Евгений Астахов – Небеса Умоются Кровью 3. Путь Водного Дракона (страница 21)

Так появилось вместо одной секты две. Секта Лазурного Потока отдаёт предпочтение парным мечами, а секта Нефритовой Черепахи — двуручным. И это только, то что лежит на поверхности. А там в глубине каждой таится ещё множество различий, которые только обостряют их конфликт.

Сейчас секты формально соблюдают мирный договор, установленный около века назад, но на деле продолжают враждовать. В последнее время всё более открыто, поэтому город и находится в таком напряжении.

Я, в свою очередь, описываю остановленную мной стычку.

— Зря ты влез в это дело парень, лишь привлёк к себе ненужное внимание, — сетует Янис. — Я бы на твоём месте поскорее убрался из Хукоу, пока по твою душу не явился кто-то из старших.

— Спасибо за совет, но, пожалуй, я для начала отдохну под крышей. Если уж бежать, то отдохнувшим и на полный желудок, — улыбаюсь я в ответ на его слова.

— Предупредить я тебя предупредил, — пожимает он плечами. — Но, если устроишь драку в моём трактире, платить будешь сам. С этих глупых окуней я даже полриона требовать не буду, себе же дороже выйдет. И не посмотрят, что я когда-то носил одежды адепта.

В раздумьях я отправляюсь спать. В тесной узкой комнате на втором этаже есть только кровать, занимающая почти всю длину моего временного жилища.

Значит, теперь тут две секты вместо одной. И к кому же мне податься? Какой Путь выбрать для своего развития? Тем более, обе, как будто, направлены на владение клинками, а мне они и даром не нужны.

За подобными размышлениями я проваливаюсь в сон, который мог бы подкинуть мне ответов, но он лишь тревожит меня ещё больше. Я слышу пронзительные стоны Лин и вижу странный зал с массивным сосудом. Кажется, даже не в первый раз.

Пробуждение выходит грубым. Недовольный Янис, открыв дверь своим ключом, торопливо подгоняет меня:

— Говорил же добра от твоих геройств не будет. Или прыгай в окно да плыви отсюда, разорви твою задницу водные змеи, или иди встречай гостей, — ворчит он, загородив дверной проём.

— Что за гости? — зевая, медленно поднимаюсь с кровати.

— А ты сам пойди погляди.

Я спускаюсь в зал и вижу за двумя разными столами адептов. Судя по различным ханьфу, представителей двух противоборствующих сект.

«Понятно, опять придётся драться…» — мысленно вздыхаю я.

Незнакомцы же вскакивают на ноги и, злобно переглянувшись, как помойные коты у остатков рыбины, кричат наперебой:

— Вступай в нашу секту, незнакомец!

— Не слушай этого осла, чужак, вступай в нашу секту!!

Глава 13

Адепты-вербовщики, не скрывая неприязни друг к другу, стараются перекричать друг друга. На меня вываливают поток соблазнительных предложений, суля лучшие условия.

— Спокойно! — повысив голос, я выпускаю немного свою ауру. — Вы как зазывалы с рынка. Давайте по очереди.

Вот только моё предложение вызывает новый гвалт за право говорить первым.

— Послушай меня! — кричит крепкий парень, примерно моего возраста с узором в виде черепахи на одежде. — Наша секта подойдёт тебе лучше. Для столь могучего воина использовать парные зубочистки вместо двуручных мечей было бы насмешкой над его силой!

— Закрой пасть, тухлая рыба! — старается сдерживаться второй вербовщик, жилистый парень из другой секты. — Я пришёл первым, значит и моё предложение будет первым.

Чтобы не обострять ситуацию, я предлагаю решить спор древним способом, подкинуть монетку. Пусть рассудит удача, тем более что я в любом случае выслушаю обоих. Терпения им не хватает, а от их бравады мне аж тошно становится.

Везение оказывается на стороне крепыша из Нефритовой Черепахи. Он отводит меня подальше от своего оппонента и начинает говорить:

— Парень, судя по тому, что я о тебе слышал, ты явно искусен в боевых искусствах. Позволить такому таланту присоединиться к этим лазурным глупцам, всё равно что закопать драгоценный нефрит в сырую землю. Их адепты, — он выразительно качает головой в сторону конкурента, — только прикидываются сильными бойцами. Вся их «непревзойденная техника» парных мечей — просто трюки да фокусы для развлечения публики на ярмарках. Как можно полагаться на такую чепуху в настоящем бою? Может, они и ловко машут своими зубочистками, однако при встрече с по-настоящему могучим воином все эти ловкие трюки и молниеносные выпады окажутся бессильны.

Набрав воздуху в грудь, вербовщик шепчет:

— У нас ты сразу станешь внутренним учеником и тебя будут ждать лучшие наставники в Долине. Они передадут тебе свои фирменные защитные техники, а также искусство владения двуручным мечом. Обещаю, после их тренировок ты станешь непобедимым бойцом!

