Эван Хантер – Сбытчик. Плата за шантаж. Топор (страница 31)
— Я, кажется, вас где-то видела, — сказала она.
— Вряд ли, если вы, конечно, не бываете в восемьдесят седьмом участке, — быстро ответил он.
— Да нет, мне кажется, я видела вас в нашем районе.
— Я работаю здесь, так что…
— А я думала, что знаю всех полицейских из восемьдесят седьмого, — заметила Долорес. — Ну, ладно. — Она пожала пл «чами.
— Я спросил о мужчине.
— Si. Вы что, в полиции не говорите друг с другом?
— Что?
— Я же ям уже говорила об этом. Тем, другим, когорт приходили раньше. Детективам. Мейеру и… хак же другого*?* зв°ли?
Я не знаю.
— Хешелю, — сказала Долорес. — Да, детективу Хенгелю.
— Разумеется, — согласился он. — Конечно, Хенгель. Вы им об этом уже рассказывали?
— Конечно. Позавчера. Когда они целой толпой нагрянули в нижнюю комнату. Мейер и… — Она неожиданно замолчала. — Это был Темпл, — сказала она, сощурив глаза. — Фамилия второго полицейского Темпл.
— Да, — подтвердил он. — Что вы им сказали?
— Вы говорили — Хенгель.
— Что?
— Хенгель. Вы сказали, что это был Хенгель.
— Нет, — возразил он, — вы ошибаетесь. Я сказал — Темпл.
— Я сказала Хенгель, и вы сказали да, это был Хенгель, — настаивала Долорес.
— У нас в участке есть и Хенгель. — Он начал злиться. — Короче говоря, что вы сказали им?
Долорес пристально смотрела на него.
— Покажите мне свой жетон, — сказала она.
«Вот мы и опять у здания со львами», — подумал Карелла.
Это Стив Карелла, уважаемые зрители, снова пожаловал к вам. Я слышу, оркестр уже настраивает инструменты, леди и джентльмены, так что скоро мы услышим приятную музыку. М» ведем свой репортаж отсюда каждый день в одно и то же время при содействии Национального фонда поощрения двусторонней пневмонии. Тут у нас дует легкий ветерок, он особенно приятен, когда обдувает вас, вырываясь из-за угла здания со львами. Так что будьте внимательны, вас ждет много веселого и неожиданного.
К сегодняшним неожиданностям можно отнести объявление лейтенантом Бирнсом, моим непосредственным начальником, что >го сын Ларри — наркоман и подозревается в убийстве. При- втная неожиданность, не правда ли?
Тут он увидел парня.
Того самого парня, с которым говорил вчера. Только на 1тот раз он шел не к зданию со львами. Может, Болто заметил мера полицейского и перенес место встречи в другую часть Шрка?
Парень не видел Кареллу, а если бы и увидел, то, наверное, в равно не узнал бы. На Карелле была потрепанная фетровая шляп., с обвисшими полями и широкий плащ, застегнутый на се пуговицы. Хотя это и не очень нравилось ему, Карелла прицепил фальшивые усы. Револьвер лежал в правом кармане маща.
Карелла пошел зг парнем.
Парень, казалось, спешил. Он уверенно миновал здание со «вами, поднялся по тропинке на холм и постоял в нерешительности около указателя, на котором были три стрелки с надписями: «Моржи», «Рептилии», «Уголок молодняка». Юноша кивнул и зашагал в сторону рептилий.
Карелла хотел догнать парня и спросить его кое о Чем напрямик, но удержался: а что, если тот идет на встречу с Болто? Главная цель — поймать сбытчика, который может быть как-то связан с убийством Анибала Эрнандеса. Наркоманов, купивших товар, можно каждый* день сетью грести.
Теперь уже казалось, что парень никуда не спешит. Он внимательно рассматривал каждое животное. Время от времени он оглядывался. Около здания с обезьянами он остановился перед большими часами.
Судя по всему, времени у него было достаточно. Похоже, он ждал встречи — но который теперь час? Карелла взглянул на часы. Четверть четвертого. Может, встреча назначена на половину четвертого?
Парень пошел к туалету. Карелла смотрел, как он идет по вымощенной камнем дорожке. Как только парень скрылся в туалете, Карелла обошел вокруг домика и убедился, что другого выхода нет. Потом сел на скамейку и подождал, пока его по допечный справит нужду.
Ему пришлось ждать минут пять. Выйдя из туалета, парень решительно направился к павильону с рептилиями. Место встречи было выбрано вполне остроумно. Карелла ухмыльнулся и пошел к змеиному павильону в неожиданно хорошем настроении. Он, как ищейка, уже предчувствовал добычу.
И тут, словно отвечая его настроению, появилась толпа.
Толпа эта состояла Из школьников средних классов с молодым учителем во главе. У учителя был вид человека, сидящего в метро между двумя здбулдыгаци.
Более шумных детей Карелле еще не приходилось видеть и слышать. Он шел за своей добычей и слышал за спиной разговоры школьников.
— Ты знаешь, что у них здесь есть змея, которая может съесть целого поросенка?
— Таких змей не бывает.
— Не бывает? Много ты понимаешь! Мой отец сам видел в кино, как змея проглотила поросенка.
— Та же самая?
