Евгений Астахов – Небеса Умоются Кровью 5 (страница 32)
Дни в лазарете тянутся уныло и однообразно, но я нахожу, чем занять себя. Пока стараюсь держаться подальше от Зеновых дружков. Зато с удовольствием общаюсь с соседями по палате, собираю всевозможные байки и слухи. Бывалые вояки охотно делятся премудростями о повадках демонов и тонкостях ратного дела.
Порой товарищи Зено всё же заглядывают проведать меня. Незадолго до этого они успевают смотаться на очередное задание и благополучно вернуться. С каждым разом Ван глядит на меня всё подозрительнее, задаёт каверзные вопросы, вынуждая на ходу сочинять отговорки.
Мне удаётся повидаться с Валканом и Райдо. Прочие бойцы нашего отряда нынче переданы под начало капитана Эйрина. Уцелевшие вовсю вкалывают, втянутые в круговерть армейских будней. По измождённой физиономии Умника прекрасно видно, как наш сержант спуску ему не даёт.
Эйрин изыскивает время для беседы со мной лишь спустя пять дней. Разговор проходит в командирском шатре — обстоятельно, но, увы, чересчур скоро. У входа уже толпится очередь из офицеров и сержантов, дожидающихся аудиенции.
— Зено, понятия не имею, что за небылицы распускает про тебя наш многоуважаемый, — в голосе капитана звучит неприкрытое презрение, — дознаватель Дин. Я лично видел твой подвиг и буду счастлив, если ты перейдёшь под моё командование. Осталось лишь сдать экзамен на боевые техники. Понимаю, это пустая формальность для тебя, но армейский устав суров. Мы обязаны знать, на что ты способен в сражении.
— А когда ближайшие испытания? Мои товарищи говорят, недавняя аттестация уже прошла, теперь ждать у моря погоды… — тяну я.
— Я лично попрошу устроить внеочередную проверку для нескольких бойцов твоего отряда сразу по возвращении в учебный лагерь, — заверяет собеседник, глядя на меня в упор, будто пытаясь прочесть, словно раскрытую книгу. — Подопечные Валкана меня очень заинтересовали. Чувствуется в вас дух неподдельного боевого братства, — задумчиво произносит капитан. — Я много чего слышал о тебе до прибытия на фронт. Скажу прямо — подобное не приветствуется в действующей армии. Однако твои сослуживцы, причём не только салаги, отзываются о тебе совсем иначе. Так каков же ты на самом деле?
— Я верю в нашего Императора, — начинаю я с самого веского довода, какой только можно привести офицеру. — Предан его цели — защитить Империю и очистить наши земли от демонической мерзости.
Моя речь, искусно сплетённая из правильных слов, как будто производит на него впечатление, но в глазах офицера по-прежнему таится недоверие.
— Звучит красиво, да только меня на словах не проведёшь, — усмехается Эйрин. — Посмотрим на тебя в деле. Лекари говорят, ты уже вполне оправился. Так что возвращайся-ка в строй, боец. Работёнка для тебя найдётся. Пока остаёшься под началом Валкана, отыщешь его в лагере.
Я радую друзей хорошей новостью для себя, но не для них. Похоже, Изаар успел проникнуться идеями Торвальда. Что ж, по крайней мере, у меня появится больше простора для решения насущных проблем. Осталась сущая мелочь — придумать, как незаметно ускользнуть из лагеря и так же тихо вернуться обратно.
Глава 20
Валкану сейчас не до бесед. Его завалили грудой мелких поручений, так что я оказываюсь в подчинении у Райдо. Забавно, несмотря на то что Умнику частенько прилетает за его длинный язык, сержант всё же видит в нём потенциал.
За время моего отсутствия Весна остался единственным старшим среди новобранцев. В присутствии гвардейцев он ведёт себя сдержанно, но наедине с нами начинает задирать нос и распускать хвост, словно заправский павлин. Конечно, он просто придуривается, мол, теперь главный тут я. Когда дело доходит до службы, Умник собран и немногословен. В любом случае, атмосфера в нашем отряде куда дружелюбнее, чем в команде младшего сержанта Сейдра.
Райдо не упускает случая поддеть меня, но я быстро охлаждаю его пыл, предложив прогуляться в патруль вокруг лагеря.
— Зено, ты умом тронулся⁈ — округляет глаза Умник. — Мало тебе вылазки в тот проклятый городок?
— Никак струхнул? — подначивает его Изаар. — Неужели наш командующий новобранцами, оказался таким малодушным!
— Это я-то струсил⁈ — Райдо аж трясётся от возмущения. — Ну, держись, Зено! Сам напросился. Пойдём к Валкану, хочешь в патруль, будет тебе патруль!
Пусть мы пока всего лишь зелёные новобранцы, рук в лагере катастрофически не хватает. Валкан, особо не раздумывая, отправляет нас к офицеру, отвечающему за охрану периметра.
— Передайте, что от меня, — бросает он на ходу. — Поставит в ночное. Сейчас любые солдаты на вес золота, даже салаги сгодятся. Только ведите себя подобающе — как умелые бойцы после моей безупречной выучки, а не то найду вам работёнку поинтереснее — отхожие ямы чистить.
