Евгений Аверьянов – Иллюзия (страница 12)

Сел рядом и принялся аккуратно «разбирать» его энергетическое тело. Эта чёрная зараза въелась в структуру так, словно росла вместе с ним. Зацепишь резко — разорвёшь поток, и тогда уже не починишь. Пришлось работать почти ювелирно.

Часы тянулись бесконечно. Я резал, счищал, восстанавливал потоки, снова резал. Пару раз казалось, что дрянь сама пытается зацепиться за меня — приходилось отводить руки и гасить отклик.

Петю колотило: то бросало в жар, кожа покрывалась потом, то он холодел, словно замерзал посреди зимы. Но заклинания, которые я наложил заранее, не давали ему дёрнуться или открыть глаза — всё было под контролем.

И вот, когда я уже начал думать, что придётся оставить часть этой гадости, последний фрагмент отцепился. Сразу почувствовалось, как потоки пошли ровнее, а дыхание стало глубоким и спокойным.

Я откинулся назад, вытирая пот со лба. Интересно, что будет дальше. Вернётся ли ему нормальный разум? Или за годы эта зараза успела так переписать его голову, что убирать её уже поздно?

Петя зашевелился, моргнул пару раз и медленно открыл глаза. На этот раз в его взгляде не было той мутной, полусонной пустоты, что раньше. Зрачки сфокусировались на мне почти сразу, и я даже заметил, как он слегка нахмурился — похоже, пытался сообразить, кто перед ним и что происходит.

— Живой? — уточнил я.

— Живой… — протянул он, и голос уже звучал иначе, увереннее. Не как у ребёнка, который заученно повторяет чужие слова, а как у человека, который хотя бы понимает, что говорит.

Но чуда, конечно, не случилось. Мозги у него не заработали в два раза быстрее только потому, что я вычистил паразита. Интеллект — это не скорость работы каналов, а ещё и опыт, навыки, понимание. А у него, судя по всему, весь опыт укладывался в схему «слушать Лорда» и «не лезть туда, куда запретили».

Он огляделся, явно пытаясь понять, где находится, и нахмурился ещё сильнее.

— Мы… не в лагере? — спросил он.

— Нет, — ответил я, — и поверь, тебе там делать больше нечего.

Петя задумался, но вопросов больше не задал. Похоже, в голове у него только-только начала выстраиваться собственная цепочка мыслей, и торопить я не стал.

Я коротко, без лишних подробностей, объяснил Пете, что в его голове сидел какой-то энергетический паразит. Чёрная дрянь, въевшаяся в структуры, будто плесень в старое дерево. Теперь её нет, и, возможно, он начнёт воспринимать мир чуть иначе.

— Откуда мог подцепить? — спросил я.

Он пожал плечами и замотал головой:

— Не знаю. Всю жизнь тут живу. В деревне.

Я ожидал что-то подобное, но всё равно разочаровался. Значит, источник либо старый, либо слишком распространённый, чтобы кто-то обращал внимание.

Глава 7

— Сиди тихо, — сказал я. — Ешь.

Дал ему пару сухих лепёшек и бурдюк воды. Пусть переварит не только еду, но и новую реальность.

А сам ушёл. Под невидимостью вернулся в лагерь… и тут меня реально передёрнуло. Абсолютно все заражены. Один в один — как Петя. Та же степень поражения, та же чёрная дрянь в голове, впившаяся в энергетические структуры.

Хорошо, может, это только с «армией»? Нет.

Пробрался в город, посмотрел на жителей — и картина один в один. Поголовно. Мужики, женщины, подростки — все с этой мерзостью в голове. Кто-то постарался на славу, заразив целый город. Пусть тут всего тысяча человек, но результат впечатляющий… в плохом смысле.

Я устроился на краю лагеря, подальше от костров, и вытащил из инвентаря пару старых фолиантов. Теперь мне было уже не до смеха. Ни к их пьяным попыткам штурма, ни к глупым речам, ни к тому, как Лорд Скоморох восседает на своём кресле в «передовой» — всё это стало фоном. Настоящая проблема оказалась куда серьёзнее.

Перелистывал страницы медленно, сверяясь с тем, что видел в энергетических структурах людей. Наконец, в книге о древних проклятиях наткнулся на описание, подозрительно похожее на то, что я нашёл в голове Пети. По сути — тонкая, но устойчивая энергетическая порча, блокирующая развитие разума и часть эмоциональных реакций.

Лечения… как такового нет. По крайней мере, классического. «Снятие возможно лишь индивидуальным вмешательством опытного целителя, способного разорвать корни проклятия, впившиеся в сущность жертвы» — так там и было написано.

Я откинулся на спину, глядя в потемневшее небо. Получается, что единственный вариант — оперировать каждого лично. Да, я могу это сделать. Но это не час работы, а дни, если не недели. И это только на тысячу человек в городе.

И вот как их заставить? «Добровольно» они не пойдут, особенно если сами не считают себя больными. Тащить силой и укладывать на операционный стол, как мешки с зерном? М-да… отличный план. Прямо мечта любого диктатора и маньяка в одном лице.

