Евгений Алексеев – Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать девятая (страница 6)

— «Сокол» не сумел отразить атаку! — с некоторым разочарованием прокомментировал удивленный Владимир Александрович.

Зафиксировал результат, пора закругляться.

Выхожу из петли.

Глава 4

Свободна экспансия

Власть триумвирата держалась вопреки природе иерархов. Вечно конкурирующие лорды практически не умели подчиняться, инстинкты заставляли повелевать и доминировать. Поэтому высшие в основном жили изолированно, предпочитая единолично господствовать над отдельными планетами или даже измерениями. Один правитель и бесчисленные легионы, эта формула работала тысячелетиями. Однако, когда друиды практически уничтожили Доминион, невольно сложились три влиятельные группы Носящих хитиновые латы.

Первую представляли ученые, именно они сумели найти уязвимые места колдунов, сделали упор на магию разума, перенесли инструменты управления легионами на врагов. Иерархи с рождения обладали огромной ментальной мощью, однако использовали ее лишь как пастухи и охотники: пасли низших, лишали жертвы воли к сопротивлению. Исследователи переосмыслили мозголомные приемы, создали настоящую школу подавления воли, научились читать мысли жалких смертных. Оказалось, что кнут и пряник неплохо работают и с людьми.

Умники также вывели новые формы низших специально под различные задачи. Усилили ведьм, что дало возможность блокировать порталы в целых измерениях. Войско иерархов не знало стратегии, аналитики и штабы отсутствовали как класс, однако экспериментаторы научились пользоваться даром мониторов, чтобы предсказать ходы противника и виртуозно управлять легионами на полях сражениях, растянувшихся на тысячи планет. Большим прорывом стало создание монстров, заточенных на выжигание ненавистных Реликтовых Рощ, морские отряды пожирали Колонии Кораллов.

Только вот умнейшим представителям расы не хватало времени и ресурсов для внедрения разработок, им невольно пришлось искать союзников. Вторую коалицию сформировали воины. Здесь все случилось само собой, прямо на поле боя. Обороняясь и прикрывая друг друга, высшие незаметно обросли связями. Они даже проводили совместные операции, делили добычу и вместе отбивались от наседающих друидов. Скрытные, скупые иерархи были вынуждены делиться секретами, резервами и оружием, чтобы победить беспощадного врага.

На войне пришлось поступиться ранее незыблемыми правилами и обычаями. Легионы перебрасывались в чужие сектора, приходилось идти на жертвы, чтобы спасти соседей. Конечно, тут не было место подвигу, да и альтруизмом не пахло, иерархи оставались прагматичными до мозга костей. Однако в ряде ситуаций выжить вместе оказалось гораздо разумнее, чем погибнуть порознь. В сражении Носящие хитиновые латы экстремально быстро эволюционировали от социопатов до вполне себе полноценно коммуницирующего сообщества.

Боевое братство имело все шансы объединить Доминион, но суровым воинам мешали агрессивность, неумение договориться и полное отсутствие стратегического мышления в вопросах, не связанных с войной. Бойцы жили здесь и сейчас, часто принимали необдуманные, интуитивные решения. Такая скорость спасала в горячке сражения, однако оказалась абсолютно разрушительной в мирной жизни. Плюс иерархи-боевики понесли самые значительные потери в столкновении с друидами, поэтому, когда древние воздвигли барьер, они оказались не в лучшей форме.

По итогу власть оказалась в руках владыки хитроумного Баэля и подпирающей его группы интриганов. Талантливый администратор сумел наладить взаимодействие между воинами и учеными, грамотно перераспределял ресурсы и держал в крепкой узде лордов-индивидуалистов, не примкнувших ни к одному из союзов. Могучий Ситри и ученый Форас быстро поняли выгоды такого симбиоза, к тому же убедились в том, что не могут уничтожить друг друга. По крайней мере цена победы оказалось слишком велика.

Путем различных интриг, тайных операций и прочих дел Триумвират установил едва ли не абсолютную власть. Однако иерархи с рождения впитывали коварство, независимость, подлость, острое нежелание подчиняться, так что Доминион грозил посыпаться в любой момент. Снятие вето с правила «Свободной Экспансии» могло стать триггером начала нового передела в грозди миров. Одни желали возвыситься и отомстить, другие давно накопили силы, поэтому собирались сделать рывок перед тем, как рухнет барьер. Так что Верховные Правители собрались, чтобы обсудить совместные действия.

— Какие новости, что собираются делать иерархи? — начал совещание владыка Баэль.

— Группа лордов Теневого Удела объединилась в коалицию, они вместе воевали против друидов, теперь хотят усилиться за счет ресурсов павших, — взял слово неистовый Ситри, — Многие из Носящих латы были под моим началом, но ублюдки готовы в любой момент прыгнуть на спину и вонзить клыки в горло.

