Ева Никольская – Сделка для Золушки (страница 18)
— Хм… Интересненький дар, — хмыкнула квазара, одеваясь. — Полезный, — добавила, подмигнув.
И о чем это она? Или, правильней спросить — о ком?
В отличие от меня, Молли предпочла джинсы, майку с драконом и кроссовки. Разве что косу не заплела, с которой обычно ходила. По случаю маленького халявного праздника — я же за все плачу, а не она — соседка распустила свои русые волосы, доходившие ей до талии. Красивые, кстати, и, в отличие от моих, естественного цвета.
— Угу, — поддакнула я. — Полезный. Только слабенький. Ведьма из меня никудышная, поэтому я в консерваторию поступала вместо Арэйской академии, где обучают модифицированных.
— Разве так можно? — удивилась она. — У нас в Таалисе все псионики под строгим контролем Иоши.
— Кар-кар! — подтвердил… собственно, Иоши. В последнее время он частенько переходил с человеческого языка на птичий — в образ вживался.
Голосовой помощник тоже преобразился, сменив пестрое попугайское оперение на облик черного ворона, который отлично гармонировал с моим костюмом. Забавно, но в списке голографических визуализаций инопланетного ИИ такого варианта не было. Теперь, впрочем, есть. Персонально для меня.
— У нас тоже бесхозных псиоников нет, но если способности слабые и не особо интересные, разрешается после инициации отделаться трехмесячными курсами по управлению даром, а не пятью годами в академии. Ну и потом можно поступать в любое другое учебное заведение, как обычный человек.
Так, слово за слово, мы и пришли с Молли в ресторан. К нашему удивлению, там было довольно многолюдно. И ужинали в этом, без сомнения, ч
За столиком в углу обнаружилась компания из четырех парней, которые отмечали высший балл, полученный в первом туре. А у окна я заметила двух нарядно одетых танцовщиц, которые, наоборот, вылетели из конкурса — очевидно, пришли сюда парой бокалов вина скрасить свое поражение. Или парой бутылок — у каждого своя норма.
Были в зале и другие знакомые лица, но я особо не приглядывалась — убедилась, что Кая Огненного тут нет, и потеряла к окружающим интерес. Даже успокоилась как-то, что хорошо, потому что хотелось поесть, а не понервничать.
За время, проведенное с новой соседкой, мы много всего обсудили. Чем больше я общалась с ней, тем сильнее она мне нравилась. Прямолинейная, простая и с хорошим чувством юмора. К тому же она все-таки не прямая моя конкурентка — Молли ведь танцует, а не поет. Значит, в пару, из которой один выбывает, нас точно не поставят.
Уже плюс!
Все было так хорошо и вкусно (ну, кроме тортика, который потребовала квазара — я не фанат сладкого), пока не появился ОН. Вернее, ОНИ. Жюри конкурса талантов полным составом.
Да что б им подавиться всем, как я только что!
И ладно бы эти семеро за один стол угнездились где-нибудь подальше от нас, но не-е-ет — одному наглому ведьмаку из группы «Стихии» внезапно приспичило с нами пообщаться. Даже удивительно, что не Каю.
Ну, ничего! Сегодня я не серая мышка, а черная кошка. И вести себя буду соответственно.
Кай Огненный
Когда Вереск подошел к конкурсанткам из моего списка, я окончательно потерял нить разговора. Девицы из Арэйи громко обсуждали варианты пар для второго тура, требуя реакции от меня, ребят из Даора и даже от шамана, который с каменной рожей восседал в торце стола, но я их не слушал. Свои предложения мы с другом давно уже отправили организаторам, с тех пор мнение особо не поменялось.
— Эй! Ты с нами или где? — пихнула меня в бок… кхм… коллега.
Вот нахрена рядом села? Чтобы грабли свои распускать? Терпеть не могу таких бесцеремонных дамочек, уверенных в своей неотразимости. Ядвигу напоминают.
— Или где, — огрызнулся я, окатив эту приставучую обезьянку презрительным взглядом.
— Совсем звезданулся? — окрысилась она.
— Ой, да ладно вам… — Умудряясь одновременно жевать жвачку и говорить, заявила (хотя, скорее, прочавкала) вторая поп-дива. — Мы все тут одна семья… на эту неделю, — добавила она после паузы.
Семья? Мы?! Явно неблагополучная.
Бездна! Что в них фанаты находят? Бесят же неимоверно! То ли дело танцоры. Не только талантливые, но и в общении приятные. Черт! Да я даже с шаманом готов весь ужин герангов обсуждать, рискуя на личном опыте убедиться в силе его ментальных способностей, лишь бы эти две мартышки, наконец, заткнулись.
— Чего вы молчите? — спросила та, что сидела рядом. Обратилась она ко всем остальным — меня же теперь демонстративно игнорировала. Хвала звездам! — Надо срочно решить, кого с кем свести, чтобы привлечь наибольшее внимание публики!
— Да мы думаем…
— И меню изучаем, — нестройным хором ответили танцоры. — Вам что-нибудь заказать?