Я вздохнул. Даже с моей репутацией такого никто не воспримет как благородный жест. Скорее — как массовое помешательство на почве магической хирургии.

Несколько дней я гонялся за идеей, как снять это проклятие сразу со всех. Но хоть убей — ничего толкового в голову не приходило. Фолианты были бесполезны: максимум, что там предлагали в разделе «массовых мер» — это зачистку территории до голой земли. Отлично, только я сюда не за геноцидом приехал.

Тогда мысль пошла в другую сторону — а если их всех усыпить? Спокойно, без лишнего шума, уложить и пройтись по одному. Проблема в том, что заклинаний с таким эффектом у меня нет. Зато алхимия… алхимия у меня есть.

Пришлось перекопать половину окрестных лесов и полей в поисках нужных ингредиентов. Звери косились, птицы молчали, а я таскал травы, корни и прочую дрянь, что в обычной жизни человек даже руками не возьмёт. Через пару дней бочка мутно-зелёного варева стояла у костра, тихо булькая, словно намекала, что готова творить чудеса — или кошмары.

Оставалось придумать, как накрыть разом и лагерь осаждающих, и сам город. Пришлось повозиться ещё сутки, создавая воздушную сферу, способную медленно распылять зелье в нужном радиусе.

И вот, когда оба лагеря спали, я поднял конструкцию над их головами. Плавное распыление, ровный поток — и один за другим люди начали проваливаться в более глубокий сон. Хорошо, что никто не свернёт себе шею, упав с лестницы или стены. В этот раз всё должно пройти тихо.

Я начал с первой группы, работая по старой схеме — аккуратно срезать чёрную дрянь, вытаскивая её из энергетической структуры. Но через пару часов этого однообразного ковыряния я устал до зевоты. Да и темпы такие… если так продолжать, мы тут и к зиме не закончим.

Решил поэкспериментировать. Выжечь. Взял энергию света — самая подходящая для работы с подобными гадостями. На первом же пациенте результат превзошёл ожидания: субстанция не просто отступила, она сжалась, словно пыталась сбежать, а потом рассыпалась в прах. На всё ушло пару минут. Следующий — ещё быстрее. К концу дня я уже довёл время операции до минуты.

Через сутки вся тысяча человек была здорова. Правда, все они всё ещё мирно спали и проснутся, дай бог, через неделю, но это уже мелочи. Зато без побочек — ни боли, ни головокружений, ничего.

Пётр, тем временем, углубился в чтение. Я снабдил его подборкой книг: магия, политика, психология, да и общие науки впридачу. Парень впитывал знания как губка. Видимо, мозг у него сохранил детскую эластичность — или это просто личная особенность.

Из разговоров с ним я узнал любопытную деталь. Есть два города — первый и второй. Между ними несколько деревень. Проблема в том, что этот город местные зовут вторым, а вот жители «первого» уверены, что их город первый, а этот — второй. Смешно, но от этой путаницы легче не становилось.

Вывод был прост: придётся пройтись по деревням, проверить всех, а лечить теперь можно и без усыпления. Минуты работы — и человек чист.

Я шёл от деревни к деревне, вычищая людям головы от этой чёрной дряни, и всё больше ловил себя на том, что картина вокруг какая-то… странная.

Каждое поселение, без исключений, имело своих «наблюдателей». Скрул. Не впритык, а на приличном расстоянии, за полем, за рощей, на пригорке. Держались так, чтобы их заметить было сложно, но я-то уже знал, куда смотреть. И что-то в их поведении меня настораживало.

Это ведь должны быть безмозглые твари. Инстинкты, жажда крови, стандартный набор. Но эти — нет. Они двигались медленно, целенаправленно, словно выверяя траекторию, чтобы не попасться на глаза. Как зверолов, что идёт по краю, приглядывая за стадом.

И вот тут в голове щёлкнуло: а не медвежью ли услугу я оказываю?

Я же даже не знаю, откуда это проклятие взялось. Может, оно не просто так тут сидело. Может, это чья-то система ограничений. Чтобы люди не выходили за свои рамки. И пока рамки целы — надзор за ними чисто формальный.

Но что будет, если вдруг выяснится, что рамки исчезли? Что стадо теперь без ошейника?

Оставался главный вопрос: кто кукловод? Если это какой-нибудь местный лорд — одна история. Если же за этим стоит кто-то из главных Скрул… тогда ситуация меняется радикально.

В любом случае, я уже полез в эту яму — значит, разберусь до конца. Хоть бы там внизу шевелилось что-то очень зубастое.

Я решил — сначала доделаю начатое. Проклятие надо выжечь до конца, а потом уже можно будет думать и про Скрул. Если силы останутся.

Три дня ушли на зачистку второго города, всех деревень между ним и первым, а также на вылавливание всяких одиночек — охотников, пастухов, просто гуляк, что шастают по округе. Хотелось бы управиться быстрее, но, как оказалось, территория тут немаленькая. Даже если бегаешь так, что камни из-под ног летят, всё равно успеваешь заметить, как солнце дважды встаёт и садится.