— Ммм… у меня есть среди этой клики один должник, попробую внести раскол в их ряды, — прокомментировал лидер троицы.

Он любил напустить туману и показать свои возможности перед соратниками. Получалось, что Ситри не мог самостоятельно справиться с проблемой, а вот владыка Баэль нашел рычажок.

— Пол дюжины ученых из Верхнего Яруса тоже решились принять участие в освоении свободных миров, весьма талантливые иерархи, — сообщил Форас.

— Куда им? Боевого опыта нет, легионов мало, сами, может быть, и хороши в ментальной схватке, однако в схватке на короткой дистанции им не выстоять, — тут же усомнился Ситри.

— Ученые сделали серьезное открытие в магии порталов и сильно нарастили численность легионов ведьм и мониторов, — ответил ученый, — Могут блокировать отдельные области, по слухам научились уничтожать переходы во время переноса. Как понимаете, это гарантированная смерть, для тех, кто пытался переместиться между мирами.

— Ценные кадры, они пригодятся в войне с друидами, — задумался владыка Баэль, — Однако нельзя дать лордам усилиться, если захватят пару освободившихся миров, то получат недостающие легионы тяжелых низших и разведчиков.

— Голова закружатся от успехов.

— Дерзнут бросить нам вызов, — дружно закивали соратники.

— Ммм… надо разобраться с умниками максимально аккуратно, сбейте спесь, но полностью громить не стоит, — принял решение лидер и добавил, — Можно убить парочку, а планеты, ведьм и мониторов забрать себе, чтобы держать оставшихся на коротком поводке.

— Сделаем, — криво усмехнулся Ситри.

У троицы существовало неписанное правило, ученых убивали воины и наоборот. Немудреная тактика помогала сохранять вертикаль власти в каждой группе. Позже Форас картинно возмутится действиями неотесанных воинов, но справедливо заметит, что его подчиненные тоже перешли все границы. Иерархи успокоятся, не давая войне разрастись.

— В моем лагере вроде все спокойно, но там такие хитрецы сидят, что выдадут себя лишь в последний момент. Тут ничего не поделаешь, будем реагировать, когда предатели себя проявят, — прокомментировал Баэль и добавил, — Сейчас больше беспокоят нейтралы, явно копят силы и готовятся к решительному броску. Тот же Малфас не зря выступил на Совете, присмотритесь к его связям.

— Ни с кем не контактирует, да и среди воинов у него плохая репутация: трусоват, ненадежен и коварен сверх всякой меры, — ответил глава боевого крыла.

— В нашей среде тоже не замечен, далек от науки и экспериментов, — кивнул Форас.

— Хмм… значит остается только следить, возможно его засветили для отвлечения внимания, а сами готовят пакость в другом месте, — кивнул опытный в интригах Баэль и напутствовал, — Главное держать руку на пульсе и не позволять отдельным иерархам получить большое преимущество. Важна каждая мелочь, иначе не успеем очухаться, как начнется передел по всему Доминиону. Потом разгребать проблемы будет куда сложнее.

— Бдим!

— Держим ситуацию на контроле! — уверенно ответили сподвижники.

Впрочем, все трое потеряли былую хватку. Столетия на олимпе, мирная, богатая жизнь расслабила даже таких монстров, как иерархи. Уверенные в своем абсолютном превосходстве и силе они перестали развиваться, застыли монументами на своих высоких постах. Враг подстегивал эволюцию Носящих хитиновые латы, а безделье и отсутствие конфликтов убивало расу лучше любого оружия…

— Лакар, думаешь нам уже стоит заявить о себе, не слишком рано? — спросил один из иерархов-ученых.

— Большая часть высших медлит, — добавил второй исследователь.

— Наша сила в контроле над порталами, сейчас на планетах пусто, лорды опасаются того, что не смогут продержаться до конца цикла под ударами конкурентов, — обстоятельно ответил высший, — Однако позже там будет не протолкнуться от легионов, причем скорее всего тяжелых.

— Хмм… тогда мы просто не сможем закрепиться на планете и развернуть легионы ведьм и мониторов, — сделал выводы ученый, он отлично разбирался в порталах, однако был непроходимо туп во всем, что касалось сражений.

— Именно так, — кивнул Лакар, амбициозный лидер группы научников, — Высадившись сейчас, сможем оседлать нити пространства, блокируем всю планету и просто досидим до конца Цикла.

— У нас не хватит ведьм и мониторов, чтобы контролировать столько миров, — прикинул исследователь.

— Надо еще учесть, что высшие будут пробивать барьер, подтянут Осадных Колоссов, а то и Тронных Исполинов, — кивнул ученый.