Евгений Алексеев – Кадетский корпус. Книга тридцать четвертая (страница 11)

— Максимально препятствуем двусторонним контактам, наши агенты провели несколько довольно жестких провокаций, вплоть до физического устранения отдельных чиновников и саботирования совместных проектов, — доложила разведчик, — Однако Россия и Империя никак не реагируют на серьезные инциденты и продолжают выполнять план.

— Очевидно, что ваша работа не задевает репутацию Правящих Домов, комариными укусами их не остановить, — презрительно бросил сюзерен, — Сделайте решительный шаг, иначе мы потеряем Восток!

— Мы планируем попытку устранения принца Михаила во время визита в Страну восходящего солнца, — тут же оправдался директор Ми-6, — Собраны огромные силы, активировали лояльные нам кланы, столицу наводнили верные Британии отряды наемников и профессиональных убийц, сверх того втрое увеличен штат представительства Ми-6. Все будет выглядеть как протест против сближения с русскими.

— Даже если наши усилия не увенчаются успехом, скандал все равно будет огромный, что скажется на репутации Пророка, — поддакнул глава Форин Офиса, — Мы запустим слухи о том, что принц Михаил был намеренно выманен из страны, и тем самым постараемся сорвать визит Провидца в Москву.

— Хмм… план неплохой, простой, но возможно это к лучшему, — Генрих Винчестер дал осторожную оценку и, не приняв решения, добавил, — Держите меня в курсе.

— Да, ваше величество!

— Сделаем!

— Будет исполнено! — с облегчением откликнулись чиновники. В этот раз удалось отбрехаться без лишней крови.

Глава 7

Древнее соглашение

Под лесом Аокигахара скрывалась огромная пещера, при этом в толще горы оказалось совсем не темно. Мягкий, теплый свет исходил от самих стен, в центре прозрачное озеро, по берегам все те же «синие деревья», среди которых прятались аккуратные домики. От главной залы вглубь горы расходились многочисленные ответвления, тянущиеся на десятки километров. Что скрывали нижние уровни подземного царства не знали даже во времена императора Кэйко, только члены рода Цутигумо спускались в запутанные лабиринты, охраняемые древней магией.

Главная Цитадель клана пряталась под гранитным сводом, величественный замок был вырублен прямо в скале. Длинные, изолированные галереи и секретные лазы позволяли защитникам перебрасывать силы из одной части крепости в другую и даже заходить в тыл нападавшим. Преследовать хозяев и захватывать многочисленные штольни было не только бессмысленно, но и крайне опасно. В подземном царстве воины Цутигумо обладали массой преимуществ. Они отлично знали лабиринт, построили кучу ловушек, привыкли к полумраку, да к тому же использовали помощников.

В свое время Император Кэйко и его дайме приводили к покорности окрестные поселения. Однако даже самые прославленные военачальники не смогли справиться с кланом Цутигумо, который упорно не желал подчиняться. Адзаи, Мори, Токугава, Хонда и другие сломали свои острые зубы об горные крепости, спрятавшиеся в лесу Аокигахара. В Синем море деревьев бесследно исчезали элитные отряды самураев и многочисленные армии обычных пехотинцев. Ни сталь, ни колдовство не брали независимых и гордых отшельников.

Тогда на проблему обратил свой взор лично император Кэйко. Отборная гвардия, лучшие мечи Страны восходящего солнца и несколько Великих Колдунов вторглись в леса Аокигахара. В начале захватчикам сопутствовала удача, замки Цутигумо пали один за другим не в силах противостоять великолепной армии правителя. Однако вскоре агрессоры с ужасом поняли, что владения мятежников в разы больше, чем казались. Непокорные ушли под землю, где самураи с удивлением нашли огромную долину, страшный подземный лабиринт и тысячи свирепых защитников.

Под натиском превосходящих сил пришлось отступить и срочно просить подкрепления. Некоторые аристократы предлагали отказаться от штурма подземелья, однако император Кэйко не мог позволить себе оставить так близко у столицы непокорный анклав. В этот раз была собрана огромная армия, штурмовики запаслись факелами, веревками и другим снаряжением, отдельные отряды даже выписали себе специалистов, знающих пещеры. Кланы легко взяли под контроль лес Аокигахара и начали спуск. Элитные полки один за другим исчезали в бездонной глубине.

Тихо и мирно бойцы расползлись по подземной долине, нашли пустые домики, захватили рыбацкие деревушки на берегу огромного озера. Вскоре передовые отряды окружили Цитадель. Опытные воины удивлялись такому спокойному приему, в прошлый раз на захватчиков бросались вооруженные мужчины и женщины, однако сейчас складывалось ощущение, что клан Цутигумо покинул пещеру. Полководцы осторожничали, логично подозревая ловушку. Тем не менее они оказались совершенно не готовы к тому ужасу, что произошел дальше.