— Конечно, не та же самая, дурак. А похожая.
— Тогда откуда ты знаешь, что эта, другая, тоже сможет проглотить поросенка?
Карелла не спускал глаз со своей жертвы. Его жертва вошле — павильон- со змеями. На миг Карелле показалось, что у него отклеились усы. Он поднес руку к верхней губе, убедился, что все в порядке, н последовал в павильон за парнем, который, видимо, знал, куда идет. Он не удостоил ни единым взглядом змей, мимо которых проходил, — а ведь сколько сил затратили люди, чтобы поймать их и привезти сюда! Он прямиком шел к террариуму за толстым стеклом, где лежали две кобры. Парень остановился и полюбовался ими — во всяком случае, так выглядело со стороны. Несколько раз он постучал по стеклу.
Карелла занял позицию рядом с небольшим застекленным террариумом, в котором обитала гремучая змея из района Скалистых гор. Змея спала, а может, умерла. Она свернулась кольцами, и, казалось, даже землетрясение не сдвинет ее с места. Но змея Кареллу не интересовала. Задняя стенка террариума была выкрашена в зеленый цвет, и на этом фоне переднее прозрачное стекло становилось зеркалом, в которое он и наблюдал за светловолосым парнем.
Парень, без сомнения, был любителем змей. Он свистел кобрам, стучал в стекло и строил гримасы.
Но так продолжалось недолго. Вскоре в павильон ворвался школьный класс в полном составе. Поднялся невообразимый гвалт, который мог бы служить точной оценкой городской системы народного образования. Подопечный Кареллы перестал стучать по стеклу. К вольере с кобрами подошел молодой человек с копной черных волос, одетый в черную кожаную куртку, черные брюки и черные туфли.
Взглянув на незнакомца, Карелла сразу же решил: Болто.
Болто или не Болто, но он был тем самым человеком, которого ждал блондин. Из-за гвалта Карелла не мог слышать их разговора, но заметил, как они обменялись рукопожатием. Потом оба одновременно полезли в карманы, еще одно пожатие — и Карелла понял, что деньги и наркотики поменяли хозяев.
Белокурый парень Кареллу больше не интересовал. Теперь все его внимание сосредоточилось на парне в черной кожаной куртке. Белокурый ухмыльнулся, повернулся и ушел. Карелла отпустил его. Другой парень поднял воротник кожаной куртки, поколебался мгновение и направился в противоположную сторону. Карелле очень хотелось арестовать его с большой порцией наркотика на руках, привести в следственный отдел и допросить о покойном Анибале Эрнандесе.
К сожалению, в тот день система народного образования была против Кареллы.
Он уже направлялся к выходу вслед за брюнетом в кожаной куртке, когда раздался душераздирающий крик.
— Вот он! — визжал какой-то подросток.
В джунглях такой крик напугал бы самого смелого охотника. У Кареллы чуть не свалились накладные усы.
Он почти сразу догадался, что произошло. Мальчишка, обнаруживший клетку с питоном, бросился к ней. Чтобы увидеть, как глотают поросят целиком. Через миг Карелла понял, что находится на пути лавины и что, если он шустро не отпрыгнет в сторону, его самого проглотят целиком. Он отпрыгнул, не раздумывая, и мимо него пронеслось грохочущее стадо, а следом прошел испуганный пастырь с тем же брезгливым выражением лица.
Крики и шум вокруг клетки, казалось, исходили от зверей. Карелла оглянулся. Черная куртка исчезла.
Он бросился к выходу, проклиная школу и все с ней связанное, на улице его обжег холодный воздух. Черной кожаной куртки нигде не было видно.
Он начал беспорядочно бегать, не зная, в какую сторону податься. Карелла бегал до тех пор, пока не понял, что потерял брюнета. Он совсем было расстроился, но тут заметил блондина, за которым следил раньше.
Ему, конечно, требовался совсем не этот парень, но он был все же лучше, чем ничего. Ведь он только что купил товар у Болто. От кого-то он узнал о месте встречи, а может, знает, где найти Болто. В любом случае, нельзя терять ни секунды. Вдруг набегут воспитанники детского сада охотиться на бекасов? Карелла шел быстро.
Он почти бесшумно подошел к парню сзади, поравнялся с ним и дернул за рукав.
— Значит, так… — начал он. Парень повернулся.
Какое-то время парень смотрел тупо, ничего не понимая. А затем, несмотря на усы Кареллы, узнал его и моментально сорвался с места.
— Эй! — закричал Карелла, но парень не остановился. Парень, конечно, рекордсменом по бегу не был, но бежал очень быстро.
Прежде чем Карелла сообразил, что к чему, блондин добежал по дорожке до поворота и устремился в лес. Карелла рванул за ним. Он не мог понять, почему белобрысый рискует наказанием гораздо более серьезным, чем то, которое полагается за покупку наркотиков. Но рассуждать долго он не мог. Настало время действовать, а не рассуждать, работать ногами, а не головой. Настало время и применить оружие, но Карелла еще не знал этого, и его револьвер оставался лежать в правом кармане плаща. Ему казалось совсем несложным догнать наркомана и надеть на него наручники. Не думая о том, что его ждет, Карелла свернул с дорожки к деревьям.