Пока все выбирали еду, я наблюдал за Вереском, застрявшим возле столика на четыре персоны. Правда, сидели за ним всего две посетительницы: Молли Вега и, внезапно, Тень.
Просто Тень, так как настоящее имя в ее анкетных данных указано не было. Начинающая певица оставалась верной выбранному амплуа во всем: имени нет, данных о пси-способностях тоже (зато место работы указано, очевидно, для привлечения новых клиентов в ресторан). Даже внешность нормально не разглядеть из-за постоянно сменяющихся масок. Девушка-загадка, подходящая по росту и цвету глаз на роль моей мышки. Притягательная, талантливая, но… голос другой. Вообще не похож.
— Кай? — выдернул меня из размышлений судья из Даора.
— А?
— Что на ужин вам с Вереском заказать?
Пару секунд я раздумывал, пытаясь переключиться с мыслей о девушке на еду, потом вновь взглянул на басиста, которого квазара, судя по жесту, пригласила составить им компанию, и, извинившись, ушел.
Жаль, конечно, было оставлять танцоров в обществе двух слишком громких кривляк и мрачного ментала, но спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Если припрет, найдут повод откланяться. У меня же есть дела поважнее, чем спаривание конкурсантов.
Тьфу ты! Пошлятина какая! Всего лишь подбор соперников, схожих по способностям, тематике и стилю, для музыкального баттла.
— Золушка? — услышал я, подходя, голос Молли, и сердце моментально ускорилось, а мозг заработал с удвоенной силой. — Нет, больше не залетала.
Так-так… Николетта с квазарой соседки, а с Тенью Молния по ресторанам шастает — значит, три эти девушки из моего списка точно связаны. Что, если таинственная брюнетка и есть Риша?
С современными технологиями не так уж сложно изменить голос. Я просто еще не разобрался — как она это делает и почему. А в любви мышки к сменам образа я уже убедился. Что ей мешает перекрашиваться из пепельного в рыжий, потом в черный и обратно? Да и банальные парики никто не отменял. И эти вечные ее маски с вуалями на глазах … будто специально лицо прячет, стараясь сохранить инкогнито.
— Не возражаете? — спросил я, отодвигая свободное кресло.
Даже если заартачатся, сяду — я уже принял решение. Но иллюзию выбора дать всегда полезно.
Тень не шелохнулась, продолжая сидеть с осанкой королевы. И все бы ничего, но она ведь совсем не двигалась — застыла, будто памятник самой себе. Симпатичная, интригующая и… не Риша.
Овал лица не тот и губы тоже другие. Хотя их с помощью помады вполне могла откорректировать. Только зачем? Да и в ресторан, где мы можем столкнуться в это время, какой смысл ей заваливаться? С огнем поиграть? Нервишки пощекотать? Или она пришла… чтобы встретиться с Вереском?
— Конечно, Огненный, присаживайся! — милостиво разрешила квазара. Глаза Молли сверкнули, уголки губ поднялись. Улыбка ее была такой хитрой, что я окончательно уверился в правильности своего поступка. — Тортик хочешь? Эта вон… не ест, — кивнув на подругу, пожаловалась она.
— А что так? — Я нагло уставился на Тень.
— Не люблю сладкое, — ответила она и натянуто улыбнулась.
— Все девушки любят сладкое, — возразил я, зачем-то цепляясь к ее словам. Ну глупость же полнейшая! Вкусы у людей разные и от гендера не зависят. Но я все равно это ляпнул. Задеть хотел брюнетку, раззадорить — вывести на реакцию живого человека, а не статуи, и даже преуспел в этом, но только чуть-чуть.
— Я… — Посмотрев на меня сквозь вуаль, Тень с нажимом закончила свой ответ: — Не все! — После чего с гораздо более приятной улыбкой переключилась на Вереска. — Вы про ту девушку говорите, о которой в сети пишут? Так и не выяснили еще, кто она?
— А вы не знаете?
Проклятье! Куда я попал? Что за светский раут они тут устроили? Выкают, расшаркиваются. Хотя эта конкурсантка действительно напоминает леди из прошлого века (с многочисленными приставками «поза»). Шляпка, вуаль, черные перчатки до локтей — эдакая неприступная крепость, закованная в корсет, шелка и рамки этикета. То ли дело Молли — сходу и на «ты», а ведь мы с ней в академии не общались. Еще бы не развлекалась за мой счет при каждом удобном случае — цены бы ей не было.
— Мне, признаться, не до сплетен в интернете. Режим дня, репетиции, прочее, — объяснила свою неосведомленность «леди».
Неужели на самом деле вся такая правильная? Я ее в развлекательных и торговых зонах не встречал — может, и правда тренируется, не покладая рук? Вопрос только — где? Потому что в студиях Тени тоже не было, иначе бы видео уже давно гуляло по сети.
— А я охотно за этой историей слежу! — заявила Молли, подарив мне насмешливый взгляд. Точно знает, кого я ищу, но молчит! И будет, похоже, дальше молчать из принципа и какой-то своей выгоды — большинство подозреваемых ведь ее приятельницы. — Я даже денег в тотализатор закинула. С нетерпением жду развязки.