Евгений Аверьянов – Мёртвые души. Книга 1 и 2 (страница 115)

Последнее тело рухнуло на камни с хрипом, в котором не было ни ярости, ни жизни. Только пустота. Только конец.

Перед глазами вспыхнула надпись:

"Вы уничтожили стаю монстров, превышающих вас по уровню развития.

Это ваша первая победа. Награда значительно увеличена.

Получено: масштабируемое средоточие тела."

Он замер. Тишина. Тепло разлилось внутри, как будто вместо крови в жилах теперь текла энергия.

Он медленно опустил руку с кинжалом. Улыбнулся. Не от радости — от понимания.

Он действительно сделал первый шаг.

--

На следующий день я был по локти в работе.

Сначала заменил двигатель. Старый, пусть и мощный, — уже не тянул в условиях песков и постоянных энергетических выбросов. Вместо него вмонтировал гибридный блок — часть земной технологии, часть местной. Питание теперь шло от энергетических ячеек, а встроенный преобразователь позволял заряжаться от любого источника, даже от перенасыщенной атмосферы пустыни.

Подвеска ушла в переработку — поставил адаптивные стойки с автоматической балансировкой. Теперь байк сам подстраивался под рельеф. Песок, скалы, даже обломки зданий — неважно. Он держался устойчиво.

Затем — броня. Прежняя была для города. Сейчас я обшивал его керамическими плитами с поглощающими вставками. Не пуленепробиваемый в полной мере, но защищённый от шальных выстрелов и энергетических всплесков. На стекло добавил фильтр от слепящих импульсов.

Следом — интерфейс. Установил тактильные датчики, усилил отклик руля, добавил навигационный блок, способный связываться с локальной картографической сетью и отслеживать энергетические выбросы в радиусе нескольких километров.

Последним штрихом стала встроенная система маскировки: не полноценный камуфляж, но байк теперь мог на ходу «гасить» тепловой и энергетический след. В условиях пустыни этого хватит, чтобы остаться незамеченным с воздуха.

Вечером я завёл двигатель. Он не зарычал, а зашептал — мягко, ровно, с лёгкой вибрацией под сидением. Новый зверь. Новый я.

Я выехал в пески и разогнался. Реакция моментальная. Рывок, песок летит из-под колёс, скорость растёт. Управление отзывчивое, устойчивость — будто плыву, а не еду.

— Вот теперь можно и в разведку, — произнёс я вслух, развернувшись и глядя на красный закат.

Мир снова ждал. И я был к нему готов.

Первые десятки километров прошли спокойно. Я ехал, поглощая песчаные просторы глазами и приборами. Двигатель работал как часы, подвеска сглаживала неровности, в шлеме звучала лишь приглушённая вибрация воздуха. Я почти успел расслабиться… пока не начал приближаться к старым руинам — когда-то это был технопункт, сейчас же — рассадник тварей.

Глава 12

Сначала я заметил движение сбоку. Песок слегка дрогнул, и из-под земли вырвалось существо, похожее на гигантскую многоножку, покрытую хитином цвета ржавчины. Оно шло волнами, напоминая биомеханическое жерло, и неслось прямо на меня.

— Отлично, — пробормотал я, отпуская газ.

Вытащил короткое энергетическое копьё — один из подарков старого учебного комплекса — и спрыгнул с байка. Тварь сделала попытку прыгнуть, но я уже шагнул в сторону, активируя всплеск энергии в ногах. Удар — точно под сустав в переднем сегменте. Брызнул чёрный пар. Существо зашипело, но замешкалось — этого хватило, чтобы перерубить ему опорные отростки и добить метким ударом в то, что, по всей видимости, служило мозговым узлом. Хитин плавился от энергии, мясо внутри вздувалось и с треском лопалось.

— Первый пошёл.

Я вернулся на байк, но не успел даже тронуться, как справа выскочили ещё двое. Эти были похожи на собачьих карликов, но с вытянутыми пастями и раздутыми спинами — словно внутри что-то горело. Они двигались синхронно, как выдрессированные.

Я вжал педаль и рванул вперёд, уводя их за собой. Огонь полыхнул за спиной — одна из тварей плюнула чем-то вроде раскалённой слизи. Я чувствовал, как воздух за спиной плавится.

Развернувшись под углом, я резко затормозил и активировал боковую балку-крюк. Та со щелчком вылетела из байка и зацепила ближайшего. Тварь взвизгнула и упала, волочась по земле. Вторую я принял лоб в лоб — короткий импульс из наручного метателя, и животное подскочило, а я — поднырнул под него, воткнув кинетическое лезвие в грудную клетку. Плеснуло горячим, плотным.

К тому времени, как я добил первого, крюк уже начал испепелять кожу существа. Через несколько секунд — тишина. Только ветер гонял пыль, и кровь, впитавшись в песок, шипела от жара.

Я сел на байк, вытер лицо и пробормотал:

— Если это только начало… дальше будет весело.

Я прибавил газу. Впереди ждали новые твари. И, возможно, ответы.

