Евгений Астахов – Аутсайдер (страница 47)

Фэнрик — параноик, какого поискать. Если верить полученной информации, он избегает показываться на публике, опасаясь покушений. Логичное желание, учитывая, что Скульптор Грёз знатно проредил их руководящий состав.

Однако сегодня особенный день. Торжественная инаугурация нового Кастеляна, главного церемониймейстера и распорядителя Храма. По традиции Фэнрик лично передаст ему ритуальный жезл, олицетворяющий власть. И будет вынужден выйти из своего кабинета, по соседству с которым располагается его личное жилище.

Закреплённый сбоку от меня Трансивер, демонстрирует картинку, получаемую далёкими сенсорами. Процессия в ярких церемониальных одеждах проходит в массивные двери Храма, которые тут же смыкаются за их спиной. Владыки среди них нет, но это нормально.

Лопасти в очередной раз проворачиваются, и я вижу в прицел в глубине просторного помещения знакомый силуэт. Пять, если быть точным. Во всём виноват этот чёртов артефакт, создающий несколько призрачных копий своего владельца. Чтобы запутать убийц вроде меня.

Внимательно присматриваюсь, пытаюсь отличить настоящего от подделки, и тут же замечаю характерную рогатую фигуру одного из телохранителей. Как и говорила Алита, этот парень с устройством-телепортатором всегда стоит прямо за спиной настоящего Фэнрика, готовый унести его в безопасное место в случае опасности. Бинго!

Перемещаю прицел чуть левее, туда, где застыл Фэнрик с каменным выражением лица. Он что-то говорит, торжественно воздевая руки, но звук до меня не доносится. Да и плевать. Ничего интересного он всё равно не скажет.

Задерживаю дыхание, палец замирает на спусковом крючке Фатума. Чувствую, как разум раздваивается, охваченный Когнитивной многопоточностью.

Поймав момент, когда между лопастями образуется очередной просвет, я активирую Спурт и спускаю курок. Отдачи практически нет. Перед лицом Фэнрика мгновенно возникает сверкающий сгусток. Квантовый выстрел достиг цели, пройдя сквозь энергетический барьер, но плазма тут же исчезает, поглощённая защитной способностью одного из подсосов моего противника. Новы, если уж на то пошло.

И способность там не простая, а довольно хитрая. Спасибо разведке Алиты. Один раз с момент активации переносит весь полученный урон на другую согласную цель. Кто этот оболваненный дурачок, пошедший такую сделку мне мало интересно, но сейчас он поймал хлебальником плазменный заряд.

Ухмыляюсь, глядя как в замедленной съёмке вытягивает в ошарашенной гримасе физиономия Фэнрика. Нет-нет, погоди, я ещё не закончил. Это только разминка.

Пока одна часть моего разума использует Квантовый выстрел и отслеживает его результат, вторая — секундой ранее сжигает единственный на сегодня заряд Пронзающей спирали. Эта самая половина меня замечает, как вокруг ствола закручивается сияющая структура, похожая на двойную спираль. Она вращается всё быстрее, превращая снаряд в сверхскоростной бур.

Миг, и сгусток плазмы в окружении спирали, подталкиваемый Управляемой пулей, рвётся к цели.

Он несётся над бурлящим Нексусом, уворачиваясь от парящих торговых ботов, проскальзывая между гравитационными лифтами и рекламными голограммами, огибая стаи дронов и грузовых платформ. Выстрел лавирует в плотном потоке флаингов и ховербайков, мчит под мостами из живого металла, пересекает световые трассы экстренных служб и прошивает насквозь облака тумана от климатических генераторов.

Преодолевая семь километров до цели через этот многослойный улей, в котором сплелись технологии сотен цивилизаций, я ощущаю жар раскалённой плазмы, словно буквально нахожусь подле неё.

Пронзающая спираль приближается к узкой вентиляционной шахте на стене Храма, которая периодически открывается для сброса избыточного тепла от мощных энергетических установок в подвале. Это мой единственный доступ внутрь святая святых, обеспечивающая хоть какой-то обзор того, что творится в зале. Именно через эту шахту я и засёк цель, использовав Квантовый выстрел.

Доля секунды, и Пронзающая спираль попадает внутрь Храма. Как раз вовремя — створки захлопываются через мгновение после её проникновения.

Фэнрик окружён мощнейшим энергетическим барьером, но у меня как раз имеется отличный болт с резьбой в форме спирального бура для такой хитрой гайки.

Словно серебристая молния, разрезающая тусклое ночное небо, снаряд стремительно прорывает энергетическую завесу, окружающую Фэнрика. Барьер вспыхивает и лопается мыльным пузырём. А затем Пронзающая спираль прошивает насквозь новейшие абсолютные доспехи моего врага.

Лицо Владыки всё это время принимало выражение дичайшего шока, так и не успев закончить движение. Квантовый выстрел и Пронзающая спираль поражают его с разрывом в одну десятую секунды.