Он заговорщицки оглядывается и продолжает:

— Кроме того, наши старейшины знают толк в выращивании целебных трав и приготовлении пилюль. Ты будешь ежедневно принимать эти снадобья — они очистят твои меридианы и усилят внутреннюю энергию. Ты станешь сильным и непоколебимым, как горные вершины. А после изнурительных тренировок тебя ждут роскошные покои для отдыха. Никаких тебе ночевок под открытым небом — только чистые кровати и вкусная трапеза. К тому же у нас полно весьма симпатичных учениц, — он недвусмысленно подмигивает мне. — Так что скажешь? Присоединяйся к Нефритовой Черепахе и со временем ты станешь одним из наших самых прославленных воинов!

Второй вербовщик и ведёт себя поспокойнее, достойно приняв исход жеребьёвки. Я сам останавливаю, поток хвалебных од первого, когда он уже начинается повторяться.

Адепт Лазурного Потока говорит размеренно и неспешно. Старается не переходить на личности, а если делает это, то весьма изящно.

— Славный странник, не обольщайся речами этих невежд из Нефритовой Черепахи. Их так называемое «могущество» — лишь показная напыщенность и бахвальство. Разве можно обрести истинное совершенство, ударяя неповоротливыми клинками наобум, без капли изящества? Их так называемая «несокрушимость» есть не что иное, как груда камней, лежащая на пути истинного просветления. Адепты Нефритовой Черепахи заблуждаются, культивируя одну лишь грубую физическую мощь. Их увлечение тяжелым оружием есть не более чем попытка компенсировать собственное несовершенство, замаскировав присущие им изъяны грубой силой.

Собеседник складывает руки перед собой.

— У нас ты откроешь для себя поистине возвышенный путь воина. Мы культивируем не только физическое мастерство, но и духовное совершенствование. Старейшины лично обучат тебя высочайшим формам парного оружия. Два клинка в твоих руках будут сливаться в единый поток, подобно ручьям, впадающим в бурную реку. Твои движения станут плавными и текучими, но при этом неотразимо убийственными. А после изнурительных тренировок ты всегда сможешь принять наши снадобья для очищения и укрепления меридианов. Их формулы, переданные из глубокой древности, помогут тебе достичь невиданных высот духовного и физического совершенствования.

Он наклоняется ко мне и шепчет:

— Уверен, старшие наставники признают твой потенциал и сделают тебя внутренним учеником, а, быть может, сразу основным учеником. Став полноправным членом нашей секты, ты тотчас обретёшь духовное оружие, да не какое-нибудь, а весьма могучее, Земного ранга!

На этих словах мне стоит невероятных усилий сохранить на лице бесстрастное выражение. Учитывая, что у меня в кольце хранятся кастеты Небесного ранга, как бы отреагировал на эту новость собеседник?.. Да и в сокровищнице Феррона я видел больше Небесного вооружения, чем имеется во всей этой Долине, если не всей Империи.

— Так почему бы тебе не отринуть ложные представления о силе? — лукаво улыбается вербовщик. — Пойдём со мной, и ты познаешь истинную гармонию тела и души, подлинное изящество боевых искусств!

— Предложение звучит весьма заманчиво, — признаю я, хоть такая недружелюбная атмосфера мне не по душе. — Как говорил мой отец, трижды примерься, а уже потом руби. Не люблю принимать поспешные решения, поэтому предлагаю следующее. Если вы так желаете заполучить меня в свои ряды, я бы хотел опробовать на себе ваши обещания. Это позволит увидеть глубину ваших намерений не только на словах, но и на деле.

— О чём ты? — не выдерживает первым нетерпеливый посланник Нефритовой Черепахи. — Да тут и думать нечего. Помойный Поток для изнеженных слабаков. Если бы не перемирие, мы бы уже давно не оставили от них и следа. Ты делаешь ошибку, чужак!

Адепт Лазурного Потока ведёт себя сдержаннее и даже пропускает колкость в адрес своей секты.

— Что ты хочешь? — тяжело вздохнув, он смотрит на меня.

Ему трудно сдерживать эмоции, и если бы взглядом можно было убивать, его оппонент уже давно лежал бы без дыхания.

— Хочу провести несколько дней в каждой секте, — поясняю я. — Проведём учебные бои, побеседуем, познакомимся получше. Я с уважением отношусь к предложениям обеих сторон, однако хочу самостоятельно определить, какой Путь подходит мне больше. На данный момент не намерен занимать чью-либо сторону в этом конфликте. Предпочту сохранить нейтралитет.

— Да тут и думать нечего! — продолжает упорствовать крепыш, видимо мышцы вытеснили его мозги. — На двух стульях сразу не усидишь. Нефритовая Черепаха…

— Полагаю, наша секта примет твоё предложение! — перебивает его представитель Лазурного Потока. — Уточню у мастера детали и вернусь вечером с ответом.

Второй вербовщик сразу же меняется в лице и вторит уже вставшему из-за стола оппоненту: