Евгений Астахов – Небеса Умоются Кровью 3. Путь Водного Дракона (страница 42)
— Угомони его, Рен! Прошу, пока у меня кровь из ушей не потекла!
— Ну что, предатель⁈ Готов умереть от моей руки! — Юн шутливо занимает боевую стойку, а затем бросается в атаку.
Как и в прошлые разы, в рукопашной технике он мне проигрывает. Я легко уворачиваюсь, заламываю его, а после роняю на пол.
— Всё, сдаюсь! Братишка! Пусти!
— И я тебя рад видеть, Юн, — рывком за ворот ставлю его на ноги. — Только не надо…
— Нам надо выпить! — требует он и поворачивается к Янису. — Трактирщик, лучшего вина!
Наоки рада, что избавилась от надоедливого и заносчивого Джиана, но с грустью вспоминает второго своего ученика. Во время их тренировок они немало беседовали. И теперь червь сомнений точит её изнутри. Правильный ли путь она выбрала?
Сейчас в тренировочном лагере её присутствие не требуется, среди претендентов в секту нет никого на этапе Богомола. Другие наставники справятся и без неё. Поэтому Наоки, с разрешения мастера Канга, отправляется в уединённое путешествие для медитации по Долине.
Мечница выбирает один из небольших островов, до которого добирается, скользя по воде, словно водомерка. В этом месте она уже бывала. Её привлекают старые развалины, поросшие мхом. Ходят легенды, что это одно из заброшенных святилищ секты Водяного Дракона.
Наоки погружается в глубокую медитацию, устроившись в центре полуразрушенного зала. Она стремится развеять сомнения, вновь найти себя и стать ещё сильнее. Потоки Ки уносят её в глубины собственного ядра. Девушка не хочет уступать Рену и будет тренироваться ещё усерднее.
— Дитя, открой глаза, — мягкий голос выводит Наоки из транса.
Распахнув глаза, она не может поверить увиденному. Перед ней стоит высокий призрачный старец в одеждах, украшенных силуэтами водяных драконов. На его морщинистом лице появляется улыбка.
Глава 27
Я не против провести время со своими друзьями. Лиу и Юн приехали в Хукоу не просто так. Наши совместные тренировки принесли плоды: оба прошли экзамен на внутреннего ученика. Им повезло — их заметил старший мастер из центрального павильона секты. Ему очень понравились их способности и необычный стиль, к которому я приложил руку. Они войдут в его специальную группу, и если продержатся там, то у них будет возможность претендовать на звание основного ученика.
Однако Юн этому не очень рад.
— Рен, ну за что мне это! Я думал, мы попадём в какой-нибудь другой павильон, а в центральном мы даже не основные ученики. Опять будем, как новички, прислуживать старшим, — фыркает он, поднимая кружку с вином.
— Эй, притормози, — Лиу берёт его под локоть. — Ты же опять отключишься, как в прошлый раз!
— Отстань, — Юн отдёргивает руку, но опускает ёмкость на стол. — Всего пара денёчков, и я забуду про спокойствие!
— Если ты хотел простой жизни, следовало остаться на свиной ферме отца, — замечаю я, пожав плечами.
Парень лишь горестно вздыхает и медленно кивает.
— Как твои успехи в… — не договорив, Лиу отводит глаза.
— В моей новой секте? — продолжаю за неё я, поймав взгляд собеседницы.
От моих слов она кривится и кивает.
— Я поучаствовал в турнире, так что у меня появилась возможность попасть в центральный павильон, как и у вас.
— Быстро ты! — Лиу надувает губки. — Впрочем, чего от тебя ещё ждать. Твоему таланту позавидует любой!
— Забавно, ведь всю свою жизнь я слушал, что являюсь бездарным чурбаном, которого тренировать, только время зря тратить.
Ребята слушают это откровение, вытаращив глаза
— У вас это семейное? — наконец, уточняет девушка. — Склонность к культивации, в смысле
— В каком-то смысле, да, — вздыхаю я, вспоминая Лин. — А у вас что вообще в секте происходит?
— Да ничего особенного, всё как обычно! — отмахивается Лиу, но я остаюсь настойчивым.
Видно, что она не очень хочет поднимать эту тему из-за моего нового статуса. Сейчас я для них вроде как враг. Однако наши дружеские отношения и пара кружек вина Яниса ломают этот барьер. Юн продолжает налегать на алкоголь, и вскоре мне приходится отвести его в комнату. После, уже вдвоём, мы с Лиу продолжаем общение.
Она рассказывает мне немногое — всё же только недавно перешла во внутренние ученики. Однако даже этого мне хватает, чтобы увидеть картину полнее. Как и предполагалось, после моего ухода в Лазурном Потоке возросла активность. Я, конечно, сильный адепт, но не единственный такой в долине. Обе секты уже давно активно вербуют новых членов, однако сейчас это достигло огромных масштабов. Планка же для вступления, наоборот, сильно упала.
