Евгений Астахов – Император Пограничья 22 (страница 5)

Он написал числа под правым столбцом и провёл стрелку.

— Подмастерье: одно атакующее заклинание уничтожает пять-десять Трухляков, стоимость активации в пересчёте на кристаллы — тридцать рублей. Итого от трёх до шести рублей за одну тварь. Мастер работает эффективнее: двадцать-сорок особей за активацию, стоимость — от семидесяти пяти копеек до полутора рублей за цель.

Дитрих обвёл оба столбца и провёл между ними жирную горизонтальную черту.

— Пулемёт дешевле мага в два-пятнадцать раз, в зависимости от ранга и типа заклинания. Против Жнеца или Кощея пулемёт бесполезен, и тут магу нет замены. Против стаи из трёхсот Трухляков, которая прёт на позицию в открытом поле, маг — расточительство. Он выгорает за минуты, уничтожив от пятнадцати до шестидесяти тварей, а расчёт из трёх человек с пулемётом за то же время выбьет сотню и продолжит стрелять, пока остаются патроны. Вывод арифметический: магия незаменима против сильных одиночных целей, а против стаи низших — расточительство. И если это так, возникает следующий вопрос: зачем мы тратим наших людей на работу, с которой справится кусок железа?..

Маршал откинулся назад и помолчал, давая цифрам осесть.

— Я знаю, что ты сейчас думаешь, Герхард. Ты думаешь, что мы перестали быть Орденом. Что клятва Платонову, совместные рейды со Стрельцами, автоматы на плечах у рыцарей — всё это означает конец. Тогда спрошу тебя прямо: что делает Орден Орденом? Крест на стене? Доктрина, в которую половина рыцарей верила, а вторая половина лишь прикидывалась? Или шесть сотен человек, которые умеют воевать, подчиняются приказам и доверяют друг другу в бою? Первое — символика. Второе — структура. Символику можно поменять, и ничего не случится. Структуру потерять, и нас больше нет. Всё, что я делаю, направлено на сохранение второго.

Фон Зиверт молчал. Он сидел неподвижно, положив ладони на колени, и смотрел на листок с цифрами так, как смотрел бы на карту незнакомой местности, по которой ему предстоит вести отряд. Потом поднял взгляд.

— Ты говоришь о структуре, — произнёс саксонец медленно, подбирая слова. — Структура подразумевает цель, Дитрих. Двадцать лет я знал, зачем Орден существует. Мы стояли между миром и скверной. Да, доктрина утверждала, что технологии притягивают Гоны, и на этом основании мы подавляли всё, что несло запах мануфактуры. Я не был слеп, я видел, что деревни без единого механизма опустошались также, как города с мастерскими. Видел и молчал, потому что порядок важнее сомнений. Теперь порядок другой. Конрад мёртв, ты ведёшь нас, а мои братья учатся стрелять у людей, которых месяц назад считали врагами. Я принял клятву, потому что ты приказал, и я выполняю приказы. Вопрос в другом. Раньше я знал, за что стою в строю. Автомат дешевле заклинания, это я вижу. Чего не вижу — так это ради чего Орден существует теперь, помимо собственного выживания.

Дитрих слушал, не перебивая. Саксонец сказал за минуту больше, чем за предыдущие три недели, и каждое слово стоило того, чтобы его услышать, потому что за этими словами стояли полторы сотни рыцарей, думавших то же самое.

— Ради того же, ради чего и всегда, — ответил фон Ланцберг. — Борьба с Бездушными. Разница в том, что прежде эта борьба была опосредованной. Мы запрещали технологии, жгли мастерские, конфисковали инструменты и говорили себе, что так защищаем мир от Гона. Столетия защиты, а Гоны приходили с той же регулярностью, люди умирали с той же частотой, и единственное, чего мы добились, — это нищета и ненависть местного населения. Теперь борьба станет прямой. Автоматы не заменяют нас. Они освобождают нас для того, что может сделать только настоящий боевой маг. Стрельцы Платонова научат наших людей обращаться с оружием, которое сбережёт магический резерв для настоящего врага. Вернувшийся живым из рейда рыцарь — это рыцарь, который обучит следующего рекрута. Орден растёт или Орден умирает. Третьего варианта Конрад нам, увы, не оставил.

Маршал подвинул листок ближе к саксонцу.

— Я не прошу тебя любить автоматы, Герхард, — сказал он ровным голосом. — Я прошу тебя посчитать и взглянуть в лицо фактам.

Тишина длилась секунд десять. Фон Зиверт смотрел на листок так, как смотрят на карту вражеских укреплений — без эмоций. Он не спорил. Саксонец уважал числа. Числа не имели фракций, не выбирали стороны, не нуждались в вере. Они складывались и вычитались одинаково для модернистов и ортодоксов. И числа на этом листке были однозначными.

Комтур поднял глаза от бумаги. Лицо его осталось таким же неподвижным, как и в момент, когда он вошёл в келью, но что-то сдвинулось в выражении глаз.

