Эвангелина Андерсон – Обретенная (страница 5)

Глава 3

Лорен с опаской посмотрела на высокого мужчину со светлыми волосами и странными фиолетовыми глазами.

— Откуда вы знаете мое имя?

— Мне многое известно, моя дорогая Лорен. Но позвольте представиться. Меня зовут Аник Бликс, но мои деловые партнеры зовут меня «Паук», — он отвесил низкий поклон и одарил ее очаровательной улыбкой.

— Почему вас так называют? — Лорен скрестила руки на груди, словно защищаясь. — Вы сплайсер? Вы режете людей, как мух, и высасываете их ДНК или что-то в этом роде?

— Боже мой, нет! — Бликс притворно ужаснулся. — Я — поставщик красоты. Они называют меня «Пауком», потому что, как только клиент попадает в мою сладкую ловушку, шансов сбежать и ничего не купить у него нет. — Он улыбнулся. — Маленькая шутка, разве ты не понимаешь?

— Ну, это очень мило, но у меня нет ничего, что можно было бы купить или продать, так что, если вы не возражаете… — она кивнула на дверь.

— Напротив, моя дорогая, — Бликс шагнул к ней. — Мне кажется, у вас здесь есть кое-какие ценные вещи. Некоторые действительно очень ценные товары.

Лорен попятилась.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Конечно, знаете, — он сделал еще один шаг к ней, и Лорен отпрянула. Если бы только у нее было какое-нибудь оружие! Зарн оставил ей парализатор размером с палец, но в серебристом балахоне не было карманов, так что ей некуда было его положить. Она держала его на стойке напротив регидратора, но теперь высокий светловолосый инопланетянин преградил ей путь.

Бликс наклонился к ней так близко, что она почувствовала странный затхлый запах его дыхания. Лорен уже собиралась ударить его коленом в надежде, что это причинит мужчине его вида такую же боль, как и человеку, когда он вдруг протянул руку мимо нее и рывком распахнул шкаф над ее головой.

— Пищевые кубики! — объявил он восторженным тоном золотоискателя. — Настоящие пищевые кубики Киндредов, — он повернулся к Лорен. — Я так и знал — у вас их сотни. Они, знаете ли, очень ценные.

— Правда? — Лорен прижала руку к груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце. — Так вот в чем дело? Это все, что вас интересует — только пищевые кубики?

— Ну конечно! — Бликс рассмеялся. — А что еще может быть нужно?

— Я…я не знаю. — она не собиралась говорить ему, что боялась, что он захочет ее.

— Я был уверен, что на таком судне у вас они найдутся. На этой конкретной модели их всегда было с большим запасом, — Бликс одобрительно оглядел маленький корабль, — Но вы, кажется, не собирались впускать меня — вот почему я создал небольшую, э-э, иллюзию, чтобы облегчить себе вход на ваш прекрасный корабль.

Лорен покачала головой. — Я все еще не понимаю, как тебе это удалось. Как тебе удалось выглядеть в точности как кролик? Как…

— Как Мистер Киттлз? — Он поднял одну светлую бровь, глядя на нее.

— Это было совсем не трудно, моя дорогая. Вы думаете очень громко. Вы действительно должны попытаться перестать так делать.

— Громко думаю? — Лорен приложила руку к виску и нахмурилась. — А как насчет того странного дракона, который преследовал вас?

— Все это часть иллюзии, — заверил ее Бликс.

— Иллюзии? Но эта штука была настоящей. Дверь отрезала ему кусок языка, — Лорен указала на скользкий черный кусок, все еще дергающийся на металлическом полу.

— Это была маленькая хитрость, — Бликс подошел и встал рядом с куском языка. Осторожно выставив одну ногу, он коснулся ее носком коричневого сапога. Раздался слабый, но отвратительный сосущий звук, и слизистая масса каким-то образом внезапно впиталась в его ногу.

— Это был я, — объяснил он, когда глаза Лорен расширились. — Все это. Кролик, дракон — это тоже форма. Разве я не выгляжу немного знакомо?

Лорен посмотрела на него, нахмурившись.

— Если бы у тебя были карие глаза, а не фиолетовые, я бы сказала, что ты выглядишь как взрослая версия…

— Скотта Снайдера — первого парня, которого ты поцеловала, — Бликс улыбнулся ей, его фиолетовые глаза на мгновение вспыхнули карими.

— Он был выпускником, а ты всего лишь первокурсницей. Ты вообще не должна была встречаться с ним, но ты не могла сопротивляться — он был запретным плодом. И то, как он целовался. От одной мысли об этом у тебя до сих пор сводит пальцы на ногах, не так ли, моя дорогая? Определенно вкусно.

— Не делай этого, — Лорен нахмурилась, — Не лезь мне в голову. Мне это не нравится.

— Прошу прощения, — Бликсу удалось изобразить одновременно раскаяние и удивление. — Я не хотел вас расстраивать. Напротив, я хочу успокоить вас.

— Ну, вы не очень хорошо справляетесь, — Лорен положила руку на бедро, — Послушайте, было очень мило с вашей стороны заглянуть ко мне и все такое, но мой… — она начала говорить «парень», но это описание Зарну не совсем подходило, — Мой защитник, очень большой, агрессивный воин Скрадж, вернется в любую секунду, — продолжила она, — Так что, наверное, будет лучше, если вы уйдете. Сейчас.

