Евгений Астахов – Император Пограничья 19 (страница 47)

Подарок вышел неуклюжим: Безбородко протянул томик за ужином, коротко сказав «Вот, увидел на рынке, подумал, тебе пригодится», и тут же уткнулся в собственную тарелку. Терехова приняла книгу с учтивой благодарностью, тем ровным тоном, каким обычно принимала подношения от дипломатических гостей. Степан решил, что промахнулся. Вечером, заглянув в её покои по делу, он заметил потёртый томик на прикроватном столике, рядом с подсвечником и закладкой на двадцатой странице.

Привычка Безбородко засиживаться допоздна над бумагами появилась стараниями Екатерины. Он ненавидел отчёты, ненавидел казённый канцелярский язык и мелкий шрифт таблиц. Сидя в кабинете над ворохом донесений, рапортов и ведомостей, пиромант чувствовал себя так, словно его снова заперли в клетке, только вместо решётки были стопки бумаг. Терехова настояла: ландграф обязан читать всё, что подписывает, иначе чиновники утопят его в фальшивых цифрах. Безбородко сопротивлялся неделю, потом смирился. По вечерам он сидел за столом, подперев голову кулаком, и продирался сквозь финансовые сводки, иногда матерясь вполголоса.

Однажды Екатерина зашла в его кабинет около полуночи, чтобы оставить записку с утренними поручениями. Безбородко спал за столом, уронив голову на скрещённые руки, испачканные чернилами. Недописанная страница лежала под локтем. Свеча в бронзовом подсвечнике догорала, оплывая на подставку. Терехова остановилась в дверях. Несколько секунд она смотрела на мужа. Лицо его, расслабленное во сне, выглядело моложе и мягче, без привычного напряжения, без настороженности, с которой он встречал каждый новый день в чужом для него мире аристократических ритуалов. Шрам через щёку в неровном свете свечи казался старше самого Степана.

Екатерина подошла тихо, сняла с кресла шерстяной плед и набросила ему на плечи. Задержалась. Осторожно убрала прядь волос с его лба, коснувшись кончиками пальцев. Безбородко не шевельнулся. Терехова погасила свечу, постояла ещё мгновение в темноте, слушая его ровное дыхание, и ушла к себе.

Третья неделя в Костроме подходила к концу, а от Оболенского не было ни письма, ни звонка.

Полина каждое утро проверяла магофон, прежде чем спуститься к завтраку. Князь обещал задействовать связи для поиска специалиста, способного удалить опухоль её матери, и Белозёрова не сомневалась в его слове. Война осложнила поиски, она это понимала, и всё-таки молчание тяготило. С каждым днём внутри нарастало ощущение, что ждать чужой помощи недостаточно, что нужно действовать самой, иначе время, которого у матери оставалось немного, утечёт сквозь пальцы.

Наконец, гидромантка приняла решение.

Полина провела два дня в Эфирнете, перебирая всё, до чего смогла дотянуться: медицинские публикации Ломбардской хирургической академии, открытые разделы архива Гильдии Целителей, анатомические атласы с детальными схемами мозгового кровоснабжения. Часть материалов оказалась платной, часть требовала академического допуска, но и того, что удалось найти в свободном доступе, хватило, чтобы заполнить пометками полтора десятка страниц в блокноте

За почти полтора года рядом с Альбинони и Световым Полина научилась многому: останавливать кровотечения, затягивать раны, снимать воспаления. На поле боя и в лазарете её дар спасал жизни, и никто из раненых не назвал бы его слабым. Проблема заключалась в другом. Против опухоли матери её дар был бесполезен. Оболенский объяснил это прямо: целительская энергия не отличает здоровую ткань от больной, опухоль получит подпитку наравне с остальным мозгом и вырастет. Любой целитель, от ученика до Архимагистра, столкнулся бы с той же стеной. Полина перебирала в голове варианты снова и снова, пока не поймала себя на мысли, что думает не как целитель, а как гидромант. Она умела ощущать воду в живых тканях, различать участки по плотности и температуре жидкости, чувствовать ток крови по сосудам. Целительство не годилось. А вот гидромантия, наложенная на знание анатомии, открывала совсем другой путь.

Идея пришла на второй день, когда Белозёрова разглядывала схему кровоснабжения головного мозга, водя пальцем по разветвлённой сети артерий. Опухоль питалась через сосуды. Без крови любая ткань умирала. Целитель-некромант уничтожил бы клетки напрямую, хирург вырезал бы опухоль скальпелем, а Полина могла контролировать воду. Кровь в значительной мере состояла из воды. Подвести тончайшую нить магического воздействия к питающим сосудам и перекрыть их. Лишить опухоль крови. Не атака, а блокада. Не уничтожить, а заморить голодом.

