Ева Вагнер – Анариэль и Владыка демонов (страница 2)

С самого детства Анариэль выделялась среди сверстниц особой чистотой и возвышенностью помыслов, и собиралась посвятить свою жизнь высокому пути добродетели, готовясь к этому с ранних лет. Много времени она посвящала изучению священных писаний и созерцанию. Этим она отличалась от большинства своих ровесниц, привлекая тем самым к себе их внимание, никогда не отличавшееся благосклонностью. Много ей пришлось претерпеть от них, и она была бы рада, наконец, уехать от них подальше, если бы пунктом ее назначения был не дворец Владыки демонов.

Если бы она родилась в другую эпоху, то смогла бы стать подвижницей добродетели, но ей не повезло. Войско демонов пришло в этот мир как раз, когда ей исполнилось шесть, а через десять лет на нее возложили жизненно важную для Доминиона и Эллана миссию. Отправляя ее в путь, ей говорили, что она должна понравится Владыке, быть ему покорной и не перечить, но как быть покорной монстру, для которого, как поговаривали, любимым развлечением является мучить других живых существ?

Пока ее повозка с сопровождающими добиралась до дворца Владыки, им то и дело попадались по пути истерзанные трупы. Местами дорога была настолько залита кровью, что ее едва можно было пересечь. Видя такую картину, девушка только сильнее зажималась в угол повозки, закрыв уши руками, чтобы только не слышать этих хлюпающих звуков под колесами, и по временам молилась о том, чтобы умереть по пути и никогда не увидеть своими глазами это потустороннее бездушное существо, уничтожающее ее мир.

Каждой клеточкой своей невинной души она ненавидела его, хотя раньше это чувство было ей незнакомо. До этого она наивно полагала, что в каждом живом существе есть капелька доброты, которой только нужно помочь развиться, но в этом монстре не было ничего доброго. Он был воплощением зла и бессмысленной жестокости, в мрачном логове которого ее скорее всего не ждало ничего, кроме мучительной смерти. Помышляя так, она всё больше мечтала о том, чтобы обстоятельства не позволили ей добраться до его логова, но как только ее посещали подобные мысли, она тут же вспоминала, зачем она едет в Черный Замок, и ее еще детское сердечко внезапно исполнялось мужеством и отвагой.

Она прочитала много священных книг о том, что жертвенность ради ближних – это проявление высшей любви и добродетели, и пришла к выводу, что этот путь для нее приготовлен судьбою. Если так задумано небесами, она готова принять свою участь и стать жертвой ради спасения собственного народа. Вот только ее и обе королевские семьи не покидала мысль: а что если Владыка не примет дар? Или примет, но всё равно решит уничтожить Доминион и ее родное царство Эллан? Никто не знал ответы на эти вопросы, но все понимали одно: другого пути нет. Если повелителя демонов не задобрить никакими подношениями и сокровищами, то можно попытаться сделать последнее – дать ему нечто новое, что сможет развлечь его, а именно чистую невинную душу, как бы ужасающе это ни звучало.

Когда дева вошла в тронный зал, все присутствующие замерли, оглядывая хрупкое создание с головы до пят. В огромном зале воцарилась такая тишина, что стал слышен треск огня. Никогда и никто во всем дворце Владыки демонов не видел такой неземной красоты. Она казалась видением из другого мира, будто сотканным из тонкого тумана, волей странного случая возникшем в этом страшном месте. Едва касаясь земли, словно паря, она подошла к черной громаде трона с восседавшей на нем устрашающей фигурой. Приблизившись, девушка молвила тихим голосом:

– Приветствую вас, Владыка, – и коротко поклонилась.

Правитель ледяным взглядом окинул юную деву, скромно стоящую перед ним, будто это был очередной бесполезный трофей. Конечно, ему и до этого приходилось иметь дело с невинными девушками, лица которых в его присутствии всегда выражали только одну эмоцию – безграничный страх, но в этой элланке было что-то особенное. “Интересно, – подумал он, – я чувствую в ней присутствие божественных энергий. Возможно, она сможет послужить моему делу”.

Не отрывая от нее холодных глаз, он стал неторопливо ее осматривать. Волосы ее были, словно темные воды ночного океана, что ловят свет луны и искрятся, как звезды на поверхности тёмного небосвода. Фигура ее, хоть и была скрыта под слоями одежды, но даже сквозь них просматривалось исключительное и какое-то неземное изящество, а скромные движения ее были полны такой грации, что напоминали танец. Бледное личико ее окаймлял маленький острый подбородок, а большие глаза стыдливо прятались под длинными пушистыми ресницами. Маленькие пухлые губы ее выделялись на белоснежном лице природным красным цветом, словно маковый бутон в снегу.

– Я здесь, чтобы служить вам, – сказала она кротко, не смея поднять глаз на зловещую фигуру на троне.