В последнее время демоны что-то уж больно разгулялись. Части капитана Эйрина встали лагерем не только из-за проверки. В недавнем бою с исчадиями они понесли изрядные потери.
— Вот и вызвались, — цедит сквозь зубы Райдо, когда мы остаёмся вдвоём. — Только ночных вахт для полного счастья не доставало!
А я, напротив, ликую про себя. Для моих замыслов это прекрасная возможность остаться незамеченным. Хотя, признаться, до конца я ещё не определился. Впрочем, задумки уже имеются.
— Никак сдулся наш грозный командир? — поддеваю я приунывшего товарища.
— Да не в том дело, дружище, — отмахивается он с непривычной серьёзностью. — Просто жить охота. Я тут навидался всякого, пока ты в лазарете прохлаждался. Мы, считай, в одном шаге от погибели ходим. Причём страшной и мучительной. Вопрос лишь, кто этот шаг первым сделает — мы или они, — парень указывает рукой за ограду лагеря. — А ты своей выходкой только увеличил шансы, что демоны нас с потрохами сожрут.
От Валкана мы шагаем прямиком на плац, где идёт смена дозорных. А оттуда — за внушительный частокол, возведённый мастерами техник земли. Поверху змеится полоса острых кольев, призванных затруднить преодоление преграды.
Покидая лагерь, Райдо мрачнеет так, будто на плаху идёт. Ещё бы — позавчера один патруль сгинул, не вернувшись на базу. Подробностей нет, но слухи роятся повсюду. В лагере судачат, что разведчики напоролись на отряд демонов. Хотя болтают и о том, что ребята просто дезертировали. Ежели так, им стоит шустро построить лодку и грести куда-нибудь в дальние земли, потому что житья в Империи им больше не будет. Если эти самые земли, конечно, имеются… Насколько знаю, наш материк единственный во всём мире.
После короткого инструктажа и напутствия новой смены патрулей, нас выпускают за ворота.
Разводящий гвардеец оставляет нас дожидаться у частокола, а сам расходится с остальными дозорными, забирая по нескольку бойцов. Мы идём последними. Лагерь раскинулся на обширной поляне, упирающейся прямиком в стену леса. Разводящий напоследок даёт нам персональные указания.
— Значит так, щенки Валкана, задача до безобразия проста, — крякает гвардеец, распушив усы.
— Щенки, не щенки, а гражданских мы недавно спасли, — не лезет за словом в карман мой напарник. — А вот этот герой, — в меня упирается палец, — вообще чуть собой не пожертвовал, чтобы дать нам увести людей. Так может стоить проявить немного уважения? — без своей привычной бравады заканчивает аристократ.
Наш сопровождающий еле заметно закатывает глаза, вздыхает и продолжает:
— Будете стеречь участок…
Приблизившись к одному из деревьев на опушке, он дотрагивается до ствола. Часть коры молниеносно расползается, открывая вырезанный иероглиф.
— Отсюда, — он убирает руку, и кора смыкается, пряча метку.
Мы идём дальше. На другом, ничем не примечательном дереве гвардеец повторяет процедуру.
— И досюда, — блеснув глазами, словно мы дети малые, произносит он.
Мне, впрочем, никакие пометки не нужны — я и так запомнил оба ориентира.
— Держите, — боец протягивает мне пригоршню печатей.
Райдо тут же надувается, но помалкивает, внимая инструкциям.
— Используйте их, если заметите что-то подозрительное. Надеюсь, пояснять, как ими пользоваться, не требуется.
Мы дружно киваем, но Умник не был бы собой, если бы смолчал:
— Разрешите обратиться?
Гвардеец со вздохом кивает. И зря — на свою голову. Мой спутник тут же засыпает его ворохом вопросов. Как всегда, не то чтобы глупых, но балансирующих на самой грани. Ответив на пару-тройку, разводящий мрачнеет и пристально смотрит на Райдо:
— Тебе не в патруль надо, а в библиотеку, Умник!
Пока они препираются, в моей голове уже зреет план, как, пользуясь шансом, перенестись в убежище Феррона, но я тут же отметаю эту идею. Слишком велик риск.
Райдо чересчур болтлив, да и в первый дозор нас могут проверить в любой момент. К тому же, недавние события не позволяют мне бросить товарища одного. Что бы там ни говорили, пропажа целого патруля в двух шагах от лагеря — это вам не шутки.
— Только давай без своей обычной трескотни, идёт? — предупреждаю я спутника, углубляясь в чащу. — Мы на боевом задании, а не на увеселительной прогулке.
— Ты чего, Зено? Никак демона за кустом углядел? — бурчит он, всю дорогу хмуря лоб.
— Ага, вылитый ты. Просил же — молчи.
Весна покорно умолкает и прикусывает язык. Полночи проходят без происшествий. Мы пару раз пересекаемся с другими патрулями на стыке участков. Это ещё одно обстоятельство, которое стоит учесть. Выглядело бы донельзя странно, если бы вместо пары дозорных вдруг остался один. Так что этот вариант наведаться к учителю я окончательно отметаю. Придётся придумать что-нибудь другое.