Фэнрик даже не успевает испытать боль. Кожа на его лице лопается от дикого жара. Распадаются мышцы и кости. Плавится броня. Верхняя половина туловища главы Хранителей Равновесия перестаёт существовать.

Миг, и сожжённая к херам нижняя половина рушится на пол, дымясь и истекая кровью.

[1] Художник — Mark Kuykendall.

[2] Прикладистость оружия — насколько удобно и быстро можно прицелиться по быстродвижущейся цели сразу после вскидки, без необходимости поправлять положение оружия.

Глава 31

Когда голова лидера одной из сильнейших фракций Сопряжения взрывается багровым фейерверком, сжигая ошмётки мозгов и костей прямо в воздухе, я чувствую одновременно облегчение от того, что угроза устранена, и злое торжество, переходящее в ликование.

Будь ты хоть трижды Хранитель сучьего Равновесия, а от плазмы в черепушку никуда не денешься.

Ухмыляюсь, глядя в прицел на переполох, устроенный моим выстрелом. Паника, крики, беготня — всё как я люблю. Пора делать ноги, пока мою позицию не засекли. Маловероятно, конечно. Не зря же я перестраховался и засел так далеко, но кто знает.

Закидываю винтовку в кольцо, напоследок оглядываю уже порядком осточертевшую громаду климатического генератора. Гул здесь стоит такой, что порой не слышно собственных мыслей, а от непрерывной работы турбин каждую кость в теле пронизывает мелкая, выматывающая дрожь. Уши то и дело закладывает от перепадов давления, горячие и холодные потоки сменяют друг друга, а резкий запаха озона, которым насквозь пропитан ионизированный воздух, уже въелся в каждый клочок доспехов. В общем, если бы не Адаптивный морфогенез, находиться здесь было бы совершенно невозможно.

Глайдом проскочив между циклопические лопастей, выбираюсь наружу и запрыгиваю на менее приметный ховербайк вместо аэростида, резко удаляясь прочь. В крови бурлят адреналин и эмоции. Всё же не каждый день убиваешь такую важную шишку.

Мчусь над ночным Нексусом, лавируя между многоуровневыми трассами и небоскрёбами. Воображение дорисовывает вой сирен и полные ярости крики прихожан, но это лишь иллюзия.

Через четверть часа уже сажаю ховербайк на крышу своего здания в Дипломатическом квартале. Насвистывая, вхожу в апартаменты, на ходу стягивая тактический шлем и перчатки.

Вскоре элементы доспехов разбросаны по всей квартире, а сам я стою в санитарно-гигиеническом узле, смывая с себя пот, пыль и остатки напряжения. Из ближайшего отражения на меня таращится покрытый щетиной необычайно высокий и поджарый парень, чьё тело теперь больше напоминает античную статую. Под кожей перекатываются стальные жгуты мышц, навсегда изменённых арканой. В этом существе лишь с трудом угадывается конюх, чьё призвание ещё недавно было крутить хвосты лошадям.

Закончив с банными процедурами, плетусь в комнату и с наслаждением падаю на кровать. Чуткое обоняние не может не уловить тонкий аромат Драганы, которым пропитано всё вокруг — подушки, простыни, даже воздух, кажется, до сих пор хранит её запах. Стараюсь не думать о том, что её нет рядом, хотя каждая деталь в комнате напоминает о ней — смятое бельё в корзине, брошенная второпях заколка, недопитая чашка травяного настоя.

Всё. Можешь выдохнуть. На сегодня с тебя хватит.

Закрываю глаза, чувствуя, как организм наконец расслабляется. Ненадолго, конечно — завтра будет новый бой. Он всегда будет, такова уж моя сучья доля. Но это завтра. А сегодня я могу позволить себе насладиться моментом.

Усмехаюсь и проваливаюсь в сон. Без сновидений, кошмаров и грёз — только благословенная темнота.

В конце концов, я это заслужил.

Утром после вдумчивого медленного завтрака в компании Шелкопряда и Романова я сижу в своей комнате, вертя в руках Трансивер. Гладкий металл успокаивает, а в голове мелькают мысли о доме. Давно не виделся с парнями — считай, с тех пор, как покинул Землю после той сделки с Иерофантом.

Давно пора связаться с друзьями, узнать, как у них дела, а времени катастрофически не хватает — Полигон, тренировки, попытки разобраться в хитросплетениях местной политики. Всё сливается в один бесконечный круговорот.

За окном шумит и искрится неоновыми красками Нексус — гигантская космическая станция, средоточие жизни сотен рас. Вечно бодрствующий межзвёздный мегаполис.

Хмыкаю, качая головой. Нет, сейчас мне нужно совсем другое. Что-то настоящее. Знакомые голоса и искренний смех тех, с кем делил кров и хлеб, тех, кому готов доверить спину в бою. Моих названных братьев.

Почти на автомате набираю идентификационные коды на Трансивере. Удар сердца, пока сигнал проходит через половину освоенного космоса, а затем: