, — заметил я, наклоняясь к Марине. — Продашь ключ — получишь либо полцарства, либо рецепт супа из ящера.

— Думаешь, сколько они реально стоят?

— Судя по суете — много. А судя по тому, как на меня косо смотрят, когда я просто прохожу мимо с видом человека, у которого есть что-то, — ещё больше.

— Так может, продадим один?

— Не спеши. Пусть цена поднимется. А то ещё подумают, что мы отчаявшиеся. Или голодные.

— Но ты же голодный, — ухмыльнулась Марина.

— Это — моя естественная форма существования.

Мы продолжили идти, наблюдая за этим маленьким безумием. У Игоря было время, а у толпы — желание тратить. Рано или поздно, нужный покупатель сам объявится. А пока — стоило держать уши открытыми. Чем меньше шума, тем дороже товар.

Я остановился у одного из импровизированных костров, где зажаривалась чья-то гигантская нога — надеюсь, не разумная. Марина присела на ближайший валун, расправляя плащ. Мы осматривали лагерь не как торговцы, а как разведчики. Здесь было слишком много лиц, и далеко не все из них были доброжелательными.

— Смотри, — я кивнул в сторону южной части лагеря. — Вон те в чёрных доспехах. Видишь символ на наплечнике?

— Похоже на змею, свернувшуюся в кольцо, — хмуро отозвалась Марина.

— Это «Круг Удержания». Наёмники, специализирующиеся на защите артефактов. Из старого мира. Если они здесь — значит, что-то интересное скоро всплывёт.

Рядом с ними обосновались представители магических школ. Отличить их было легко: мантии всех цветов, символы стихий, горделивая осанка. Один из магов буквально парил над землёй, сверяясь с голографическим планом руин. Другой, в лиловой накидке, громко вещал что-то своим спутникам — те внимали, кивая, будто слушали законы мироздания.

— Угадай, кто это? — Марина ткнула локтем мне в бок, кивая на группу людей с серыми ленточками на предплечьях.

— Псионики?

— Ага. Их немного, но они всегда держатся вместе. Я слышала, их глава может общаться с разумными на расстоянии без посредников. Крутая штука… если ты не боишься, что тебе в голову залезут.

Я заметил ещё одну группу. Тихие, молчаливые. Ни на ком не было брони, только простая одежда, в основном тёмных тонов. Но они не выглядели уязвимыми — наоборот, в их тишине ощущалась сдержанная угроза.

— Ассасины?

— Нет, хуже. «Свободные клинки». Те, кто отказался от школ и гильдий. У них собственные методы. Иногда их нанимают, иногда они действуют по своему усмотрению. Если им что-то интересно — они это получат. Или разрушат.

Я вгляделся в северную сторону, где был установлен странный купол, мерцающий рунами.

— А вот и техномаги, — пробормотал я. — Видишь генераторы вдоль стены? Что-то они тут строят.

— Или чинят, — пожала плечами Марина. — Или добывают. В любом случае — к ним лучше не лезть. У них взрывается всё, что плохо лежит.

Периодически через лагерь проходили одиночки. Некоторые были обвешаны артефактами, как новогодняя ёлка, другие — почти без снаряжения, но со взглядом, будто они лично уничтожили полмира. Были и такие, кто держался особняком — парочка представителей зверолюдов, трио рептилоидов, один здоровяк, чей шлем был сделан из кости какого-то чудовища.

— Всё это — к первому кольцу? — удивлённо спросил я.

— Первое — лишь начало, — ответила Марина. — Но здесь скапливаются те, кто ищет способ пройти дальше. Вот и тусуются.

Я молча кивнул. Уровень участников был высок. И если бы я не был таким… «варваром», как любит говорить Лейла, возможно, я бы ощущал себя маленьким человеком в мире великанов.

Но теперь — я был частью этого мира. Не чужим. Просто — другим.

— Ян? — я прищурился, разглядывая приближающуюся фигуру сквозь пыль и свет артефактных фонарей. — Ты ещё жив?

— А ты ещё с претензией на сарказм, — фыркнул он и хлопнул меня по плечу. — Рад видеть, Игорь. Говорили, ты сгинул в катакомбах или стал трофеем у тёмных. А ты, оказывается, не только выбрался, но и не потерял чувство юмора.

— Скорее, обострил, — усмехнулся я. — Выжил, сбежал, даже немного отдохнул… ну, как сказать. А ты сам что, тоже выжил, не потерялся и, судя по виду, даже спишь иногда?

Ян рассмеялся, но почти сразу стал серьёзным.

— Я искал тебя. Думал, может, пересечёмся. Тут разговор один есть. Скажи… ты ведь разжился редкими ключами?

— Ну, допустим, — я приподнял бровь. — А ты, выходит, решил не останавливаться на достигнутом? Вроде собирался просто выжить, как все.

— Угу. А потом наш старший решил, что мы слишком неплохо справились, чтобы топтаться в первом кольце. Говорит, во втором больше артефактов, больше знаний, больше всего. Осталось только… ключи добыть.

— Вот как, — я скрестил руки. — И сколько вам не хватает?

— Трёх. Или двух, если сильно уплотниться, — честно признался Ян. — У меня только один. Тебе ведь столько не нужно?

— Мне нужен один. Остальные… потенциально подлежат продаже. Или обмену. Смотря что вы предложите.

— Это лучше обсудить с нашим старшим, — серьёзно ответил Ян. — Поверь, он человек слова. И если договоритесь, ещё и прибавку получишь.

— Надеюсь, не в виде обещания “не убить в следующем круге”? — я прищурился. — А то у меня уже были такие сделки.

Ян хмыкнул:

— Нет, у нас всё по-честному. Ты не из школы, не из гильдии, но тебя уважают. Особенно после слухов о том, как кто-то взорвал сектантскую крепость и вывел из себя местного монстра…

Я пожал плечами, стараясь сохранить каменное лицо.

— Слухи — они такие. Иногда врут. Иногда — не очень.

— Тогда, может, подойдёшь? Он как раз сейчас собирает вокруг себя тех, кто готов к следующему шагу. И, судя по твоему виду… ты готов.

Я глянул на Марину — та стояла немного поодаль, лениво крутя в пальцах камешек и явно прислушиваясь к нашему разговору. Она уловила мой взгляд и кивнула — мол, делай, что считаешь нужным.

— Ладно, — кивнул я Яну. — Веди к своему «старшему». Посмотрим, что он за птица.