Владыка молчал, продолжая неподвижно ее разглядывать, и когда прислужник уже собрался дать знак, чтобы увести деву, вдруг в глазах верховного демона загорелась слабая искорка интереса.

– Каким способом? – медленно проговорил он, и уголок его кроваво-красных губ дернулся в ухмылке.

Голос его был глубоким и низким, словно раскат грома в далеких горах, внушительный и завораживающий, наполняющий пространство своей мощью и потусторонней таинственностью. Говорил он очень размеренно. За тысячелетия своего существования он привык никуда не спешить.

– Как прикажет мне повелитель, – обреченно ответила девушка.

– Дааррр, – медленно произнес демон, будто пробуя это слово на вкус. – Значит, отныне ты моя собственность, девочка?

В уголке его губ снова пробежала усмешка. Девушке ничего не оставалось, кроме как еще сильнее спрятать глаза за занавесом век и робко кивнуть.

– Скажи это, – проговорил сидевший на троне голосом, от которого так повеяло холодом, что по коже девушки побежали мурашки.

– Отныне я ваша собственность, Владыка, – тихо проговорила девушка, чувствуя, как земля начинает уходить у нее из под ног.

Демон продолжал удовлетворенно разглядывать хрупкое создание, смутившееся от его слов.

– Ты. Понимаешь. Что. Это. Значит? – медленно выделил он каждое слово, словно забивал голосом гвозди.

Девушка некоторое время помедлила с ответом, после чего, наконец, тихо произнесла:

– Выполнять любые ваши приказы, Владыка.

– Любые. В любое время. В любом месте, – сказал он, сидя всё так же неподвижно. Высокомерно взирая на нее сверху вниз, его цепкий взгляд неторопливо пробирался от полов ее платья до тонких пальчиков и аккуратного ротика.

– Всем уйти, – внезапно приказал он громким голосом, эхом отразившемся от мрачных стен исполинского зала.

Девушка облегченно выдохнула и уже дернулась в сторону вожделенного выхода, чтобы наконец покинуть это ужасное место, как вдруг голос размеренно произнес:

– Ты. Останься.

Сердце Анариэль заколотилось как барабан, отбивающий последние минуты ее жизни. Кровь запульсировала в висках, противно сжав голову, будто тесный обруч, готовый раздавить череп, а страх забрался под кожу, словно дикая змея, обдав всё тело липким холодом. В голове стучала только одна лихорадочная мысль: “Что этот монстр задумал?!”. Паника охватила девушку, и ее тело задрожало еще сильнее.

Пока все покидали тронный зал, демон продолжал удовлетворенно разглядывать трясущееся перед ним юное создание, надменно взирая на нее со своего пьедестала.

– Подойди, – скомандовал он.

Ноги не слушались Анариэль. Ей едва удавалось держать себя в руках, чтобы не рвануть отсюда, куда глаза глядят. “У меня миссия, миссия”, – повторяла она себе, стараясь придать себе мужества. Кое-как на ватных ногах она сделала несколько шагов к пьедесталу и остановилась у ступеней, ведущих к трону.

– Ближе, – голос демона стал ниже.

Анариэль показалось, что она сейчас прямо тут умрет от разрыва бешено колотящегося сердца. “Так будет даже лучше, – пронеслось у нее в голове. – Нет, у меня миссия!”. Сжав свои маленькие кулачки, она медленно поднялась по ступеням к трону. Владыка внимательно разглядывал залитое краской лицо девушки, остановившись на ее дрожащих от страха ресницах.

– Я хочу проверить твою покорность, – размеренно проговорил он голосом, в котором зашелестели мягкие завораживающие нотки, словно дуновение теплого ветерка пронеслось над заледенелой долиной.

От напряжения, которое завладело всем существом Анариэль, ей едва удавалось себя контролировать, и слова сами сорвались с ее уст.

– Что вы хотите сделать?! – не выдержав, спешно выдохнула она.

– То, что захочу, – ответил демон голосом, в котором играла улыбка.

С каждым его новым словом девушка всё больше испытывала стыда и смущения, с ужасом предвидя, к чему ведет этот бессердечный монстр. Ее ладошки вспотели, а лодыжки тряслись, предательски подгибаясь. Демон откровенно наслаждался произведенным эффектом, словно хищник, играющей со своей добычей.

– На колени, – негромко скомандовал он, продолжая с едва заметной улыбкой наблюдать за реакцией девушки.

Восклик ужаса пронесся в голове у Анариэль, унося с собой последнюю надежду на то, что демон оставит ее в покое. До этого она опускалась на колени только в молитве, но никогда ни перед одним живым существом, не говоря уже о демонах. “На что вы меня обрекли?!”, – мысленно обращалась она к тем, кто ее сюда отправил, но этот безмолвный внутренний крик раз за разом оставался без ответа.