Из боковых коридоров, сверху и снизу и даже из незаметных щелей прямо в скопления самураев ворвались воины Цутигумо верхом на гигантских пауках. В гвардию Императора Кэйко слабаков не брали, но даже самые стойкие рыцари содрогнулись от древнего ужаса. Арахниды огромными желваками играючи перекусывали тела латников, хитиновые конечности насквозь пронзали сразу три-пять солдат, нанизывая их на лапы, словно куски мяса. Гигантов не брали ни мечи, ни магия, к тому же эти твари вселяли в сердца бойцов животный страх.

В тот день немало прославленных воинов буквально обгадили портки. А гордые погонщики клана Цугитомо вальяжно восседали на спинах своих питомцев и вершили месть за павших собратьев. Подземные жители отстояли свой дом, но император Кэйко находился в зените славы и не собирался отступать просто так. Его лучшие колдуны залили пещеру огнем, штурмовики и наемники еще трижды пытались захватить пещеру. Однако армия правителя понесла столь значительный урон, что даже всесильный монарх решил отступить.

Равнину синих деревьев объявили проклятой, горная долина была наглухо изолирована. На перевалах и ущельях встали мощные дозоры. Однако воины Цутигумо не успокоились, пользуясь лабиринтом пещер они легко заходили в тыл, уничтожали заставы, резали солдат в казармах, став ночным кошмаром для всей округи. Был недалек тот час, когда жители подземелья начнут террор прямо в столице. Незначительный по началу инцидент угрожал власти самого Императора Кэйко. Тогда гордый и несгибаемый лидер был вынужден пойти на компромисс.

Император и глава клана Цутигумо заключили тайное соглашение, род получил суверенную территорию и слово правителя о неприкосновенности, отныне ни один вассал Императора Кэйко не смел заходить на запретные земли. В свою очередь подземные жители обещали не нарушать границы. Договор скрепили нерушимыми клятвами и подтвердили на ритуальном алтаре. В столице и под землей постарались забыть друг о друге, только в итоге проиграли все же жители Аокигахара. Вскоре Кэйко покорил весь остров, а Равнина синих деревьев оказалось в глубокой изоляции.

— Дедушка, почему ты грустишь? — к сидящему прямо на земле старику подбежал совсем юный парнишка.

— Думаю о нашем роде, — как взрослому, ответил глава клана Цутигумо, члены правящей семьи должны уметь рассуждать зрело в любом возрасте, это цена власти.

— У нас нет врагов, мы процветаем. Чего печалиться? — не понимая, спросил внук.

— Времена расцвета давно прошли, — покачал головой старик, — Мы затухаем, подчиненных людей становится все меньше и меньше.

— Но почему? — удивился паренек.

— Наш предок совершил глобальную ошибку, согласившись с коварным Кэйко. Изоляция уничтожила род, — печально констатировал мудрый лидер.

— Тогда давай разорвем соглашение и атакуем врага! — воинсвенно воскликнул юнец, кося взглядом на огромного паука, который с незапамятных времен символизировал силу клана.

Цутигумо не были повелителями зверей в классическом смысле, по крайней мере уже тысячу лет. Даже в столкновении и Императором Кэйко колдуны рода не обладали древней силой. Однако специалисты клана выращивали арахнидов, что называется, с пеленок. Тайнве методики дрессировок, многочасовые ежедневные упражнения и самое главное создание боевых пар — вот секрет взаимодействия с полуразумными гигантскими пауками. Погонщик и питомец тренировались с самого детства и были неразлучны до конца жизни, становясь симбиозом. Между человеком и пауком возникали прочные узы и способность понимать друг друга.

— Это невозможно, времена поменялись. В небе летают стальные птицы, по земле ползают бронированные машины, а дайме Императора больше полагаются на порох и огонь, колдуны утратили свою силу. Да и если мы нарушим древнее соглашение, то сами падем от ритуальной магии, — покачал головой старик.

— Тогда что нам остается? — расстроено спросил юный наследник.

— Жить и верить, — улыбнулся глава рода.

— Ты считаешь, что после стольких лет пророчество исполнится и клан вновь обретет свободу и могущество? — с надеждой спросил юнец.

— Все предсказания оракула так или иначе исполнились, уверен, и последнее тоже обретет реальность, — ответил мудрый старик, вселяя надежду в юное сердечко…

Британия традиционно уделяла много внимания Островной Империи. В прошлой Большой Войне присоединение Пророка к коалиции Туманного Альбиона сыграло решающую роль в схватке за Азию. Тогда Винчестерам удалось отстоять Австралию, упрочнить свое положение в Малайзии и заставить Пекин смириться с привилегированным положением Гонконга. С тех пор мало что изменилось, главным противовесом растущему влиянию Цинь Ши Хуанди по-прежнему служил Оракул и в меньшей степени правитель Коре. Поэтому Владычица Морей не могла смириться даже с намеком на потерю такого союзника.