— Очень хорошо, — Бликс смиренно кивнул, — Я понимаю, что обманул вас, чтобы проникнуть на ваш корабль, и моя маленькая безобидная иллюзия разозлила вас, поэтому я уйду. Но, пожалуйста, подумайте о том, чтобы иметь со мной дело в будущем. Всего за несколько таких кубиков я готов дать вам достаточно денег, чтобы вы могли безбедно прожить здесь, в О'а, целый год.

— Целый год? — Лорен неуверенно посмотрела на шкаф, наполненный кубиками. Не то чтобы она могла съесть их все. И может быть, она просто продаст ему те, что превращаются в червей. Те, которые она никогда не будет есть. Если Зарн действительно исчез, ей нужен способ выжить. Нет, не надо так думать. На самом деле он не исчез — он вернется. Но она уже не была так уверена.

— Именно, — Бликс серьезно кивнул. — А год на моей планете равен пяти вашим земным годам. В знак моей доброй воли и готовности иметь с вами дело, пожалуйста, примите их, — с размаху он достал из-под своего пурпурного плаща что-то похожее на стопку разноцветных шарфов и сунул их в руки Лорен.

— Что это? — она нахмурилась, глядя на аккуратно сложенный сверток.

— Современная мода из района Нэрн прямо здесь, в городе. Если вы их наденете, то сможете слиться с толпой на рынке, — Бликс деликатно шмыгнул носом, — Боюсь, что в том наряде, который на вас сейчас, вы будете выглядеть как деревенщина. Такое носят только крестьяне и старушки.

Лорен посмотрела на бесформенный серебристо-голубой балахон и скорчила гримасу. — Да, и на моей планете тоже.

— Ну тогда, — Бликс улыбнулся ей и низко поклонился, — Я, пожалуй, пойду. Но, пожалуйста, не стесняйтесь посетить мой стенд на рынке. Это как раз справа от входа в переулок. И принесите несколько кубиков еды, если вы готовы продать. Только… — он театрально замялся.

— Только что? — спросила Лорен, стараясь не выдать своего нетерпения. Хотя Бликс оказался безобидным, ей все еще не нравилось, что он вторгается в ее пространство.

— Только вам придется прийти сегодня, если вы хотите совершить сделку. Завтра я уезжаю из округа в межзвездную поездку за покупками и не вернусь еще довольно долго — что по вашему земному времени будет равно году.

— Даже не знаю.… — закусила губу Лорен.

— Что ж, не торопитесь и подумайте об этом. — Бликс улыбнулся. — Я уверен, что у вас достаточно кубиков еды, чтобы выжить, пока я не вернусь. Я имею в виду, если ваш любовник никогда не вернется, что вполне вероятно, так как он отправился в район сплайсеров один.

— Прекратите. — Лорен приложила руку к голове. — Я же сказала, что мне это не нравится. И с Зарном все в порядке. Я знаю, что это так. — она вздернула подбородок, пытаясь заставить себя поверить в это.

— Простите меня. Сила привычки и ничего больше, уверяю вас, — он отвесил еще один поклон. — Если вы хотите иметь со мной дело, я, как вы знаете, совсем рядом.

Лорен нерешительно нахмурилась. — Но мне было сказано ни при каких обстоятельствах не покидать корабль.

— Очень мудрый совет — пока ваш любовник здесь, чтобы служить посредником с внешним миром. Конечно, если вы сами по себе — а мне очень жаль, моя дорогая, но вполне возможно, что так оно и есть, — вам придется выбраться отсюда и научиться постоять за себя. Вы сидите здесь на золотой жиле, — он кивнул на шкаф, полный пищевых кубиков.

— Но вы ничего не сможете с этим поделать, если останетесь на корабле и съедите всю прибыль.

— Хорошо. Но, эм, это безопасно? Если я пойду туда одна?

— Да, если вы смешаетесь с толпой, — он кивнул на стопку разноцветной одежды в ее руках. — Наденьте их, и у вас не будет никаких проблем. Если кто-нибудь спросит, скажите, что вы моя коллега, и они будут обращаться с вами соответственно. Он нажал на кнопку, открывающую дверь корабля, и она бесшумно открылась. — Надеюсь, мы скоро увидимся, Лорен. А пока я прощаюсь с вами.

Он шагнул к открытой двери и замерцал, как и прежде. Внезапно Мистер Киттлз вернулся, его усы подергивались. Кролик снова низко поклонился и спрыгнул вниз по ступенькам в темный переулок, где исчез в фиолетовом сумраке.

* * * * *

Зарн наконец добрался до края зоны сплайсеров, его легкие горели в груди. Пластиковый туннель, в котором он находился, резко оборвался, и по инерции он едва не свалился с края. Он крепко ухватился за стенки туннеля и посмотрел вниз, в пурпурный мрак в сотнях футов внизу, отчаянно ища воздушную кабину или облачную подушку, которая была бы самым быстрым путем вниз. Но ни то, ни другое не попадалось на глаза.