Я устроил привал в расщелине между двумя древними опорами — когда-то здесь явно был мост, может даже магистраль. Теперь — лишь груды камня, ржавого металла и время, сыплющееся с обломков как песок. Мотоцикл тихо шипел, остывая. Я сел спиной к камню, проверил оружие, патроны, капсулы. Всё было в порядке.

В руке я вертел одну из энергетических ячеек — тот самый стержень, за которым и устроили охоту те ящеры. Я знал, как он работает. Знал, как перераспределить поток, как продлить срок службы. Для меня — это было ресурсом. Ограниченным, но понятным.

А вот для местных… Я покосился на мотоцикл и вздохнул.

— Почему вы всё это потеряли?

Технологии их предков — явно мощные. Даже шагоходы — просты в управлении, ремонтопригодны, адаптивны. А оружие, которое я успел испытать в деле — не хуже лучших разработок с Земли. И, судя по корпусам, многие вещи прошли сквозь столетия. Не реплики, а оригиналы.

Значит, был момент, когда всё это работало. Когда люди — или те, кто были до ящеров — умели делать больше, чем просто выживать в песке.

Но сейчас? Пара бойцов с энергетическими винтовками — редкость. Большинство гоняют с обломками копий и переделанными железками. А ведь такие винтовки можно было бы легко использовать, если бы… если бы знали, как питать их. Я посмотрел на стержень. Вот в чём всё дело.

Эти штуки — сердце технологий. Энергия, стабильная, плотная, подходящая и для транспорта, и для оружия, и даже для некоторых форм магии. Но если утерян способ их создания — всё рушится.

Пара рюкзаков, что я добыл, мне и правда хватит лет на пять, если экономно. Может дольше. А вот городу с тысячами жителей, транспортом, охраной, машинами? Им нужно гораздо больше. Ежедневно. Без постоянного притока — системы ломаются, механизмы останавливаются, и всё возвращается к каменным ножам и рабству.

— Может, именно поэтому и появилась культура силы, — пробормотал я. — Кто держит стержни — держит власть. Кто контролирует остатки знаний — тот как бог. Остальные — мясо и пыль.

Я закрыл глаза. Песок шумел за краем расщелины, ветер стонал в старых балках. Где-то впереди — город бандитов. Внизу — древние тайны, которые ждали, чтобы их подняли на свет.

А я? Я ещё не решил, кем хочу быть. Богом или пылью. Но точно знал — сидеть сложа руки не собираюсь.

Я заметил их, как только выехал на гребень бархана. Трое. Пешие. Один чуть впереди — разведчик, двое сзади, по-видимому, основная сила. Луки, копья, короткие мечи на бедре. Не шагоходы, не броня, даже не энергетическое оружие. Простые охотники, патруль или местная стража.

Я сразу заглушил двигатель, спешился и откатил мотоцикл за хребет. Песок — тёплый, податливый, но звук мотора в этой тишине слышен за километры. А мне не нужна тревога.

Город уже маячил вдали — силуэт на фоне разогретого горизонта, как мираж. Значит, патруль либо с окраин, либо наблюдатели. Легкая цель. Главное — взять живого.

Я двинулся в обход, по дуге, скользя вдоль рассыпавшихся камней. Местность подсказывала: они двигались к небольшому обрыву, внизу которого виднелись следы старой дороги. Отличное место для засады. Благодарю предков, что когда-то изучал и тактику, и работу в одиночку.

Разведчик прошёл мимо, даже не обернувшись. Я позволил ему уйти дальше. Первый — это всегда приманка. Основные цели — те, кто идут следом.

Я вынырнул из-за скалы, когда они подошли ближе. Один удар в горло — бесшумно, точно. Второй повернулся — слишком поздно. Удар капсулы в лицо — он потерял сознание ещё до того, как понял, что происходит.

Разведчик успел обернуться, но я уже мчался на него. Он вскинул лук, выпустил стрелу, но я сбил её клинком, прыгнул, ударил в солнечное сплетение. Удержал, пока не задохнулся.

— Спокойно… Ты мне нужен живым, — прошептал я и активировал нейроподавляющий шокер. Обмяк.

Через десять минут все трое были скрыты в расщелине, двое мертвы, один — связан и зафиксирован.

Я смотрел на него. Молодой, кожа сероватая, глаза с вертикальными зрачками. Не ящер в полной форме, скорее гибрид. Возможно, местный. Или изменённый.

— Так, посмотрим, что ты знаешь… — пробормотал я и подключил сканер к капсуле подавления. Ментальное вторжение — грязный метод, но я знал, как сделать его быстрым и точным.

А пока аппарат загружался, я снова посмотрел на город.

Скоро.

Пока сканер извлекал нужную информацию, я сидел у связанного языка, хрустя сухим пайком и глядя на город. Небо начинало темнеть, над пустыней стелился багровый закат. И вместе с тем в голове выстраивалась мозаика из фрагментов воспоминаний, мыслей, образов. Аппарат заканчивал работу — и вскоре я уже знал куда больше, чем надеялся.