Евгений Астахов – Небеса Умоются Кровью 5 (страница 44)

— Пространственные техники⁈ — потрясённо выдыхает северянин, глядя на место, где только что стоял гигантский демон.

— Об этом тоже придётся доложить, — мрачно киваю я. — Похоже, нам стоит повременить с наступлением. Если демоны способны вот так запросто перемещаться, они в два счёта обойдут нашу армию и ударят ей в тыл. Или просто смогут избежать нашего внимания и вырезать мирных жителей.

Отыскав капитана Эйрина, мы подробно докладываем обо всём увиденном. После этого наше подразделение присоединяется к войску генерала Кариссы. До Чёрных Гор остаётся пара дней пути, и мы разбиваем временный лагерь в ожидании подхода остальных частей.

Почти сразу по прибытии Карисса вызывает меня и ещё нескольких приглянувшихся ей бойцов. На всех этих беседах неизменно присутствует Текору. Вернее, беседами это можно назвать с натяжкой — генерал просто забрасывает нас целым шквалом вопросов, и от нас требуется лишь быстро и чётко отвечать. С темами, касающимися службы, я справляюсь без труда, а вот когда речь заходит о личной жизни Зено, приходится осторожничать и лавировать. Хоть она и говорила, что ей нет дела до делишек моего «отца», явно прощупывает, пытаясь узнать правду.

Всё это время я тайком наблюдаю за другом. Он с энтузиазмом участвует в беседах и во всём поддерживает Кариссу. Текору, до чего же ты изменился… Как бы мне хотелось поговорить с тобой сейчас без притворства, предстать в истинном обличье, но я вынужден держать дистанцию и чувствую себя последним преступником. Каковым, по сути, и являюсь в глазах Империи. Всё ли я делаю правильно? Принял ли верное решение? Трудно сказать. И самое горькое — я уже не уверен, встанет ли бывший товарищ на мою сторону, узнай он шокирующую правду…

Спустя несколько дней основные силы армии наконец-то в сборе. По этому случаю генерал проводит большой военный совет. Она лично стоит на возвышении, рядом с ней — неизменный лейтенант.

Страсти на собрании накаляются. Карисса даёт слово младшим командирам, и каждый, кто желает высказаться, поднимается на помост. Большинство офицеров настаивает на немедленном выступлении. Мол, армия собралась на неделю раньше намеченного, и нельзя упускать столь ценное преимущество. Да и демоны наверняка уже стягивают силы к ущелью.

— Капитан Эйрин, — обращается Карисса к нашему командиру. — Каково ваше мнение?

— Позвольте дать слово одному из бойцов моего подразделения, — отвечает капитан. — Он сумел добыть важные сведения, которые могут сейчас сыграть ключевую роль.

Если бы Эйрин не обсудил со мной этот момент заранее, сейчас я бы знатно напрягся.

— Давай, Зено, — подбадривает меня сержант Кард.

Глава 27

С высоты импровизированной трибуны зал выглядит иначе — сотни глаз буравят меня в напряжённом ожидании. Текору ободряюще мне кивает, на секунду удивив.

— Говорите спокойно, — произносит он мягко.

Я ещё раз обвожу взглядом притихших офицеров и сержантов. Нет, больше никто не смеет и рта раскрыть без дозволения. В воздухе повисает густая, осязаемая тишина.

— Вчера на нашей территории мы обнаружили группу демонов, — начинаю я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Один из них обладал техникой пространственного перемещения и использовал её, чтобы перебрасывать сюда новые силы…

Не успеваю я закончить, как зал взрывается гомоном. Со всех сторон сыплются вопросы:

— Насколько сильны были те твари⁈

— А ты уверен, что это была не какая-то уловка? — надрывается рыжий парень из задних рядов.

— Тихо! Дайте уважение говорящему! — Кариссе хватает лишь слегка повысить голос, и все мгновенно смолкают.

— Прошу немного терпения, — нарушаю я неловкую паузу. — Позвольте сначала изложить все факты, а уж потом задавайте вопросы.

Больше меня не перебивают, но мои доводы, кажется, мало кого убеждают. Да, мнения разделились, но большинство по-прежнему жаждет скорейшего наступления. Пока все спорят, я так и стою на трибуне рядом с Текору. Он улыбается мне одними глазами, безмолвно подбадривая.

В какой-то момент генерал пресекает бурное обсуждение и даёт слово своему адъютанту. А тот внезапно обращается прямо ко мне:

— Что скажет наследник клана Кровавого Моря?

По рядам офицеров прокатывается неодобрительный ропот. Похоже, имя моего нынешнего облика сейчас не в чести. Что ж, оно и понятно.

— Я бы повременил с атакой, — отвечаю я, пытаясь сохранять невозмутимость. — Спешка ни к чему, тем более что опережение графика даёт нам отличную возможность как следует прощупать местность. Эти пространственные формации хорошо замаскированы…

В памяти всплывает тот городок, который мы несколько раз прочёсывали, прежде чем сумели обнаружить их.

