Евгений Астахов – Император Пограничья 18 (страница 12)

Что-то в её голосе подсказало мне, что это не просто визит вежливости. Девушка нервно теребила край папки, избегая моего взгляда.

— Что случилось?

Девушка помедлила, потом заговорила:

— В Москве я случайно подслушала разговор двух служанок. Одна рассказывала про свою бывшую хозяйку — та была доброй женщиной, а потом словно подменили. Стала злой, жестокой, тиранила детей и мужа. Никто не понимал, что с ней. А когда она умерла, целители нашли что-то… какую-то болезнь, которую никто не догадался проверить. Оказалось, она всё это время была больна и сама не понимала, что с ней творится.

Я молча слушал, понимая, к чему она ведёт.

— Мама тоже изменилась, — продолжила Полина тихо. — Тоже стала другой. Все говорили: такова её истинная натура, просто раньше скрывала. А если нет? Если её тоже нужно было тщательно осмотреть, а никто не догадался? — она наконец подняла на меня глаза. — Я какая-никакая целительница. Может, смогу понять, что с ней не так.

Я видел, как много для неё значит эта надежда. Лидия Белозёрова причинила немало зла — мне, своей семье, Угрюму. Но она оставалась матерью Полины, и девушка имела право попытаться найти ответы.

— Поезжай, — сказал я. — Нужна помощь? Охрана, транспорт, допуски?

Полина покачала головой.

— Пока нет. Сначала хочу сама посмотреть, разобраться. Если найду что-то — тогда попрошу.

— Хорошо. Удачи тебе.

Она встала, коротко кивнула и вышла. Я смотрел ей вслед, думая о том, как странно порой складываются судьбы. Год назад эта девушка была для меня лишь источником проблем — скандал с её репутацией, безумная мать, посылавшая убийц. Теперь Полина — один из столпов моей академии, а Лидия сидит в лечебнице для душевнобольных.

Магофон на столе завибрировал, прерывая мои размышления. Я взглянул на экран — «номер неизвестен». Странно. Мой личный номер знали немногие, и все они были в списке контактов.

Я принял вызов.

— Князь Платонов, — произнёс Спокойный, размеренный голос с едва уловимым сибирским говором, — добрый вечер. Прошу прощения за поздний звонок. Меня зовут Артур Светлояров.

Глава 5

Я выпрямился в кресле, мгновенно отбросив мысли о Полине и её матери.

Светлояров звонит мне лично. Глава «Сибирского Меридиана», создатель Эфирнета и магофонов. Затворник-гений, о котором ходили легенды, но которого почти никто не видел воочию. И он звонит мне на личный номер в десять часов вечера.

Вот только такие люди не звонят просто так…

— Слушаю вас, господин Светлояров, — ответил я ровным тоном. — Чем обязан?

Пауза. Короткая, едва заметная, но я уловил её. Словно собеседник взвешивал каждое слово, прежде чем произнести.

— Можно просто Артур, — в голосе слышалась лёгкая хрипотца, будто от возраста или напряжения. — Извиняюсь за вторжение в личное время. Звоню по делу, которое не терпит отлагательств.

Я молча ждал продолжения, анализируя интонации. Голос был удивительно… обычным. Без высокомерия магната, без снисходительности человека, привыкшего к безоговорочному подчинению. Скорее деловой тон военного на брифинге, чем торговца на переговорах.

— Моя корпорация отслеживает информационные потоки, идущие через Эфирнет, — объяснил Светлояров. — Это необходимо для стабильности сети. Сегодня наши системы зафиксировали аномалию.

— Какого рода?

— Всплеск зашифрованной переписки. Между Муромом и точками в районе Владимирского княжества.

Терехов. Имя всплыло в сознании мгновенно, как сигнальная ракета в ночном небе. Муромский князь, пытавшийся стравить меня с Сигурдом. Голицын предлагал мне возглавить кампанию против него, но я отказался по ряду причин. И теперь, выходит, Терехов решил действовать первым?

— Обычно я не вмешиваюсь в частную переписку, — продолжил собеседник. — Но, учитывая наше прошлое благотворное сотрудничество в поставке титанических кристаллов Эссенции, а также масштаб, уровень шифрования и частоту… Кто-то готовит против вас серьёзную операцию.

Я откинулся в кресле, позволяя тишине повисеть на линии. Мысли работали в нескольких направлениях одновременно: оценка угрозы, анализ мотивов звонящего, просчёт возможных ответов.

— И вы решили предупредить меня? — произнёс я наконец. — Из чистого альтруизма?

На той стороне раздался короткий смех, тёплый и неожиданно искренний.

— В большом бизнесе альтруизма не существует, князь.

Я почти физически ощущал, как собеседник обдумывает, сколько правды стоит сказать.