— Этот князь Платонов, — произнёс фон Зиверт, и голос его звучал глуше обычного. — Он для тебя хозяин или союзник, Дитрих?

Вопрос ударил не в логику, а в нерв. Фон Ланцберг на мгновение замер, и его карие глаза чуть сузились, оценивая. Саксонец не стал оспаривать арифметику. Он перешагнул через цифры и задал вопрос, который мучил его куда сильнее, чем тактическая доктрина. Кто мы теперь? Чьи мы люди? Орден присягнул Платонову, рыцари принесли магическую клятву, и формально всё ясно. Формально. Клятва связывала руки и язык, а голову оставляла свободной, и в свободных головах многих рыцарей крутился этот самый вопрос. Дитрих понимал: ответ, который он даст сейчас, разойдётся по гарнизонам быстрее любого приказа.

Он мог солгать. Мог сказать то, что хотели бы услышать бывшие ортодоксы, ностальгирующие по прежней определённости: «Платонов — наш спаситель, он дал нам новую жизнь». Мог сказать то, чего ждали циники, привыкшие к изнанке орденской политики: «Мы используем его, пока удобно, а потом посмотрим». Оба варианта были бы ложью, и оба рано или поздно обернулись бы против него. Прохор Платонов не терпел лжи — фон Ланцберг усвоил это быстро и прочно. И ещё маршал заметил, что прямота, к которой принуждал Платонов своим присутствием, оказалась заразительной штукой: однажды сказав правду, сложно вернуться к привычке лавировать.

— Пока что он инвестор, — ответил Дитрих, глядя саксонцу в глаза. — Он показал рациональность. Остановил войну, когда мог вырезать всех нас до последнего рыцаря, и дал нам будущее вместо братской могилы. Он вкладывает в нас значительные ресурсы, знания и деньги, и ожидает отдачу. Через год посмотрим, кем он станет.

Маршал сделал паузу, достаточно долгую, чтобы следующие слова прозвучали не продолжением мысли, а отдельным обязательством.

— Если он нас предаст, я буду первым, кто поднимет клинок.

Фон Зиверт молчал. В келье было тихо, только свеча потрескивала фитилём, и где-то снаружи размеренно моросил дождь. Дитрих наблюдал за лицом саксонца и видел, как тот перебирает услышанное, укладывая каждое слово в ровные стопки, как патроны в цинк. Фон Зиверт ожидал одного из двух ответов: слепой верности или циничной сделки. Получил третий — честность человека, взявшего на себя ответственность за других, который не знает будущего, но готов к любому повороту. Для педанта, привыкшего к чёткости инструкций и однозначности уставных формулировок, это было непривычно. Неуютно. Фон Зиверт предпочёл бы услышать определённость, пусть даже неприятную. Неопределённость раздражала его натуру, заточенную под расписания и регламенты.

Однако этот ответ обладал одним качеством, которое перевешивало любой дискомфорт. Он не был ложью. Фон Зиверт прожил в Ордене достаточно, чтобы научиться отличать правду от красивых слов. Конрад фон Штауфен говорил красиво: о вере, о чистоте, о превосходстве духа над механизмом. Конрад верил в каждое произнесённое слово и умер, не усомнившись. Его вера убила две тысячи рыцарей, включая самого Конрада.

Саксонец протянул руку и забрал со стола листок с цифрами. Аккуратно сложил вдвое и убрал во внутренний карман. Встал, одёрнул форму привычным жестом. Коротко кивнул маршалу, не соглашаясь, но обозначая конец разговора, и вышел, тихо затворив за собой дверь.

Дитрих остался один. Свечной огонёк качнулся от сквозняка, скользнувшего из-под двери, и выпрямился. Маршал подпёр подбородок кулаком и уставился на пятно воска, застывшее на столешнице.

Герхард не переубеждён. Люди его склада не меняют позицию за один разговор, и Дитрих не питал иллюзий на этот счёт. Упрямец забрал листок с цифрами не из вежливости, а потому что намеревался их перепроверить. Проверит сам, сверится с собственными полевыми записями, возможно, пересчитает расход кристаллов по отчётам последнего Гона. Арифметика подтвердится — в этом сомнений не было, потому что арифметика не врёт. И тогда фон Зиверт окажется перед выбором: принять факты или отвергнуть их по привычке. Для человек, который годами строил свою жизнь на методичности и расчёте, второй вариант станет изменой собственным принципам. А принципы для Герхарда значили больше, чем лояльность любому конкретному человеку.

Оставалась проблема, которую цифрами не решить. Полторы сотни рыцарей, тянувшихся за комтуром, считать не станут. Они будут смотреть на его лицо. Если через неделю фон Зиверт встанет рядом с Дитрихом на утреннем построении без кислой гримасы, эти полторы сотни тихо переползут в лагерь модернистов. Не из-за убеждений, а из-за доверия к человеку, которого знают и уважают. Солдаты всегда следуют за командирами, а не за идеями. Идеи приходят потом, задним числом, когда нужно объяснить самому себе, почему ты встал именно в этот строй, а не в соседний.