Первые два дня Полина работала с мёртвой тканью. Немолодой усатый повар снабдил её свиными головами, и гидромантка сама извлекала мозг, следуя инструкциям из анатомического атласа. Мёртвая ткань не сопротивлялась. Первый сосуд лопнул от слишком грубого нажима, расплескав содержимое по подносу грязно-бурым пятном. На втором образце Белозёрова убавила давление до минимума, и нить магии оказалась тоньше, воздействие мягче. Сосуд не лопнул, а медленно сузился, пока стенки не сомкнулись, запечатав просвет. Ткань вокруг пережатого участка начала менять плотность, подсыхая изнутри. На третьем образце она перекрыла два сосуда одновременно. Механика работала.

Оставалось проверить, сработает ли она на живом организме.

Полина попросила дворцового слугу купить на рынке свинью. Тот вопросов не задавал, лишь удивлённо взглянул на неё, но вскоре животное стояло в разделочном блоке при дворцовой кухне, привязанное к крюку в стене. Повар, уже привыкший к странным просьбам аристократки, молча освободил ей угол и ушёл, покачивая головой.

Белозёрова присела рядом, положила ладонь свинье на голову и потянулась гидромантическим чутьём внутрь. Разница ошеломила. Мёртвая ткань на подносе была тихой, послушной. Живой мозг пульсировал. Кровь неслась по сосудам под давлением, капилляры сжимались и расширялись в собственном ритме, и каждая попытка подвести нить магии к нужному сосуду сбивалась этой пульсацией. Полина потратила почти час, прежде чем сумела зафиксировать нить на одной из крупных артерий и медленно сузить её. Свинья дёрнула головой, хрюкнула, и гидромантка разжала хватку, испугавшись, что причинила боль.

Второй подход дался легче. Она нащупала тот же сосуд, сузила его плавнее, удержала сжатие десять секунд и отпустила. Свинья осталась спокойной. Масштаб проблемы, впрочем, стал ещё очевиднее: она едва справлялась с одним крупным сосудом в мозге живого животного, а в голове матери ей придётся работать с несколькими одновременно, ювелирно, в миллиметрах от всевозможных важных зон.

Вечером она позвонила Альбинони.

— Джованни, — позвала Белозёрова, дождавшись, пока доктор закончит распекать кого-то на заднем плане, — мне нужна консультация.

— Signorina Полина! — воскликнул итальянец, мгновенно переключившись, — как вы? Как Кострома? Скажите, что вас не кормят одной кашей, умоляю. Что за консультация?

Девушка описала свою идею: гидромантическое воздействие на сосуды, питающие опухоль, постепенное перекрытие кровоснабжения, управляемый некроз ткани без хирургического вмешательства. Результаты опытов на свиньях.

Альбинони замолчал. Пауза длилась непривычно долго для человека, который обычно не мог удержаться от комментария дольше трёх секунд.

— Идея рабочая, — проговорил доктор наконец, и голос его звучал непривычно серьёзно, без обычной театральности. — Принцип эмболизации, перекрытие питающих сосудов. В Венеции его применяют при операциях на печени и почках, мануально, через катетер с микрочастицами. Вы предлагаете сделать то же самое гидромантией. Теоретически это возможно.

— Теоретически? — переспросила Полина, прижав магофон к уху.

— Теоретически, — повторил Альбинони, и она расслышала, как он забарабанил пальцами по столу. — Cara mia, послушайте меня внимательно. Опухоль вашей матери в лобных долях. Это не печень. Рядом, в двух-трёх миллиметрах от поражённого участка, проходят артерии, питающие зоны речи, зрения, памяти. Один миллиметр в сторону, uno, и вы перекроете не тот сосуд. Мать потеряет способность говорить, или видеть, или помнить, кто она такая. На свиной печени вы работаете с сосудами толщиной в несколько миллиметров, а в мозге понадобится точность в десятые доли. Это уровень, которого добиваются годами тренировок.

Белозёрова молчала, стиснув трубку.

— Я не говорю, что это невозможно, — добавил доктор после паузы, и голос его смягчился. — Я говорю, что с вашим нынешним опытом это рискованно. Идея хорошая, Полина. Правда хорошая, но контроль должен быть безупречным.

Она поблагодарила Альбинони и положила трубку.

Сидя на краю кровати, Белозёрова смотрела на свои заметки, на подсохшие бурые пятна от первого неудачного опыта, и перебирала в голове то, что узнала за эти дни. Идея работала. Принцип подтверждён и на практике, и авторитетом доктора. Мастерства не хватало, и эту проблему быстро не решить. А кроме неё существовала ещё одна, о которой Альбинони не упомянул, потому что не был магом.

Мать Полины была магессой. Активное магическое ядро создавало вокруг тела защитную ауру, не пропускавшую чужое воздействие внутрь. Чтобы провести гидромантическую нить в ткани мозга, Полине пришлось бы сначала преодолеть этот барьер. Лидия Белозёрова, даже ослабленная болезнью и находившаяся в лечебнице, оставалась магессой немалой силы. Безумие, разрушавшее рассудок, не ослабляло ядро. Скорее наоборот: лишённое контроля сознания, тело реагировало на чужую магию острее и агрессивнее.