— … И мы до сих пор не до конца понимаем их предназначение. Если только переброс подкреплений, это одно, но ведь может быть и другая цель…

— Вздор! — фыркает один из убелённых сединами вояк. — Нельзя допустить, чтобы демоны стянули все силы к ущелью. Надо вырезать их под корень, пока они ослаблены!

Споры вспыхивают с новой силой. В конце концов Карисса, долго молчавшая, поднимает руку, призывая к тишине. Её слово будет решающим.

— Мы дадим себе ещё три дня передышки, — изрекает она веско. — Но это не значит, что мы будем сидеть сложа руки. Я поручаю капитану Эйрину выделить отряд, который тщательно осмотрит все подступы к Чёрным Горам. Возможно, удастся отыскать новые следы вражеского присутствия. А мы тем временем подготовимся к решающему сражению как следует.

Выслушав её, Эйрин озвучивает:

— Этим взвод сержанта Карда, — хоть он и называет чужое имя, но указывает прямо на меня. — Они нашли прошлые формации, им же стоит довести эту работу до конца.

— Хорошо, — решительно кивает генерал. — Я со своей стороны выделю ещё четыре взвода из гвардейского батальона под командованием моего адъютанта. Уверена, сообща они справятся с поставленной задачей.

Понятно, её глаза и уши во всей этой нелегкой работёнке.

Она принимается раздавать указания остальным командирам. Нас же распускают почти сразу.

Текору выдвигается налегке, спешившись, чтобы не выделяться среди бойцов. Мы рассредотачиваемся по отделениям и начинаем методично прочёсывать окрестности. Постепенно пейзаж меняется — деревья редеют, почва становится всё более каменистой. Растительность скудеет прямо на глазах. Сам лучник постоянно перемещается от отряда к отряду, контролируя ситуацию.

Я опять чувствую отдалённое колебание энергии, но никто из соратников на него не реагирует. Странно и непонятно.

Текору командует:

— Двигаемся небольшими группами. А мы с тобой, — он подходит ближе и понижает голос, — пойдём вдвоём.

Прищурившись, пытаюсь понять, что происходит, но парень держит на лице маску невозмутимости. Поэтому я лишь молча киваю, и мы углубляемся в каменистые дебри. Местность резко меняется — то тут, то там из земли торчат огромные пласты породы, образуя причудливый лабиринт. Целые холмы вздымаются ввысь, полностью перекрывая обзор.

Мы пригибаемся и осторожно пробираемся меж исполинских каменных глыб. Текору ловко карабкается по почти отвесному склону, но вдруг его рука соскальзывает, и он камнем летит вниз. В последний миг я успеваю схватить его за запястье и одним рывком забрасываю на ближайший уступ.

— Поосторожнее, лейтенант, — усмехаюсь я, глядя на него сверху вниз. — Было бы обидно свернуть шею, ещё до боя с трупоедами.

Он задирает голову и щурится, пытаясь разглядеть моё лицо в ослепительных солнечных лучах.

— Да уж, такого подаркам мы им сделать не можем, — его губы растягиваются в знакомой озорной улыбке.

В следующий миг Текору резво взмывает вверх по почти отвесной стене. Это уже не просто холм, а самая настоящая гора — не слишком высокая, но невероятно крутая. Мы взбираемся всё выше и выше, пока наконец не достигаем самой вершины. Оба тяжело дышим, едва справляясь с бешеным ритмом сердец. Пришлось изрядно поднапрячься, чтобы не отстать друг от друга. Прямо как в день нашего знакомства, когда он прыгал с ветки на ветку сквозь чащу Кровавой Сакуры, пытаясь оторваться от меня.

— Рад тебя видеть… Рен, — внезапно выдаёт Текору, в упор глядя на меня. — Зачем ты выбрал эту личину? И, боюсь спросить, что стало с настоящим Зено…

— Не бери в голову, — отмахиваюсь я, шагаю к нему и крепко хлопаю по спине, не в силах сдержать эмоций.

Сейчас мы одни среди этих исполинских каменных глыб, скрытые от посторонних глаз, но я всё равно не решаюсь сбросить маскировку. Текору шумно вздыхает и коротко обнимает меня. Несколько мгновений мы просто молчим, наслаждаясь мимолётной встречей.

— У нас есть буквально пара минут, пока нас не нагонят остальные, — с сожалением произносит товарищ. — Увы, это всё, что я могу себе позволить.

Несмотря на грусть в голосе, он продолжает лучезарно улыбаться. Видно, что он искренне рад меня видеть. Как и я его. Столько всего хочется сказать, о стольком расспросить!.. Однако времени в обрез, поэтому я стараюсь подобрать самые важные слова.

— Лучше скажи, как ты меня узнал? — произношу я, глядя на Текору с плохо скрываемым изумлением. — Неужели моя маскировка была настолько плоха?

— Нет, внешне ты был вылитый Зено, — признаёт он, усмехаясь, и в его глазах пляшут знакомые озорные искорки. — Но знаешь, друга ведь не спрячешь за чужим лицом.

— Что ты имеешь в виду? — я вопросительно приподнимаю бровь.