— Скажу прямо: мне интересно ваше княжество. Владимир всегда был важным узлом. При предыдущих правителях он деградировал. Вы за несколько месяцев превратили захолустное пограничное поселение в растущий центр. Академия для всех сословий, реформа чиновничества, попытка создания меритократии… — ещё одна пауза. — Вы либо гений, либо безумец. Мне любопытно, чем всё это закончится.

Я позволил себе лёгкую усмешку, которую собеседник, разумеется, не мог видеть.

— И стабильный Владимир, — закончил Светлояров, — это потенциальный партнёр. Дестабилизированный — источник хаоса. Я предпочитаю первый вариант.

Логика железная. Слишком железная. Магнаты обычно многословнее, прячут истинные мотивы за слоями дипломатии и намёков. Этот говорил как воин, не как торговец. Факты. Цели. Предложение. Никакой лишней мишуры.

Что-то не складывалось до конца, но я не мог определить, что именно.

— Что конкретно вам известно об этой операции? — спросил я прямо.

— Активность в ночные часы. С часа до четырёх ночи. Шесть мобильных терминалов: два в Муроме, четыре — где-то в районе Угрюма. Военное шифрование, одноразовые каналы.

— Военное шифрование, — повторил я задумчиво. Это означало профессионалов. Наёмников или людей из армейских структур.

— Но, — продолжил Светлояров. — Последний всплеск был сегодня ночью. Что-то явно произойдёт в ближайшие дни.

Я мысленно прокручивал варианты. Терехов не дурак. После провала с Сигурдом, после пережитого унижения в виду полученного от Голицына ультиматума… Он понимал, что время работает против него. И решил ударить первым.

— Ценная информация, — признал я. — Благодарю. Но вопрос: почему вы не передали её через официальные каналы?

Пауза вышла чуть длиннее предыдущих.

— Официальные каналы медленные. Бюрократия, утечки, — объяснил он буднично.

А затем тон изменился. Стал… личным?

— А ещё потому, что звоню не главе администрации. Звоню человеку, который лично штурмовал лаборатории Терехова и Гильдии Целителей, разгромил эту организацию и за год прошёл путь от изгнанника до князя.

Короткая пауза.

— Такие люди заслуживают прямого разговора.

Что-то в этих словах зацепило меня. Не лесть. Не восхищение. Скорее… признание? Как будто говорит равный. Или тот, кто прекрасно понимает меня.

— Вы предлагаете сотрудничество? — уточнил я.

— Обмен информацией, — поправил Светлояров. — Я продолжу мониторить угрозы, связанные с Владимиром. Взамен прошу: если столкнётесь с чем-то, касающимся информационной безопасности, артефактов связи, дайте знать. И, конечно, я буду благодарен новым титаническим кристаллам Эссенции. Это не накладывает на вас обязательства. Просто взаимная вежливость между людьми, ценящими эффективность.

Я быстро прокрутил риски и выгоды. Риск минимален: я ничего не обещаю, ничем себя не связываю. Информация же ценная, возможно, критически важная. И что-то подсказывало мне: этот человек — не враг.

— Согласен, — ответил я. — Будем на связи.

— Звоните, если потребуется. Это защищённая линия, — в голосе мелькнула нотка чего-то, что я не смог определить. — Успехов, Ваша Светлость. И берегите себя.

Последняя фраза прозвучала странно, но что именно меня смутило, я определить не смог.

— До связи, господин Светлояров.

Он положил трубку.

Я опустил магофон и несколько секунд смотрел на тёмный экран. Затем поднялся и подошёл к окну. За стеклом раскинулся ночной Угрюм: огни новых кварталов, силуэты строящихся зданий, дозорные посты на стенах. Мой город. Который кто-то планировал атаковать.

Информация полезная. Предупреждение ценное. Но мотивация… не складывалась полностью. Светлояров объяснил логично, рационально. И всё же что-то в голосе, в интонациях не давало покоя. Не высокомерие магната, не расчёт дельца. Что-то иное, чему я не мог подобрать определения.

Человек тщательно контролировал каждое слово. Говорил кратко, по-военному. Делал паузы, словно взвешивая, сколько правды можно озвучить. И это «берегите себя» в конце…

Нужно поручить Коршунову собрать досье. Что известно о Светлоярове? Откуда появился? Как построил свою империю? Затворник, гений артефакторики, создатель Эфирнета, но личность окутана туманом, точно сундук паутиной на чердаке. Слишком много загадок вокруг одного человека.

Впрочем, это подождёт. Сейчас важнее другое: шесть мобильных терминалов, военное шифрование, активность в ночные часы. Терехов готовил удар, и у меня остаётся всё меньше времени, чтобы подготовиться.

Я взял магофон и набрал номер.