Я делюсь своими мыслями по поводу возможной открытой войны между сектами. Вот только Лиу не сильно в это верит. Точнее сказать, предпочитает закрывать глаза на очевидное… Говорит, что секты враждуют между собой с самого основания. Эта распря, как морской прибой, то накатывает волнами, то отступает.
Осторожно прошу её присмотреться внимательнее, особенно когда они с Юном начнут обучение в центральном павильоне.
На следующий день я отправляюсь во владения Лазурного Потока в городе. Здесь постоянно есть кто-то из мастеров и наставников. Сначала я просил передать свой отказ через Лиу и Юна. Однако эта парочка упёрлась, что подобные вопросы надо решать с кем-то из старших. Испугалась брать на себя подобную ответственность. Прекрасно понимаю их и не виню. Ведь о наших отношениях в секте знают, а судьба гонца, принесшего плохие вести, всегда незавидна.
Территория Лазурного Потока в Хукоу занимает небольшой квартал. В центральном здании адепты встречают меня, как званого гостя. Мы не знакомы, и поначалу я не могу понять, в чём дело, пока они не начинают активно зазывать меня в секту. Значит, это место выступает в роли призывного пункта. Не очень хорошие новости. Видимо, секты действительно готовятся к полноценной войне.
На мою просьбу позвать кого-то из старших выходит наставник Заир. Похоже, на этой неделе он занимается набором в секту.
— Приветствую, Рен. Рад тебя видеть. Ты всё-таки присоединишься к нам? — скупо улыбается он.
Я отвечаю вежливым поклоном.
— Приветствую, наставник. К сожалению, я здесь по другому поводу. При всём уважении к патриарху и оказанной мне благосклонности я решил отказаться от предложения Лазурного Потока.
Улыбка на лице Заира гаснет, уступая место удивлению и неодобрению.
— Вот как? Что ж, очень жаль. Мы возлагали на тебя большие надежды. Могу я узнать причину?
— Это никак не связано с вами или кем-либо ещё в секте. Просто мой Путь ведёт в ином направлении. Надеюсь, вы сможете понять и принять мой выбор.
Заир тяжело вздыхает, но всё же кивает.
— Что ж, неволить тебя не буду. Никого нельзя заставить шагать по Пути против его желаний. Раз ты так решил, трудись усердно, чтобы однажды стать для меня достойным соперником! — решительно произносит он. — Я передам твои слова в основной павильон.
— Благодарю за понимание, наставник.
На этом мы прощаемся. Хоть Заир и принял мой отказ, я чувствую холодок в его голосе. Как и следовало ожидать, в Лазурном Потоке мне теперь не сильно рады. Что ж, значит, настало время обратить свой взор в сторону Нефритовой Черепахи.
Остальные дни я посвящаю активному отдыху. Лиу и Юн помогают своим товарищам в городе, так что я опять остаюсь один. Разве что Янис скрашивает время полезными сплетнями.
Первым делом берусь за кисть. В моей голове накопилось так много прекрасных картин, однако я не настолько жадный, чтобы оставлять их себе. Кропотливо переношу образы на бумагу, чтобы и другие смогли их увидеть. Что-то продам, а лучшие придержу для себя. Я так соскучился по рисованию, что провожу ночь почти без сна.
Следующим утром во время прогулки по рассветному городу на глаза попадаются две группы молодых адептов. Одежды сект мне хорошо знакомы, так что без труда определяю — всё это ученики. Правда, даже среди них ханьфу сильно отличаются. По качеству ткани в некоторых сразу видно отпрысков знатных кланов. Они держатся позади, подначивая остальных. Если и спровоцируют конфликт, вина будет не на них, а на ком-то из простолюдинов.
Невзирая на редких прохожих, они очень быстро от угроз переходят к делу. Приходится усмирить горячие головы
— Вы что удумали? Город хотите разнести⁈ — рявкаю я во всю глотку.
— Да кто ты такой⁈ — начинают сыпаться вопросы. — Как посмел указы…
— Указывать кому? — перебиваю я богато разодетого шатена из Лазурного Потока. — Пустоголовому адепту, который ставит свою вражду выше жизней ни в чём не повинных людей?
— Да тут их и нет почти! — рефлекторно оправдывается он и, осознав это, багровеет.
Эх, вбить бы его в землю по самую макушку! В образовательных целях… Только этого делать я не буду — лишь наверняка спровоцирую всеобщую потасовку.
Проведя воспитательную беседу, как старший брат, разгоняю всю толпу. Без пары затрещин не обходится. Меня узнали некоторые присутствующие, причём из обеих сект, так что не стали сильно упираться.
Растущее напряжение мне всё больше не нравится. Сухостой уже сложен. Не хватает только искры, и тогда полыхнёт так, что мало никому не покажется. И одно дело тупоголовый молодняк, но ведь в Хукоу все адепты сект, не только ученики, настроены друг к другу враждебно.
В обед на одной из площадей устраивают схватку два наставника, сопровождая её безобразной перепалкой. Я не успеваю вмешаться, поскольку появляется старший мастер Дайцан.